Путь мира
Шрифт:
– Приземление я видела по монитору. Вот как, у нас в гостях залётная важная птичка? – Герцогиня оживилась. – Это любопытно. Ну-ка, давай всю информацию про эту «пташку».
– Слушаюсь, Ваше Величество, – Секретарь поклонился. – Итак, землянина именуют Эмилио Алекси. Капитан высшего ранга, состоит на службе у Содружества, перемещается на собственной «яхте», очень сильно напоминающей военный крейсер. Быстроходность, оснастка усиленными щитами, маневренность – прямое указание на военное назначение корабля, хотя земляне хором заявляют о его исследовательско-экспедиционной сущности.
– Ближе к личности, – поморщилась Герцогиня.
– Капитана Алекси считают одним из лучших звездных исследователей Земли.
– Ты уже уморил меня своими выкладками. – Герцогиня закрыла глаза и уронила голову на грудь.
– Простите. Тогда может быть что-нибудь ближе к теме внешности. Он белокожий, достаточно высокого роста, стройный, впрочем, я ещё не видел ни одного горбатого землянина. Лицо правильное, с гармоничными чертами, глаза голубые… Что же ещё? Возраст – шестьдесят три года.
– Что? Старик? – разочарованно протянула Герцогиня. – Ты бы и начинал с этого о внешности.
– Напрасно вы так говорите, миледи. Те земляне, которых вы уже имели удовольствие наблюдать на приемах, тоже отнюдь не юны по нашим меркам. Но ведь что для нас старость, то для них расцвет.
– Собственно говоря, я не совсем понимаю, зачем мы об этом вообще говорим? Какое мне дело до этого человека, пусть даже начальника землян?
– Ах, Ваше Величество, мы как раз приблизились к тому, что я и хотел вам сообщить. – Секретарь улыбнулся хитро и услужливо. – Вас ведь очень беспокоит назревающее восстание? Оно очень опасно, оно набрало силу и сконцентрировалось в один кулак.
– Да, да. Очень беспокоит. – Герцогиня кивнула. – Я даже скажу тебе больше. – Она посмотрела по сторонам, но все слуги давно уже исчезли из комнаты, зная, что не стоит мешать её с секретарем разговору. – Я даже скажу, что боюсь его.
– Решение проблемы найдено. Оно будет почти безболезненным, как игра в шахматы. – Сказал секретарь, доверительно присаживаясь рядом с ней и как бы невзначай кладя руку на её колено.
– Ты позволяешь себе слишком много! – Великая Герцогиня гневно сверкнула глазами. – Если уж ты сел в моем присутствии, так сиди, благо, ты мне друг и доверенное лицо, но отодвинься от меня подальше. Не престало быку делать то, что дозволено только Юпитеру!
Секретарь тут же вскочил на ноги. Он чувствовал себя неловко и даже по-мужски оскорблёно. Но он быстро взял себя в руки и продолжал, не отклоняясь от темы:
– Я предлагаю вам решение этой непростой задачи. Причём результат этого решения будет разносторонним, но всё в вашу пользу. Первое: восстание будет подавленно без потерь; второе: Ваше Величество и верные вам люди останутся абсолютно вне подозрения относительно кровавой расправы над восставшими; и третье: народный гнев за преступление падет на третье лицо и захлебнется от того, что это третье лицо слишком могущественно и в то же время слишком чуждо и недоступно.
– Ближе к существу, – произнесла Герцогиня, было видно, что план довольно сильно её заинтриговал и обнадежил.
– Вся ставка на посланцев Содружества. Нам представляется отличная возможность – ведь сегодня прибыла смена дипломатический работников, да ещё и этот капитан Алекси – «важная пташка», как вы изволили выразится. Не у кого не вызовет подозрений, если все земляне, и новая и старая смены, будут приглашены сегодня на бал, который затянется до утра.
– Зачем? – Герцогиня недоуменно взглянула на секретаря. – С чего это нам закатывать пышные приемы, когда мятежники вот-вот войдут в столицу.
– Мы будем отмечать встречу и прощание одновременно. Этот бал будет в честь землян, нужно разослать именные приглашения, чтобы никто не остался в стороне, и постараться, чтобы они все явились. Тогда мы будем держать их всех в руках.
– Зачем?
– Не торопите меня, миледи. Нам понадобится их звездолёт, чтобы подавить мятеж. Достаточно будет одного удара защитной дистанционно-силовой установки этого корабля, и в условиях воздушного океана планеты добрая сотня квадратных километров поверхности, вполне могущая оказаться Котловиной Черных Скал, будет пронизана сильной электромагнитной волной, от которой вряд ли кто-нибудь спасётся. Прекрасные защитные установки землян могут сослужить нам неоценимую службу. Это ведь мощнейшее оружие, не считающееся оружием.
– Да, но…
– Я предвидел это «но». Поверьте, игра будет беспроигрышной. Всех землян мы захватим после бала, потом с их помощью захватим звездолёт, а там уж они выполнят всё, что мы потребуем. В крайнем случае мы убьём одного или двоих так, чтобы больше никому не хотелось упрямиться. А потом мы предоставим оставшихся землян справедливому гневу черни, и только лишь издали будем приглядывать за тем, чтобы никто из них не ушёл от возмездия. Самое главное, чтобы никто из землян не остался в живых, а корабль был уничтожен. Тогда, если Содружество задумает искать виновных, оно найдет их не здесь, а там, в стане мятежников и сочувствующих им. Даже если земляне захотят отомстить, то они лишь помогут нам усмирить народ и до конца задушить ростки восстания.
– Так, – задумчиво произнесла Герцогиня и подперла голову рукой. – Всё кажется совсем уж незатейливым и легко выполнимым, но, пожалуй, слишком дерзко таким образом манипулировать посланцами другой цивилизации, которая к тому же могущественнее нас и федералистов вместе взятых. Не кажется ли тебе, что это игра мышки с кошкой?
– Ах, Ваше Высочество, означенная кошка слишком добродушна и сыта. Наша планета для неё – всего лишь шарик, на котором обитают почти такие же разумные существа, как и они сами, с той лишь разницей, что у этих существ, по мнению всемогущих землян, нечем поживиться. Содружество не интересует захват территорий – их пространство так огромно и плохо заселено, что они летают дальше только ради исследовательского тщеславия. Им не нужны ни подданные, ни рабы. Зачем? Ведь это означало бы только постепенный упадок их технократически развитой цивилизации. Их вовсе не волнуют ни сокровища, ни сырье, ни торговля. Единственное, на что они могли бы позариться, это, по моему мнению, какие-нибудь технические или медицинские новинки. Этим мы похвастаться не можем. Следовательно, им ничего от нас не нужно. Где это видано, чтобы лев ловил мышей? История говорит о том, что могущественный или сразу порабощает слабого, или относится к нему снисходительно и не считает его выходки достойными внимания.
– Всё верно, друг, – Герцогиня поморщилась. – Их империя баснословно сильна и богата, и мы им совершенно ни к чему, и все же я боюсь возмездия. Уничтожить планету для них ничего не стоит. Может быть, лучше займемся мятежниками как-нибудь по-другому? Может быть, всё ещё успокоится? Мы можем уменьшить налоги, освободить политических заключенных.
– Ничего не успокоится, миледи. Слишком сильно разгорелся костер, чтобы его потушил легкий дождик. Наоборот, пламя затрещит и разгорится ещё сильней. Плебс потребует всё новых и новых уступок и свобод. А насчет землян у вас не должно быть никаких сомнений: они соблюдают нейтралитет между нами и федералистами, так как не желают втянуться в конфликт, и у них существует так называемый «закон невмешательства». Худшее, что мы можем ожидать от них, это требование о выдаче виновных, которых если нужно, мы всегда найдем, или аннулирование своей дипломатической миссии и прекращение здесь своей гуманитарной деятельности. Неужели вы испугались этого, моя госпожа?