Путь Роха

Стерх Юрий

* * *

Пока Фурс описывал жрецам разыскиваемых беглецов одного за другим, Краме вел совещание с еще двумя жрецами и главой местного магистрата.

На прямоугольном столе перед ними была разложена огромная и очень подробная карта Семи Королевств.

— По нашим сведениям, разыскиваемые нами преступники движутся в направлении Хребта с твердым намерением пересечь его и уйти на неподконтрольную нам территорию. Необходимо выставить посты здесь, здесь и вот здесь! — капитан ткнул пальцем

в карту. — Задействуйте королевскую гвардию. При обнаружении блокировать, но в бой не вступать, а сразу же доложить мне.

Один из жрецов скосил взгляд на карту.

— Почему вы считаете, что беглецы не попытаются пройти через Белую Кость?

— С ними груз. Двенадцать тяжёлых ящиков. На телеге и с ящерами через пустыню не пройти. Надо с собой тащить целый обоз из воды и пищи для них, а это может привлечь местных. И потом, как им с этим грузом преодолеть Хребет? У них же нет крыльев… Остается один путь: по тракту прямо сюда к единственному пропускному пункту.

Капитан обвел всех строгим взглядом.

— Они могут разделиться и пойти разными дорогами, поэтому я настаиваю: посты здесь, здесь и здесь!

Капитан скосил взгляд на дальний стол, за которым трудились Фурс и жрецы. Судя по тому, как споро у них идет дело, подробное описание и портреты злоумышленников скоро будут у них на руках.

— Позовите сюда капитана королевской гвардии!

Один из жрецов сорвался с места и, спустившись по ступенькам, выбежал наружу.

Огненная Топь

— Что-то я не вижу здесь ничего огненного! — Солрс потыкал тупым концом копья в водянистую почву под ногами.

Марк вылил на свои ботинки остатки бергата и зашвырнул пустой флакончик подальше в болото.

— Отец рассказывал мне, что Огненная Топь — это старое название. Уже лет триста как трясина не испускает языки пламени и не поджаривает идиотов, решившиеся сунуться туда. Но от этого оно не стало менее опасным. Тут и без огненных языков сюрпризов разных хватает.

В подтверждение его слов наладонник на руке профессора тихо пиликнул, и тот озабоченно посмотрел на Гунта.

— Если мы всё-таки идем туда, — он ткнул пальцем вглубь болота, — то выдай всем по таблетке пурфикама. Зак-излучение уже сейчас выше нормы, и это только на краю болота, а что будет дальше, страшно себе представить…

Гунт, бормоча про себя проклятия, подошел к носилкам, вскрыл один из ящиков и достал армейскую аптечку. Распотрошив упаковку с таблетками, выдал по одной тем, у кого нет защитного доспеха.

Зак-излучение штука опасная, и если накопится в организме в достаточном количестве, то мучительной смерти не избежать. Хорошо, что есть пурфикам! Он и нейтрализует уже полученную дозу излучения, и обезопасит организм от будущего.

Марк проглотил

пилюлю. Рот тут же наполнился горькой слизью, от которой недавно съеденный обед стремительно подскочил к горлу.

С остальными происходило то же самое.

Скривившийся профессор поспешно открыл бурдюк с водой и, сделав пару жадных глотков, пустил его по кругу.

— Всё, вот теперь можно… — сплюнул он себе под ноги тягучую, зеленоватую слюну.

Экипировались так же, как и для прохождения через джунгли. Защитные сети на лицо, перчатки, чтобы не было ни одного открытого участка кожи. Местные москиты не так опасны, как в джунглях, но кусачие и могут вызвать нешуточное воспаление. Бергат, конечно, будет отпугивать, но…

Он обернулся к своим спутникам. Те уже дружно залезли в носилки и с ожиданием смотрели на него.

Марк поднял веревку, обернул ее вокруг груди и взял в руки заранее подготовленный шест.

В путь!

Ткнув палкой перед собой, он сделал первый шаг на мягко колеблющуюся под ногами почву. Затем снова ткнул палкой и сделал еще один шаг.

Часа за три он прошел вглубь болота почти на километр с небольшим. Затем приноровился, увереннее тыкал палкой в поросшие мхом кочки и без страха перепрыгивал на них балансируя то на одной ноге, то на другой.

Добравшись до небольшого островка, поросшего густым кустарником и несколькими низкими деревцами, решили сделать короткий привал.

Пока девушки готовили легкий перекус, Марк напялил на себя визор и, встав на краю островка, начал осматривать болото, выискивая такой же точно островок для ночлега.

До наступления темноты осталось еще часов пять, так что надо постараться за светлое время суток углубиться в болото как можно дальше. Шариться по ночной Топи даже с визором — удовольствие еще то, и Марк бы не рискнул.

Очертания нужного островка следопыт заметил в нескольких километрах от места их временной стоянки. Тот был немного меньше размером, но ничего… для ночевки посреди болота сойдет.

Марк замерил через визор расстояние, почти три с половиной километра.

Между островками зеленое пространство, густо усыпанное кочками, поросшими желтоватым мхом. Этот двухцветный ковер, огромными пластами покрывает глубокую, почти бездонную топь. Кое-где растут чахлые деревца, но их так мало, что видно всех и сразу.

Надо как можно скорее перекусить и выдвигаться дальше, пока не наступила ночь.

Дальше идти стало намного тяжелее.

Нога вязнет в мягком зыбуне, усеянном мелкими цепкими растениями, которые, кажется, так и норовят вцепиться в ботинок и утянуть поглубже в трясину. Да еще при каждом шаге из-подо мха стали вырываться резко пахнущие белесые облачка, от которых першило в горле и жутко чесалось в носу.

Затем появилось нарастающее ощущение тяжёлых давящих взглядов со всех сторон.