Путь Шамана. Шаг 2: Гамбит Картоса

Маханенко Василий Михайлович

– Не смей меня так называть, – яд в голосе Наатхи запросто мог убить, будь Советник низкоуровневым НПС.

– Ладно, рассказывать не хочешь. Тогда я попробую угадать, – улыбнулся Советник. – Может, отпустишь Вестников? Не хочется затевать битву. Как ни крути, ты – мой отец. Предлагаю сдаться на милость Императора и ждать выкупа твоего Властелина. Нет? Ладно. Тогда начну, – Советник обошел замороженных Вестников, тронул рукой проход, загораживающий выход их храма, хмыкнул, отмечая его изящество и красоту, после чего повернулся к нам.

– Рассказывать о себе не буду, это отдельная история. Можно отметить лишь то, что я не разделял отцовское отношение к Малабару, мне нравится покой и гармония, поэтому перешел на другую сторону. Теперь о текущей ситуации. Два года назад при загадочных обстоятельствах исчез сосланный из Анхурса муж этой женщины, – Советник

указал на Лизу. – За несколько месяцев до этого в Колотовку приехал жрец Власта и предложил построить храм. Предыдущий староста понимал, что селу нужна защита, поэтому с радостью согласился на строительство, тем более оно велось вне села. Затем Староста исчез. Не погиб, а именно исчез. Мастер Картоса наверняка знает, что на всех жителей Малабара, занимающих ответственные посты, ставится особая метка, которая сигнализирует Вестникам, находится ли разумный под контролем, живой он или нет. Бывший староста жив до сих пор, но его не стали искать. Указ Императора не отменен. В Колотовку был назначен новый староста из ближайшего города, Дальгора. Представитель промышленной артели. На нем не было метки, поэтому могу полагать, что его уже нет в этом мире. Дальше буду гадать, можешь меня поправить. Магистр перехватил промышленника по дороге, у них вышел интересный разговор, после которого в Колотовку приехал новый староста. При этом по совместительству являющийся Мастером Картоса. Жители его приняли, а Вестнику пришло сообщение, что в Колотовке появился руководитель. Первые пару месяцев отец ничего не делал, стараясь показать себя с лучшей стороны. Спроси любого жителя, наверняка скажет, что староста Колотовки – самый хороший и хозяйственный человек в мире. Закрепившись, диверсант начал реализовывать свой план. Для начала был заложен замок, который ты, Махан, умудрился найти. Отвлекусь и скажу, что замку пришел конец. Буквально через несколько минут его не станет. После замка отец принялся очернять землю, установив в каждом селе по Очернителю. Вестники очень нервно реагируют, когда на их территории ставят такую штуку, поэтому ее прикрыли зиккуратом. Вестники знали, что где-то на территории Империи стоит Очернитель, но не могли найти, где конкретно. Удачный ход, здесь вы хорошо придумали. Цель Картоса пока туманна, но могу предположить, что в каком-нибудь архиве была обнаружена ссылка на артефакт в этих землях, отсюда и поисковые отряды гоблинов. Все кончено, отец. Пришло время отвечать за свои действия.

Чем дольше говорил Советник, тем более довольным становилось лицо Наатхи. В конце он улыбался уже в открытую. Я собирался остановить словоохотливую НеПиСь, как перед глазами возникло сообщение:

Изменение статуса соглашения с темной империей Картос. Вы не смогли помешать планам Картоса. С учетом предыдущего статуса, соглашение считается аннулированным

– Жаль, – протянул Мастер, он же Староста. – Я хотел бы заполучить такого раба. Махан, может, еще раз поспорим? Условия те же, только теперь у тебя будет день. День на то, чтобы помешать нашим планам: что скажешь? – Мастер забавлялся. Я не очень понимаю, что сейчас произошло, но что-то очень неприятное.

– Отец, ты проиграл!

– Глупый маленький Советник. Ты мог помешать мне, если бы сразу стал действовать. Нет, ты решил поговорить. Насладиться победой и высказать свою точку зрения. В этом отличие Темной империи от вас. Вы слабы! Вы следуете канонам и никогда не заглядываете дальше собственного носа. Армия Малабара должна очень скоро появиться у ворот села. Насладись зрелищем!

С этими словами стен храма не стало. В том смысле, что здание приподнялось метров на десять в высоту, после чего было отброшено в сторону леса. На месте стен остались несколько вертикальных штырей, поднимающиеся на двухметровую высоту из земли.

– Позволь мне не доставать их, на это уйдет очень много энергии, СЫН, – ехидно высказался Староста побледневшему Советнику. – Мне кажется, ты и так знаешь, что это такое.

– Очернители? – Влез я в разговор. – Примерно такие штыри были на Очернителях, что я видел у замка.

Советник побледнел еще больше, хотя, казалось, это было невозможно.

– Отец! – С земли поднялась очнувшаяся Тиша. – Жрец Власта – не тот, за кого себя выдает. Он… Брат?

– Не трогай его, – Староста подошел к дочери и поправил на ее плечах плащ. – Твоему изгнанному брату сейчас не до этого.

– Наатхи, пару дней назад ты говорил, что окажешь мне помощь, если это потребуется. Так вот, требуется. Объясни,

что происходит? Версию Советника я слышал, теперь хотелось бы узнать правду.

– Почему бы нет? Приготовления все сделаны, сейчас начнется самое интересное, от нас больше ничего не зависит, поэтому пару минут можно выделить. Для начала укрепим влияние Картоса, – довольно проговорил Староста и кивнул своим двум сыновьям, стоявшим неподалеку, в сторону Вестников. Советник лишь бессильно закрыл глаза – по силе он равен Мастеру, но обеспечить защиту Вестникам не может. Ее тут же уберет Мастер. Два молчаливых Воргена молнией проскользнули к Вестникам… и в Малабаре появились две новых вакансии на эту должность.

– Не-е-ет! – раздался крик Тиши, когда ее братья выполнили задание. – Отец, зачем? Почему?

– Ты сделал детей своими помощниками, – прошептал удрученный Советник. – Далеко же ты пошел…

– Куда же я без них? Тиша, успокойся!

Мастер махнул рукой, и рядом с каждым из присутствующих появился небольшой стул.

– Лиза, поднимайся. Притворяться оглушенной глупо и неудобно. Земля холодная, простудишься и лишишь меня удовольствия лично раздавить тебя.

– Отец, зачем ты так? – заплакала Тиша. – Что ты творишь? Это же Лиза!

Староста покачал головой, словно показывая, как же тяжело с детьми.

– Сядь и послушай меня. Кричать будешь потом. СЯДЬ, Я СКАЗАЛ! – от такого громового крика сели все, даже Советник. Сейчас перед нами находился настоящий Мастер Картоса, без всех масок и уловок. – ВСЕ ГОТОВЫ?! Тогда я начну, – к нему вернулся прежний стиль общения.

– Империи Малабар и Картос существуют давно. Все время между нами существовал вооруженный нейтралитет: то мы нападем, то Малабар, но никто не усердствовал. Пара деревень в одну сторону, пара в другую – все были рады и довольны такой жизнью. Но пятнадцать лет назад в мире активизировались свободные жители. Они желали чего-то большего, чем просто набег за добычей. Вместо того чтобы прийти, быстро забрать понравившийся предмет, свободные жители начали устраивать геноцид. Чем виноваты гоблины, что родились зелеными? А тролли? Разве виноват маленький варг, что ему нужно мясо, чтобы выжить? Нет, свободные жители решили, что мы – «темные», и принялись нас вырезать. Я ходил по замкам, которые побывали в руках свободных жителей. Убиты все. Даже маленькие, еще не открывшие глаза оборотни. За что? Мы пробовали общаться с Императором, но такие мальчики, – кивок в сторону Советника, – завернули наши жалобы. Что скажешь, «светлый»? – в последнее слово Староста вложил столько ненависти, что его сын вздрогнул.

– Мы… Они… На войне всегда есть жертвы, отец.

– Жертвы могут быть на поле боя, а до того, как стать жертвами, они должны быть сильными и способными ответить. Если жертва – ребенок, не важно, какого цвета кожи, это не жертва. Ради этого ты предал наш род? Тебе нравится смотреть на муки младенцев?

– Нет! Я ушел из-за политики Картоса. Вы ужасны!

– Эмоции без фактов. В этом – весь Малабар. Мы решили ответить. Десять лет назад начал разрабатываться план. Я лично выступил его инициатором и главным контролером. Малабар должен понести наказание за свои преступления. С каждым набегом свободных жителей нас становится все меньше и меньше, поэтому мы решили использовать одно интересное изобретение. Преобразователи. Один из наших ведущих магов придумал способ добавить к Очернителю дополнительные функции. Кроме осквернения земли, Преобразователь изменяет всех жителей, попавших в поле его действия. Всего тридцать минут облучения – и они превращаются в представителей Картоса. Обычный селянин – в гоблина. Стражник – в тролля. Воин – в берсеркера. Меняются все. Мне пришлось очень сильно приглушать действие Преобразователя, чтобы жители Колотовки и окрестных деревень не изменились раньше времени. Сыновья каждую неделю ездили по деревням и блокировали действие артефакта. Но даже у них был один выходной, спасибо Елизавете, грудью вставшей на защиту своего села. В эти дни мы развлекались. А теперь самое интересное: угадай, кто был тот маг, который изобрел Преобразователь?

– Он? – Я кивнул в сторону Советника. Если следовать логике Мастера, этот вывод напрашивался сам собой.

– Два очка в пользу Махана, – улыбнулся Староста. – Совершенно верно. Мой мятежный сын придумал это чудо. Мало кто в Малабаре знает, как оно выглядит, но он узнал только по одной трубе.

– Тогда я немного не понимаю. Вы раз в неделю ничего не делаете. Но при этом по селу бегал Склик, которого вы ловили. Как-то это не вписывается в общую картину, – рассказ Старосты был интересным, но многое оставалось непонятным.