Путь Шедара
Шрифт:
Мужик пытался бежать, но у него получалось лишь ковылять, да и то с трудом. Одной рукой он зажимал рану на животе, а вторая болталась вдоль туловища. Из одежды на нем сохранились лишь штаны да ботинки, а все остальное пропало. Почти добежав до человека, изгой упал на колени, попытался встать, но завалился лицом вперед.
Только в этот момент Алекс увидел, что спина бедолаги прожжена до костей. И не просто прожжена, а горит прямо сейчас! Точнее, плавится от бледно-зеленого огня.
Сложно было разобраться что это. На секунду ему даже показалось, что раненный так себя лечит, но тот дернулся и затих. На его лице застыла предсмертная гримаса.
«Умер? Но почему так быстро?» — ошеломленно подумал землянин и вдруг очнулся – тут адептов убивают направо и налево, а он столбом стоит!
— Я не должен задерживаться, — прошептал он и, отбросив желание исследовать труп, устремился в чащу.
Чем дальше от барьера, тем меньше местность напоминала привычную ему лесную идиллию: отовсюду неслись вопли и крики, периодически среди деревьев мелькали адепты. Некоторые были ранены и еле двигались, другие просто напуганы, но никто не пытался объединиться и дать отпор шедарцам.
Самих же нападающих пока не было видно.
Алекс мрачно смотрел на беспомощных изгоев. Большинство не доживет до вечера!
«Если бы их предупредили, то многие спаслись бы. Просто сбежали подальше и все! Лес – большой, тут полно укрытий», — в его груди медленно разгорался тихий гнев, такой, что может копиться годами, пока не найдет выхода.
Очевидно, что льдышки как-то удержали звук сирен внутри города, поэтому бродяги узнали о нападении в последний момент, когда бежать уже было поздно и некуда. Жесткий, бессердечный план, даже для Школы ледяных игл.
Как бы ему ни хотелось вмешаться и помочь обреченным, он заставил себя идти вперед. Неизвестно сможет ли Алекс защитить хотя бы самого себя, не то что других.
Скорость упала до черепашьей. В этот момент он не думал о погоне, черт бы ее побрал! Просто перед встречей с шедарцами землянин не собирался зазря жечь энергию, только чтобы быстрее двигаться. Плюс, будет лучше, если он заметит авангард орды раньше, чем они его.
«Пока не увижу этих типов собственными глазами, торопиться не буду. Слухи и рассказы – это одно, но я не знаю, чувствуют ли они Домен и что вообще умеют», – напряженно размышлял он, осторожно перемещаясь от дерева к дереву.
Каждый десяток метров срабатывало Восприятие, но пока что навык выхватывал только убегающих изгоев.
По рассказам торговцев с базара орда накатывала одной большой волной, сминала лагерь, а потом разделялась на многочисленные отряды и загоняла выживших к барьеру и вот уже там неторопливо вырезала всех под корень. Пленных шедарцы не брали. Никогда!
Печально, но барьер защищал горожан и одновременно был причиной гибели изгоев…
Крики впереди начали утихать. Защитники лагеря потерпели полное и окончательное поражение. Правда, Алекс сомневался, что они пытались отразить нападение, скорее самые умные и отчаянные собрались в большую неорганизованную кучу и попробовали прорваться в лес, зная, что их ждет дальше. Видимо, не получилось… орда победила и постепенно прижимала немногочисленных выживших к городу.
Тут и там хрустели ветки, между деревьями мелькали силуэты оборванцев. Некоторые пробегали совсем близко. Разные расы, внешний вид и возможности, но у всех лица были искажены паникой, а в глазах застыл ужас.
Алекс добрался до небольшой поляны. Неожиданно вдалеке появилась женщина с коротким ежиком волос. Часть лица оплавилась, а на месте правого глаза зияла рваная рана, однако, в отличие от других изгоев, это не мешало ей целеустремленно бежать вперед, тихо и без криков.
Выбравшись на поляну, она быстро обернулась, убедилась, что погони не видно и неожиданно сильным прыжком забралась на дерево, проползла еще десяток метров вверх по стволу и слилась с корой. Заметить ее можно было, только специальными навыками.
Девушка действовала решительно и уверенно. Алекс мысленно пожелал ей удачи и собрался пойти вперед, как услышал сопение. Шедарцы! Причем шли они, не скрываясь, и никак не маскируясь.
«Ну и хорошо. Одной головной болью меньше. Ладно, посмотрим, что вы собой представляете», — подумал он, переводя Домен в режим полной маскировки.
Сопение приближалось. Землянин просканировал отряд, на что шедарцы никак не отреагировали.
Наконец, отодвинув нависшую ветвь, из-за дерева появилась девушка. Она выглядела в точности как типичный представитель местной расы, которых Алекс до этого видел на картинках – на голову ниже человека, плотного телосложения, с темно-зеленой кожей, которая, должно быть, отлично помогала прятаться в лесу. Движения девушки были плавными и отточенными, голубые глаза, казалось, ни на чем не фокусировались, но все подмечали.
Хотя была в ней некая странность, которую землянин не мог разобрать…
Шедарка фыркнула и из-за деревьев выбрались пятеро ее соплеменников.
«Так. Три шестых и три седьмых уровня. И ни одного посланника силы. Неплохо», — Алекс немного расслабился, уж с такими ребятами он как-нибудь справится.
Стоило им всем выйти на поляну, как стало ясно, что не так с девушкой и остальными – шедарцы выглядели даже хуже изгоев. Их одежда была изорвана и давно не чищена. Своей неухоженностью они напоминали рабов Зомата, вот только измененные в подземной лаборатории больше походили на заторможенных биороботов без чувств и эмоций, а шедарцы, наоборот, активно перемещались и в них явно кипела жизнь.
При этом их тела по-звериному скрючились, а руки почти касались земли. Вдобавок они постоянно задирали головы и с силой вдыхали воздух, забавно сопя и фыркая.
Лишь походка первой девушки отдалено напоминала движения разумного существа, хотя Алекс обратил внимание, что лишь на одной ноге у нее болтался зеленый сапожок, который когда-то выглядел, должно быть, очень изящно и стильно, а вот вторая была обнажена по колено, но это ничуть не смущало шедарку.
Вдруг один из шестерки поднял голову и утробно рявкнул. Стая — а группа больше походила на стаю, чем на отряд организованных бойцов — бросилась к дереву, где пряталась женщина-изгой.
По случайности Алекс как раз стоял на их пути. Однако шедарцы явно его не видели, и он было подумал, что маскировка сработала как… едва первый из противников приблизился метров на пять, стая замерла, а следом по поляне покатилась волна зеленого пламени.
«Объемное умение!» — только и успел подумать землянин, пытаясь переместиться на десяток метров в сторону, но пламя тут же трансформировалось в широкий луч и ударило ему в грудь.
Энергии в луче был столько, что Домен затрещал по швам и Алекс понял, что должен либо бежать, либо сражаться, пока у него осталось небольшое преимущество в виде маскировки. Но бежать прочь с таким врагом на хвосте означало нарваться на другой отряд и оказаться в окружении. Да и зачем бежать? Он же просканировал стаю и решил, что шестерка ему вполне по силам…