Путь тьмы

N&K@

Первым приступил к трапезе Киптак. Он отломил от плоской, плоховато пропеченной лепешки изрядный кусок, макнул его в густой тягучий соус и отправил в рот, предварительно посыпав какими-то семенами. Лицо мужчины тут же растеклось в довольной улыбке.

Больше Ник не мог себя сдерживать. Забыв, что когда-то был принцем, голодный эльф накинулся на пищу подобно лесному пожару. Он рвал ее на части и закидывал в себя, порой забывая даже жевать. И, положа руку на сердце, пробовать что-либо вкуснее ему еще не доводилось.

Еда

исчезла с подносов так же быстро, как скрывается под водой, брошенный в нее камень. Мгновение — и на полу остались лишь начисто обглоданные кости и до блеска вылизанные тарелки. Возможно даже мыть их уже не придется. От подогретого вина Никаниэль отказался, а вот сквашенного молока выпил чуть ли не целый кувшин, под конец смачно рыгнув в лучших орчьих традициях.

От сытной трапезы у Ника тут же раздулся живот, а самог о его потянуло в сон. Но принц твердо держал себя в руках, не давая Крифиону утащить его в свое царство. Мир грез мог подождать, а вот некоторые вопросы — нет.

— Не думал, что дварфы настолько плохо обращаются со своими рабами. — устроившись полулежа, Киптак с сочувствием смотрел на эльфа. — Варвары в этом плане куда более справедливые хозяева. Если хорошо трудиться и не дерзить, то можно вполне себе прилично устроиться. Всяко лучше, чем в королевствах. Особенно в последнее время.

На лицо мужчины скользнула тень, но он быстро ее прогнал, вернув на место добродушную улыбку.

— Как сняли негатор? — приступил к делу Никаниэль.

— Ошейник твой? — Киптак вопросительно приподнял брови. — Пришлось потрудиться. Бородачи делают их на славу. Вождь лично принял участие, чтобы его сорвать.

— Сорвать? — брови Ника невольно поползли вверх.

Уж чего он только не перепробовал за время скитаний, и совершенно точно знал — металл негатора не поддавался никаким видам деформации.

— Ну да. — невозмутимо подтвердил мужчина. — Варварская магия. Шазсапкатан владеет ей лучше всех в племени. Болтают, будто он может рвать камни, как хлеб. Р-раз и все. — Киптак жестом показал будто раздирает что-то невидимое на части. — Кстати, а как ты колдовал в негаторе? Шазашазашазашазамиримирам говорила, что ты прикончил гослопаха гигантским огненным шаром.

Принц насторожился. Уж не послали ли этого увальня, чтобы исподволь выведать его секреты? Улыбчивый, добродушный — кому как не такому можно выболтать что-то важное в доверительной беседе. Кроме того Никаниэль впервые услышал о магии варваров. Они ей тело свое усиливают что ли?

— Эта девушка. Я хочу ее увидеть. Где она? — тем не менее спросил Ник, проигнорировав вопрос собеседника.

— Эм-м. К сожалению, не выйдет. — Киптак разочарованно развел руками. — Ее изгнали из племени, как только ты сделал первый вдох.

— За что? — искренне удивился принц.

— Видишь ли, друг, Шазашазашазашазамиримирам нарушила сразу несколько местных обычаев. Притащила домой чужака, —

принялся загибать пальцы мужчина, — подняла голос на жрецов, угрожала вождю. К тому же она лишилась руки. Но самое страшное — ушла за именем и не смогла его добыть. Здесь такое не прощают.

Человек покачал головой, выражая неодобрение. Он явно был не согласен с подобным решением, но не мог перечить хозяевам. Особенно если хотел сохранить свое привилегированное положение среди слуг, которым явно обладал.

Но, кфхан побери, какая жестокая судьба — спасти незнакомца и за это лишиться крова, семьи, родины. Неудивительно, что Тродияраш даже не пытался сбежать, когда Ник освободил его из плена Винцесса. Тот ведь тоже отправлялся за именем и потерпел неудачу. Суровые традиции воспитывают сильных личностей. Не зря четырехрукие воины ценятся по всему Альйону.

Вот только Никаниэль теперь потерял возможность узнать, как он умудрился перепутать варваршу с Элельен. Да и поблагодарить ее тоже вряд ли удастся.

— Я пленник? — Ник задал вопрос, который на самом деле интересовал его больше всего. Он вновь оказался в дали от баронства Ревилл и планировал добраться туда как можно быстрее.

— С каких пор пленникам оставляют оружие? — хмыкнул Киптак. — За тебя просила одна из племени. И пусть саму ее изгнали, ты здесь гость, и можешь оставаться сколько захочешь.

— Я ухожу.

Поняв, что задерживать его не планируют, принц взял меч, поднялся на ноги и направился к выходу. Чем быстрее он начнет свой путь, тем раньше доберется до некроманта, способного воскресить Элельен.

— Вот так и пойдешь? — вздернул бровь мужчина, не подумав даже подвинуться. — Без еды, воды и голый, как младенец?

Никаниэль замер. За время блуждания во тьме он отвык от одежды и даже набедренную повязку использовал лишь для хранения компаса. Однако Ник помнил, что на поверхности принято прикрывать свою наготу. Не то чтобы его это теперь сильно волновало, но и лишних проблем доставлять себе не хотелось.

К тому же, как ни странно, в обычном мире добывать еду действительно труднее, чем в кишащих тварями тоннелях. Внизу можно убить и сожрать любого монстра. Да что говорить — они сами лезли на меч, как мухи на мед. Здесь же дикие животные будут убегать, и выследить их не так-то просто.

— Оставайся. — посоветовал Киптак. — Гость племени — явление редкое. С тобой бы и так обходились, словно с важным послом, а с учетом твоего богатства — можешь жить тут, как царь, до конца дней. Даже с учетом своего долголетия. Еда, женщины… А что, собственно, еще для счастья надо?

Мужчина расплылся в довольной улыбке. Он явно представил себя на месте Никаниэля и не видел причин покидать гостеприимного места, где можно жрать от пуза и целыми днями ничего не делать. Под охраной самых уважаемых воинов Альйона и в компании прелестных дев. Предел мечтаний многих мужчин.