Путь тьмы
Шрифт:
Ник стоял, потрясенный услышанным. И больше всего его поразил не размер вражеской армии, а упоминание в одном предложении расы сородичей вместе с зеленокожими ублюдками. Нет, порой слова «эльфы» и «орки» могли оказаться недалеко друг от друга, но при этом обычно их разделяли «стычка», «битва», «набег» или что-нибудь еще в том же духе, а никак не «поддержка».
Принц даже заподозрил жреца Мерфала во лжи, но, с другой стороны, зачем тому врать? Никаниэль ведь и так принял их в свои ряды.
Прав был Малем — что-то очень странное происходило
А еще триста тысяч солдат в армии противника. Ник, конечно, предполагал, что Мейсис копит силы, но не осознавал масштаба. Теперь его собственное войско смотрелось не опаснее муравейника на фоне сказочного дракона. Даже с учетом того, что принц не нуждался в безоговорочной победе, а хотел всего лишь пробиться домой, теперь даже такая мелочь встала под угрозу.
— Где они собираются? — нахмурившись, спросил Никаниэль.
— Вдоль границы Волшебных Лесов, Владыка. — сообщил жрец, заставив Ника раздраженно скрипнуть зубами.
Глава 46
Выйдя следом за жрецами из шатра, Никаниэль подозвал послушно дожидавшегося приказов Жабу. Тот сразу поспешил подойти к лидеру, не забыв проводить подозрительным взглядом фигуры в черных балахонах.
— Капитан, они настояли. Я никак не… — начал было зеленокожий, но Ник его перебил.
— Набери людей. — задумчиво распорядился принц. — Сам лучше знаешь каких. Пусть отправляются в глухие леса, горы, болота и пещеры.
— З-зачем? — изумленно спросил бандит.
— Новые друзья поведали мне, что наш противник собрал войско несколько большее, чем я ожидал. — не стал скрывать Никаниэль. — Значительно большее.
— Сколько?
— Треть миллиона.
И без того не слишком яркий оттенок кожи разбойника окончательно побледнел, превратившись в нежно-салатовый. Жаба пошатнулся, но устоял на ногах, ведомый одной лишь верой в лидера. Хотя от таких вестей голова пойдет кругом у кого угодно.
— Мне нужны союзники. — пояснил приказ Ник. — Те, кого не сможет завербовать Мейсис. Гоблины, тролли, огры, кобольды и прочие низшие расы. Они рассеяны и практически истреблены. Пусть обещают им что угодно, но я хочу видеть их в своих рядах как можно скорее. — принц задумался. — К дварфам и драконидам тоже кого-нибудь отправь. Даже если откажут, пусть знают, что есть и другая сторона.
— А варвары? — уточнил Жаба, все еще не до конца переварив услышанное, но уже начав размышлять над выполнением поставленной задачи.
— Варвары? — Никаниэль опустил глаза и потер подбородок. — К кфхану их. За «так» они не пойдут, а нанять у нас денег не хватит. Кстати, снабди послов всем необходим. Казна знаешь где.
Про шинкацу, естественно, никто и не вспоминал. Живя далеко на западе, на островах Коэльского океана, зверолюди находились слишком далеко, чтобы принимать их в расчет. И если Мейсис еще имел шанс призвать их, чтобы взять Ника в клещи, то сам принц всяко не успевал к ним обратиться. К тому же он
А что до кендеров… Любой командир отдал бы левую руку, чтобы увидеть их в армии неприятеля.
— Шило с Вуфом тоже отправь. — подумав, добавил Никаниэль. — В глуши от них будет больше пользы. А с разведкой справятся фантомы.
Жаба, кивнув, умчался выполнять поручение, к Нику же подошел Малеммил. Весь разговор он стоял неподалеку и теперь с мрачной решимостью на лице собирался повлиять на принца.
— Ты же не собираешься уничтожать всех? — спросил Малем, глядя Никаниэлю в глаза.
Ник ответил не сразу. Он изучающе разглядывал приставленного отцом разведчика. Когда-то принц считал его своим другом и был готов рискнуть ради него жизнью, но потом ситуация резко поменялась.
Хотя в сражении у Стеуласа Малем в очередной рас спас Никаниэля от верной гибели, но сделал ли он это по велению души или всего лишь выполняя долг перед родиной? Этого Ник знать не мог.
— Определенно нет. — ответил принц. — Мне ими потом еще править.
— Что? — непонимающе нахмурился Малем.
— То самое. Мейсис умудрился заключить союз с эльфами. А еще с орками и гномами. Хотя коротышек в расчет можно особо не брать. — Ник пренебрежительно дернул уголком рта. — И вряд ли он остановится на достигнутом.
Глаза Малеммила расширились настолько, что, казалось, они вот-вот соприкоснутся, возьмутся за руки и пойдут гулять по всему лицу в поисках подходящего ложа для полноценного слияния. И Никаниэль его прекрасно понимал. Он сам еще не до конца верил в происходящее. Но, с учетом постигших Альйон перемен, случиться могло и не такое.
— А знаешь… — на лице Малема отразилась глубокая задумчивость. — Помнишь когда тебя чуть не убили у Шадинала?
— Забудешь такое. — буркнул Ник, невольно прикоснувшись к тому месту, где его шею пробила стрела.
— Мне еще тогда один из нападавших показался странным. Вроде орк, а вроде и… Что если это был полуорк-полуэльф?
— Это невозможно! — воскликнул принц, отшатнувшись словно от удара. — Чтобы с этими… Да никогда!
— Я тоже так думал. — признался Малеммил. — И все же… — он сокрушенно покачал головой. — Надо было сразу возвращать тебя в Эльфхейм. Теперь уже столько времени прошло.
Никаниэля будто насквозь продул морозный ветер. Тот мигом охладил сердце и затушил еще один огонек, теплившийся в глубине израненной души. А ведь их уже осталось совсем немного.
Малем. Конечно. Как можно было надеяться на его дружбу? Долг перед родиной — вот что двигало им все это время. Он же даже жену с ребенком искать не отправился, лишь бы убедиться, что наследник престола в целости вернется в Бьюнилирин, а не влипнет в еще какую-нибудь историю.
— Можешь не беспокоиться. — холодно заявил Ник. — Я иду в Эльфхейм воскрешать Элельен и сворачивать не собираюсь. Свободен.