Путеводная звезда

Мессенджер Шеннон

А затем, так быстро, как это началось, все закончилось.

Рот Прентиса закрылся, а голова безвольно повисла, когда Там отшатнулся, дрожа, его колени подкосились. Линн сделала выпад и поймала его ослабленное, дрожащее тело, уложила на холодный пол, собрала влагу в воздухе в своего рода плавающий компресс для лба.

– Ничего себе, - выдохнул Фитц так же, как и всегда, когда он видел гидрокинетические уловки Линн.

Софи тоже была впечатлена... особенно контролем Линн. Линн проделала долгий путь от Девочки Многих Наводнений и порождения

такого количества катастроф, что закончила в изгнании.

– Я в порядке, - удалось пробормотать Таму.
– Как Прентис?

– Держится, - заверил мистер Форкл.

Софи обернулась и увидела ясные глаза Прентиса. Мутность, которая была раньше, ушла, его пристальный взгляд был сосредоточен и устойчив. Даже его дерганье успокоилось, а бормотание свелось к шепоту.

– Что произошло?
– спросила Линн брата, переместив водяной компресс с ним, когда он сел.
– Это было не так как в прошлый раз.

– Да, ну, в прошлый раз завеса не была настолько тяжелой.
– Там повернулся к мистеру Форклу.
– Ваша теория о том, что следующий слой будет легче предыдущего, не оправдалась. Это было похоже на попытку поднять большого, распухшего кита.

– Это совершенно нормальная ментальная картина, - отметил мистер Форкл.
– И ты должен гордиться своими силой и умениями, что смог поднять его.

– Да... кстати.
– Там обхватил руками колени.
– Я почувствовал, будто он помогал мне.

Все четыре члена Коллектива присели вокруг него.

– Что это значит?
– спросил Гранит.

– Трудно объяснить, - пробормотал Там, касаясь холодного компресса Линн и перетягивая его на челку.
– Но у меня заканчивалась сила, и я подумал... что Прентис мог бы помочь, если бы знал, что я на его стороне. Поэтому я послал сообщение через тень... она не связывалась с его сознанием, клянусь, - добавил он быстро.

Там использовал ту же самую уловку, как при знакомстве с Софи. В Эксиллиуме были строгие правила об общении Сбившихся с Пути, таким образом, их первые разговоры произошли в ее голове. Каждый раз, когда его тень пересекла ее, она открывала канал между ними, позволяя ему шептать непосредственно в ее разум.

– Так или иначе, - продолжил Там, - я сказал ему, что работаю с Черным Лебедем, и что я должен переместить темноту так, чтобы Софи смогла осмотреть его воспоминания. И как только я назвал ее имя, сопротивление уменьшилось, и завеса начала сдвигаться с места.

Гранит прошептал что-то, что Софи не уловила, когда промчался к раскладушке и схватил Прентиса за руки:

– Прентис... ты меня слышишь?

Все перестали дышать.

Ожидая.

Надеясь.

И... ничего.

– Так лучше, - тихо сказал мистер Форкл, прежде чем повернуться к Софи.
– Если Прентис отреагировал на твое имя, я бы опасался использовать его, находясь в его разуме. И скорость должна быть существенной. На самом деле я думаю, что мы должны установить таймер.

Он покопался в кармане накидки и вытащил мерцающие кристаллические

песочные часы.

– Вы всегда их с собой носите?
– спросила Софи.

– Мудрый лидер всегда готовится. У тебя будет десять минут. Не думаю, что ты должна быть в его уме дольше.

Ком в горле не дал Софи заговорить. Но она приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенной, когда приблизилась к кровати Прентиса. Фитц встал позади нее, взял за руку, чтобы помочь успокоиться.

– Сожми мои пальцы, если я понадоблюсь, - сказал он ей.
– Я быстро пошлю несколько взрывов энергии, на всякий случай.

Софи кивнула, бросив один последний взгляд на каждое из взволнованных лиц ее друзей, прежде чем сосредоточилась на единственном, которое имело значение.

– Я не собираюсь причинять тебе боль, - пообещала она Прентису.

Потом внедрила свое сознание в его разум.

Она опускалась все ниже, ниже и ниже... через темноту и осколки воспоминаний, которые разбивались о ее умственные барьеры. В животе все резко упало с порывом, даже при том, что она знала, что ее тело на самом деле не двигалось.

Чем дальше она падала, тем больше исчезало черноты.

Сначала все стало серым.

Потом белым.

Потом каким-то... другим.

Слишком яркие цвета для ее разума.

Это были все цвета в одном... ослепительно прекрасном в своей чистоте. И когда ее сознание медленно приспосабливалось, другие изображения формировались.

Фрактальные узоры.

Блики радуги.

Все переливчатое и кружащееся.

И на фоне всей этой красоты стояла фигура.

Молодая женщина в бледно-фиолетовом платье, с длинными светлыми волосами и великолепной улыбкой.

– Привет, Софи, - прошептала Джоли.
– Я знала, что ты вернешься.

Глава 8

Софи знала, что Джоли на самом деле не существует... но это не делало видение менее реальным.

Прентис показал дочь Грэйди и Эделайн в прекрасных ярких деталях, вплоть до пышного платья с оборками в любимом цвете Джоли. Он использовал ту же проекцию однажды, чтобы направить Софи из своего безумия, когда она впервые пыталась читать его мысли. Но на этот раз, вместо луга, они оказались в кармане среди мерцания и искорок.

– Я думала, что твой разум будет ощущаться более знакомым, - сказала Джоли.
– Но он какой-то другой. Сильнее.

Ты меня помнишь? передала Софи.

– Иногда да, иногда нет. Реальность относительна.
– Бирюзовые глаза Джоли сосредоточились на тонких пальцах, она шевелила ими, когда проверяла, действительно ли они ей принадлежали.
– Я права? Что-то изменилось?

В последний раз мои способности были сломаны, сказала ей Софи. Им пришлось исправить меня, прежде чем я смогла вернуться. И тогда ты ушел.