Пятая дочь Владыки
Шрифт:
Я положила на колени меч, поджала губы и уставилась в окно. Серое утро предвещало дождливую погоду, а значит, слякоть, грязь. Жители домов ещё спали и только кое-где окна на первых этажах светились, указывая на ранний подъём прислуги. Неподалёку лаяли собаки, но этим крепкий сон хозяев не столь уж важен. Наоборот, чем раньше проснётся кухарка, тем скорее накормят мохнатого охранника. Мне тут же вспомнился родительский дворец с его ароматными запахами, наполняющими коридор и столовую каждое утро. Свежая сдоба, молоко, кофе и чай на травах, всё это вспоминалось как нечто бесконечно родное и очень милое. Я сдержалась, чтобы не заплакать. Признаться, за всеми событиями, что закружились вокруг меня, я ещё ни разу не проронила ни одной слезы
— Пост уже скоро, перед самым мостом, — просветил меня возница. — Там и пересядете.
— Спасибо. А до Академии ещё долго? — Мне очень хотелось увидеть дракона. Узнать, что с ним всё в порядке и хотя бы немного поспать, прижавшись к тёплому боку. О случившемся с ведьмочкой я предпочитала не думать.
— Почти рядом. Минут двадцать после моста, не больше, — обнадёжил меня мужчина и замолчал, а я вместе с ним.
После случившегося поневоле прислушивалась к окружающему миру, но громче всего слышалось только мерный цокот копыт, редкое фырканье коней и бряцание сбруи. Это были привычные любому звуки, и я надеялась, что на нас больше не нападут. А вернувшийся в управление извозчик доложит всё и разбойников схватят.
— Стой! Проверка документов! — раздался незнакомый низкий голос.
— Чего кричишь? Сам вижу, что к посту выехал. А ты карету видишь? Знаешь, чья она? — Похоже, моему спутнику подобные вольности не по нраву. Или же проверяющий действительно не имел права останавливать?
— А мне всё едино! Порядок прежде всего! Мало ли кто карету угнал, а мне потом за пропуск голову открутят и со службы погонят, — тут же ответил постовой.
Я не стала выходить, как собиралась изначально. Но подвинулась к окошечку, чтобы выглянуть из-за занавески и посмотреть на грозного вояку. Какой молодец. Мимо такого и мышь не проскочит.
Извозчик стоял ко мне спиной, и из-за него было не рассмотреть лица постового. Я сдвинулась в сторону. Незнакомец, словно заметив мой манёвр, поднял голову. Наши взгляды встретились…
«Наг», — мысленно прошептала я, заметив сузившиеся вертикальные зрачки постового и его руку, словно случайно коснувшуюся ножа на ремне. И я была уверена, что этот индивид точно не дракон. Оборотни этой расы совершенно другие. Амулет стал горячее прежнего, укоряя хозяйку. Но тратить время на сожаление порой смерти подобно. А потому я постаралась принять равнодушный вид и не прятаться. Могла улыбнуться, но это был бы перебор. Ещё одним ударом стал расплывающийся мост и здание поста охраны, обнажая угол какого-то дома, огибаемый дорогой. Мой дар раскусил иллюзию, но мы уже остановились и должны что-то предпринять.
Гораздо позднее я пыталась вспомнить все свои действия и то, что происходило вокруг меня. И даже спустя годы, события сливались в один миг, проносясь перед глазами. Что уж говорить про моменты, когда я, позабыв о собственном спасении, снова закричала извозчику:
— Уходи! Это наг! Спасайся! — горланила я со всей силы, на которую была способна.
Незнакомец сверкнул глазами, демонстрируя мне своё удивление и злость. Но мой извозчик повторно доказал, что он мужчина неробкого десятка и подобные столкновения не впервой в его службе. Удар кулаком в грудину враг явно не ждал. Наг удержался на ногах, лишь пошатнувшись. Этого хватило моему сопровождающему, чтобы быстрым движением он вскочил на козлы. Донёсся щелчок кнута и кони сорвались с места, словно обиженные на подобное обращение. Карета рванула, да так, что я едва не свалилась. Как птица расставила руки, нечаянно треснув мечом по стене. Но не зная, какое положение лучше принять, присела, готовая в любую секунду подскочить и бежать… Куда-нибудь.
Раздался взрыв, наполняя мостовую грохотом и запахом дыма и гари, ржанием заметавшихся коней. И в ту же секунду карета на ходу начала крениться набок, а после и вовсе свалилась в придорожную канаву.
Я сильно ударилась, приложившись плечом о стену. От боли вскрикнула, позабыв и про бессонную ночь, и про меч. Выжить. Только эта мысль стучала сейчас в моей голове.
Нет, не такого утра ждали жители Верхольма. Не дикого вскрика какой-то бабы, спешащей мимо в эту рань. То ли припозднившаяся путана возвращалась домой под утро, то ли мы напугали порядочную молочницу, чья корова привыкла вставать с зарёй, как и её хозяйка. Достопочтенные плательщики налогов готовились выпить утренний кофе, намазать пшеничную гренку маслом и водрузить на неё кусок нежнейшей ветчины. А ещё отцы семейств предпочли бы прочесть утреннюю газету, наполненную свежими новостями.
Леди наверняка планировали напутствовать своих детишек перед походом в гимназию и обязательно поцеловать. А ещё важно улыбнуться мужу, в который раз мысленно напомнив себе, что вот он замечательный, не то, что у лучшей подруги. Ну и что, что для него игра в преферанс в клубе и с разговорами под густой табачный дым куда важнее, чем прогулка с женой в городском саду. Это всё мелочи. Порой гораздо важнее казаться, а не быть. И потом, мужчина должен иметь свободное время, а как иначе?
Наверное, в том районе так и происходило. Только на беду местных жителей адептка Лаириэль (то есть я) неожиданно устала. А ещё поскромничала потребовать у главы СУВа Безухого портал до собственной комнаты. Пришлось возвращать меня в Академию обычным способом. И именно с этого момента доброе утро горожан превратилось в незапланированную катастрофу. Хотя не возьмусь стопроцентно взвалить эту вину на себя. Возможно, звезда невезения зажглась над Верхольмом, когда меня приняли в Академию. И можно было бы выдвинуть ещё несколько гипотез, касаемо нарушенного спокойствия жителей, но содранные ладони и щека неприятно саднили. Я поднесла руку к лицу, стараясь рассмотреть, насколько велика ссадина, но безрезультатно.
Взрывы стихли, но непонятная возня всё ещё раздавалась за стенами кареты. Может, извозчик ранен и нуждается в моей помощи? Я спешно вытерла ладони о тёмные брюки, заранее простив себя за этот невоспитанный жест. Затем попыталась перевернуться, чтобы встать на колени и мне это удалось. Придерживаясь за сиденье, которое нынче торчало сбоку, я встала и попыталась открыть над головой дверцу кареты. К счастью, поддалась она очень быстро, и я сделала толкательное движение вверх…
Напрасно.
Увиденное в очередной раз заставило усомниться в собственной безопасности. Лучше бы сидела в комнате со своим драконом и никуда не вылазила. А теперь пришлось смотреть на самодовольного нага, который сложил руки на груди, поджидая, когда выберусь.
— Вот и попалась, красавица, — улыбнулся наг, обнажая жёлтые кривые зубы. Меня передёрнуло. Насколько я всегда спокойно относилась к разным народностям и расам, а тут захлестнуло отвращение.
— Фу, как это невежливо, — ответила я в свою очередь, осознавая, что черномазый не просто смотрел. В его глазах без труда угадывалось превосходство, помноженное на злость. Я картинно сложила руки на груди, осторожно двигая ногой в поисках меча. Слабо представляла, как им воспользоваться в подобной ситуации. Если только присесть и ждать, когда наг захочет меня отсюда выковырять.
— Леди хочет вылезти из кареты? — продолжил насмехаться этот гад, корча рожи. Но меня его театральное творчество не впечатлило. И даже не позабавило. У нас подобное пугало разве что в качестве разбойников могли выпускать на подмостки. А впрочем, таким этот индивид и был.
— Мечтаю, — равнодушно ответила и отвернулась, выискивая глазами извозчика. К моему удивлению, коней тоже не было. С одной стороны, это плохо, значит, в случае удачи бежать будет не на чем. С другой… Первозданная Лоза позаботилась о безответных животных и этому стоит только порадоваться.