Пятнистый
Шрифт:
На третий день я немного очухался, и меня потянуло погулять. В принципе, для этого препятствий не было, но мне вдруг вспомнился свой же наказ - образ должен быть законченным и единым. Сейчас я выгляжу как обычный горожанин, но что будет, если меня остановят и начнут проверять? Как мне объяснять - откуда у меня столько денег и драгоценностей? Опять же, нельзя забывать и про местных воришек. Значит надо оставлять богатства здесь? Тоже не лучший вариант. Те же воришки, тот же хозяин или кто из его слуг могут полюбопытствовать. Посомневавшись, я решился на третий вариант - в коридоре был темный угол, и одна из досок пола отстала. Судя по мусору, убирались здесь крайне редко и не очень тщательно, да и ремонт вряд ли начнут в ближайшие
Дождавшись, пока постояльцы разошлись по делам, я сложил свои богатства в мешочек и засунул под доску. Если кто не наткнется случайно, то тайник надежный. А если найдут... Ну, значит такая моя судьба невезучая.
На текущие расходы я оставил себе только горсть серебра. Легенду чуть подправил - теперь я горожанин, приехавший с юга в поисках хорошего лекаря. Ожоги у меня самые натуральные, деньги примерно соответствуют моему статусу, так что неприятности могут быть только если попадется человек, хорошо знающий те края.
Сытому и отдохнувшему гулять было не в пример веселее. Я неспешно шел по улицам, таращась на людей, вывески, на любой громкий разговор. Со стороны это, наверное, выглядело как поведение деревенщины, впервые попавшего в приличный город. Сам я оценивал свой интерес как интерес туриста, прибывшего в новую страну. По сути, так и было. С той лишь разницей, что возвращаться мне просто некуда. Нет возможности, да, наверное, уже нет и желания. Этот мир стал моим, и нужно просто приспособиться к нему.
Иногда у меня появлялось ощущение, что я где-то в средневековой Франции или Англии, как их показывали в фильмах. Чопорные мужчины в сюртуках с высокими воротниками, женщины в приталенных платьях, грязные замурзанные дети, снующие под ногами. Людей с оружием было не так много, но они были, и их специальность угадывалась на раз. Вот стражники в одинаковой форме, вот вольные наемники, а вот, похоже, работники с большой дороги.
Я старательно уступал дорогу всем - неприятности мне не нужны, для меня гораздо важнее освоиться на новом месте. Чтобы получше изучить город, я решил двигаться по спирали от своей таверны.
Указателей улиц не было, так что приходилось полагаться на собственную память, отмечая для себя характерные магазинчики на перекрёстках. Вывески если и были, то чаще всего без надписей, одни картинки, как в азбуке для маленьких детей. Ножницы - скорее всего парикмахерская или швейная мастерская. Сковорода с тремя рыбками - судя по запахам, забегаловка. Крендель - кондитерская или пекарня. Пока мне ничего не нужно, и я просто присматривался, чтобы вести себя как старожил. Где нужно внимательно посмотреть на витрину, а где равнодушно пройти мимо.
Увлекшись наблюдением, я чуть не прошел мимо книжного магазинчика. Все проходят, и я чуть не прошел. С минуту тупо пялился на вывеску, пытаясь вспомнить - а зачем он мне нужен? Что мне там может понадобиться? Бумага, письменные принадлежности? Романы всякие любовные, рыцарские? Не любитель. Но ведь что-то мне надо было, ведь почему-то я остановился перед этим магазинчиком?
Посомневавшись, я всё-таки зашел. Внутри - самая обычная лавочка. Помещение примерно три на четыре метра, прилавок поперёк, полки с книгами вдоль дальней стены. Продавцом почему-то была молодая женщина лет тридцати. В сереньком рабочем платье, сама какая-то серенькая. Увидела мое лицо, построжела, и между нами словно выросла стена отчуждения. Без единого слова женщина дала понять - мне здесь не место. Стараясь протянуть время, я принялся рассматривать корешки книг, стоящих на стеллажах. В отличии от земных, названия книг и авторов на корешках писали крайне редко, и что-то понять было невозможно. Ну, вот написано на корешке: "Куэрло". И что дальше? Это автор, название книги или ещё что?
Женщина всё-таки преодолела себя и поинтересовалась мягким голосом:
– Господин что-то ищет или интересуется новинками?
Знать бы ещё, что я здесь ищу. Ещё раз окинув взглядом полки, я с сомнением протянул:
– Мне бы что-нибудь простенькое...
– Что именно?
Женщина глядела на меня с легким презрением, и я почувствовал себя безграмотной бездарью, отнимающей время у занятых людей. Может именно такие книги мне и нужны? Приободрившись, я заговорил уже более уверенно.
– Племянники у меня. Двое. Десять лет и двенадцать. Любознательные, спасу нет. Вот и хотел бы сделать им подарки, чтобы с пользой, и интересно было. Наверное, какие-нибудь книжки по истории или про путешествия, что б значит, учились чему-нибудь.
– Они хоть читать-то умеют?
Я чуть не обиделся за своих выдуманных племянников.
– По слогам, но очень быстро.
Женщина улыбнулась в первый раз за нашу встречу.
– Книги, где картинок больше, стоят дороже.
Я отмахнулся.
– Главное, чтобы понятно было. Что б даже я, значит, тоже понял.
Женщина снова улыбнулась, быстренько сходила в подсобку и выложила на прилавок две довольно толстых книги. На обложке первой я смог разобрать название - "Славные деяния двенадцати королей". Обложка была кожаной, а страницы из чего-то, напоминающего сероватую грубую бумагу. Текст крупный, шрифт, хоть и витиеватый, но читался довольно легко. На каждой страничке хотя бы один рисунок, много дат, и даже несколько карт. Вторая книга называлась "Занимательные приключения барона Юфгана", и была заполнена картами, рисунками животных, растений и людей в странных одеждах. Наверняка большая часть описаний - полная туфта или перевранные слухи, но и в первой, и во второй книгах на картах мне бросилось в глаза название "Карсун", и это всё решило. Хоть что-то из книжек я выжму.
– Сколько?
– Обе по двадцать серебрушек.
Я понятия не имел, много это или мало, но на всякий случай спросил
– А че так дорого?
Женщина виновато развела руками.
– Сами видите, сколько картинок. Всё нарисовано вручную, краски самые лучшие. Но этих книг хватит и для племянников, и для их внуков.
Этот аргумент для меня не имел никакого значения, но упускать книги я не собирался. Достал кошелёк и начал отсчитывать серебро.
С трудом дотерпев до таверны, сразу уселся за чтение. Первое, что бросилось в глаза, так это даты. Книжка про деяния начиналась с 5027 года, а заканчивалась 6330 годом. Не знаю, от чего начинали отсчет в этом мире, но впихнуть период в 1300 лет в одну книгу? Скорее всего, половина - враньё, или уж, мягко выражаясь, легенды и мифы. Так что первую треть книги я просто пролистал, а затем читал "по диагонали". Постепенно сквозь месиво имен, названий и дат стало просматриваться что-то конкретное. Суть примерно такая же, как и в истории любого устоявшегося государства - первоначальная россыпь племён, народов и вольных городов, затем появление лидера, города, ставшего центром притяжения. Добровольное или условно-добровольное присоединение всё новых территорий, борьба с внешними врагами. Примерно шестьсот лет назад сформировалась Кастанская империя. На карте она выглядела как большое пятно, вытянутое с запада на восток. На западе и северо-западе упиралась в Тарчинский океан, на востоке переходила в степи. На севере и юге граничила ещё с десятком государств. Примерно посредине с севера на юг проходила невысокая горная цепь, служившая водоразделом. Примерно 150 лет произошел и настоящий раздел. Как и во многих сказках, у тогдашнего императора было два сына. Сыновья взрослели, и чтобы они не начали дурить, император отправил одного сына наместником в восточную область, другого, соответственно, в западную, а за собой оставил общее руководство. Разумеется, как только отец умер, сыновья решили помериться... силами. Собрали войска, сошлись на поле боя, но в последний момент одумались и решили дело полюбовно - каждый остается в своей половине, которые с того момента становились независимыми королевствами. Плюс бессрочный договор о дружбе и сотрудничестве. Писалось обо всём этом в восторженных выражениях, и я с этим был согласен - бескровно поделить империю - действительно великое деяние, достойное памяти предков.