Пятнистый
Шрифт:
Усмехнувшись, Карина отпила из бокала вино, уже ставшее теплым. Эх, все мы бабы-дуры независимо от возраста, ума и положения. Появляется совсем не видный, самый обычный, но "свой" мужчина, и у каждой из нас сразу отключаются мозги и остается только затуманенный глупый взгляд. Вот и у Карины это случилось. Будет очень интересно посмотреть на мужчину, которого она выбрала. Вполне может оказаться, что странного в нем только какие-нибудь усы, а магия - умение создавать иллюзию цветных шариков на базарной площади.
Вроде всё разложено по полочкам, вроде всё понятно, но червячок сомнения остался. Почему Хелси была уверена, что её избранник просто обязан был проявить себя за эти последние месяцы, да ещё так, что об это могла узнать вся страна?! Почему она готова была искать даже в соседних странах? Вряд ли это уровень базарного фокусника. Значит
Задумавшись, целительница снова забыла о бокале в своей руке.
Политика, скорее всего, здесь ни при чем. "При чем" - это мужчина, маг, который своими делами и способностями может прогреметь на всю страну. Значит... Значит надо ещё раз внимательно перебрать все странности, случавшиеся за последние месяцы, и ещё более внимательно слушать сплетни, которые ей рассказывают высокопоставленные пациенты.
Да, будет любопытно взглянуть на избранника Хесли. А может он ещё даже не догадывается, что уже стал "избранным"? Карина улыбнулась - а что, вполне может быть и такое.
Гарда
Делать было совершенно нечего. На работу не надо, на хлеб насущный зарабатывать не надо, друзей и приятелей нет, враги уже есть, но пока до меня не добрались. Только и оставалось, что спать до одурения, жрать в три горла и гулять по городу, пытаясь найти применение своим силам и может быть хоть как-то подступиться к главной задаче - выяснить хоть что-то о Золотых Драконах.
Как подступиться к этому, я даже не представлял. Об ограблении графини не было ни единой сплетни (во всяком случае, на улицах и в тавернах, где я ошивался, об этом не было сказано ни слова). Богатенького народа в столице, естественно, было много, но мне хватило и глупейше-поспешного ограбления сокровищницы графини. Один раз мне повезло, но надо и совесть иметь и не совать бездумно голову в капкан. Нужно осмотреться, наладить связи, составить план и пр. и пр. А на всё это нужно время. Как раз времени у меня было навалом, но я ещё толком не решил для себя - чего же мне хочется больше? Приключений? В гробу бы я видал "удовольствие" от погонь и драк. Драгоценности? Даже тех, что я утащил у графини, мне вполне хватит до конца жизни. Остается что - поиск сведений о Драконах? Вроде я этого и хотел изначально, но как к этому подступиться? Библиотеки? Книжные магазины? Это работы на многие годы. Знать бы ещё, с чего начинать. Ведь не придёшь и не спросишь: "А нет ли у вас каких-нибудь книжек про драконов?" Спросить, конечно, можно, только вот взрослый дядька, увешанный оружием, и задающий подобные вопросы, сам неминуемо вызовет вопросы. Можно было бы попробовать переодеться этаким великовозрастным "ботаном", увлекающимся сказками народов мира, только вот... Новое лицо мне очень нравилось, и я по десять раз на дню смотрелся на себя в зеркало. Смотрел очень внимательно, и быстро заметил очень нехорошую вещь - оно менялось. Нет, не в смысле плыло, ломалось, деформировалось. Целительница поработала на славу, но... улыбчивый приятный мужчина исчез очень быстро, а лицо словно стало отпечатком моей судьбы и характера. Появились морщинки у глаз, губ. Стоило мне чуть прищуриться, сердито сжать губы, и лицо приобретало жесткое выражение. Не злобное, а именно жесткое, а может и жестокое. Как говорится: "Такому убить - что сплюнуть". Вроде я и не особая сволочь, не маньяк, но мне сейчас и в самом деле убить человека - как высморкаться. Не всякого, конечно, но любого, кто бросится на меня, я убью без раздумий и сожаления. Может именно поэтому со мной теперь стараются не связываться? Во всяком случае, в тавернах, которые я посещаю чаще других. Несколько небольших скандалов и разборок, закончившихся мордобоем и членовредительством, старожилы замяли, и теперь я один из них. Теперь я могу прийти в любое время, есть, пить, а излишне шумных, пытавшихся поговорить со мной "по душам", оттаскивали в сторону свои же.
Вот и хожу я по всем рынкам, тавернам, ем, пью и слушаю, в надежде услышать нечто знаковое. А что это такое? По большей части разговоры - как и в любом другом кабаке в любой другой точке вселенной. На первом месте - работа и знакомые. На втором - сплетни. На самом последнем - про политику. И как в любом другом месте, правители - плохие, налоги плохие, и стражники плохие, и армия дерьмовая, и ... короче, всё как везде. Светские сплетни если и промелькивали, то на уровне "а вот кучер сказал..., а вот привратник говорил..., а вот служанка по секрету рассказала". При должном желании и умении и из этого можно было извлечь пользу, но заниматься шантажом я не собирался, а мусолить, кто с кем спит и кто кого обманывает, было просто противно.
Очень редко, но промелькивали и разговоры о местной оппозиции. Причем говорили об этом полушепотом, оглядываясь по сторонам, в то время как в соседней таверне об этом могли орать прямо в ухо. Но кому это интересно? Правда о настоящих причинах разборок, если и становится известной, то от силы сотая, если не тысячная часть. Кто там чего делит (должности, деньги, влияние), просто не интересно. Не тот уровень, чтобы ломать над этим голову.
Но в какой-то момент политика заинтересовала меня и даже очень.
А началось всё просто, с банального пьяного разговора о поимке одного из местных разбойника. Грабил он всех подряд, кровушку лил не жалея, но мужика, рассказывавшего о разбойнике, это не волновало - он увидел совершенно другое. Размазывая искренние слёзы по лицу, он с надрывом рассказывал:
– Кардино - это ж защитник народный! Ты не гляди, что он на дорогах промышлял, это его жадные подручные заставили, а может и сами всё творили, его именем прикрываясь. На самом деле Кардино - чистая душа, который для простого человека последней рубахи не пожалеет. Он и грабил-то только богатых, а потом деньги бедным раздавал. А чтоб, значит, не забывали, чтоб народ не обижали и помнили, что за это будет, то на дверях их домов и дворцов знак свой особый вырезал.
Далее следовали такие подробности, что этому Кардино оставалось памятник отлить из награбленного золота. В другой таверне я уже слышал истории об этом бандите, но там тон рассказа было совершенно другой - повесть, зарезать, четвертовать и пр.
Истина, как обычно, лежала где-то посередине, так что я давно уже относился к подобным пламенным речам с изрядной долей скепсиса. Особенно в данной истории позабавило неоднократное упоминание фирменного знака, который бандит вырезал на воротах. Ну, прям вылитый Зорро! В кино это выглядело геройски, а вот в реальной жизни кому и зачем это надо? Слава - это хорошо, только ведь она бывает не только народная, но ещё и у карательных органов. И после второго-третьего появления такого знака местные спецслужбы ну просто обязаны разобраться с подобным наглецом. Вполне возможно, что бандита и поймали достаточно быстро из-за того, что история со знаками наделала шума, и за него взялись всерьёз.
Я допил вино и уже собрался уходить, как в голове что-то щелкнуло. Фирменный знак! А ведь это та самая идея, которую я ищу! Мне ведь что надо? Привлечь внимание. Но ведь для этого совершенно не обязательно кого-то грабить, и уж тем более убивать! Вполне достаточно "обозначить присутствие"! Допустим, на дверях какого-нибудь особняка или дворца появится мой фирменный знак - след от когтей дракона. Что за этим последует? Сначала хозяин удивится (да и кто не удивится такой "шутке"), потом попробует найти шутника. Что сделает второй, третий пострадавший? То же самое. Что это даст мне? Да ничего - все будут относиться к этому как к странной шутке. Значит что? Значит надо сделать так, чтобы шуткой это не выглядело, а стало своеобразной "черной меткой", которую будут ждать со страхом. Вот тогда будет и шум, и расследование, и сплетни. А кто может испугаться черной метки? Ответ напрашивается сам собой - достаточно известные публичные люди, для которых это может стать ударом по престижу или намеком на скорую потерю богатств, а то и жизни. И первое, что приходит в голову - сделать козлами отпущения или представителей местной оппозиции (они и так, наверное, каждую ночь ждут ареста) или представителей группировки, которые себя особо не проявили, но которые вполне могут замышлять нечто против королевской власти. Первые занервничают просто потому, что и так ждут некоего карательный действий. Вторые - только потому, что решат, что их раскрыли или хотя бы намекают на подозрениях в их сторону. Виновны или нет, особой роли не играет - как говорится, был бы человек, а статья для него найдётся.
Идея была странной, но вроде и не совсем безумной. Я ведь чего хочу? Некоторого шума, связанного со следами когтей дракона, появление сплетен и, возможно, каких-то разговоров с упоминанием драконов. Хотя бы малюсенькую зацепочку, отправную точку, от которой можно начинать свои дальнейшие поиски. И при этой идее у меня всё это будет, к тому же не надо лезть ни в какие сокровищницы, не надо рисковать, пробираясь по чужим дворцам и ожидая каждую секунду крика, нападения или ловушки. Идея для ленивых. Типа, бросить камень в пчелиный улей с безопасного расстояния и смотреть, что получится. В моем случае особого риска вроде бы не было - пробраться к дому/дворцу/замку, проскрести когтями по воротам, и как можно быстрее, не оставляя других следов, смыться.