Шрифт:
Пролог
Над посёлком Верхнее устье кружил сокол на высоте, где его было очень тяжело разглядеть. Он только взлетел с руки своего поводыря и готовился к дальнему полету, но перед этим ему предстоит полная с ним синхронизация. Когда сокол почувствовал ментальный канал со своим поводырем, он издал крик и моргнул огромными глазами. Поводырь сидел в расслабленной позе прямо на земле и теперь видел весь посёлок с высоты птичьего полета.
Даже на такой высоте он достаточно хорошо мог разглядеть окружающих людей в посёлке, а главное – самого себя. Это было удивительное ощущение – видеть самого себя чужими глазами. Вот уже пару недель он каждый день наблюдал за этим посёлком, за тем, как посёлок изменялся. Каждый день в него прибывали всё новые
Сокол сделал ещё несколько кругов вокруг посёлка и устремился вдаль, в сторону степи. Этот путь ему уже был знаком и на этой высоте он чувствовал себя в безопасности. Здесь не было изменённых хищников, способных его достать, так же как не было и самих эльфов с их дальнобойными и точными стрелами. Здесь совсем не было эльфов, в отличие от тех лесов, где он наблюдал за небом и землёй. Здесь была степь, а она полностью принадлежит оркам. Пролетая над степью, сокол отмечал малейшие изменённые детали. Смена пастбищ диких животных, перемещение поселений степных орков. Его путь лежал в сердце степи. Там, где располагались потенциальные противники – оркский клан Змеи, движение которых он и должен был обнаружить. В итоге он и обнаружил их движение по истечении восьми часов полёта. Сокол кружил над посёлком орков, отмечая любые движения и изменения.
Томительное ожидание предстоящего сражения подходило к концу, теперь настал этап активного сбора данных. От поселения отделялись отдельные группы орков и волх'ов. Они собирались на достаточном удалении от основного посёлка. А главное – тотем шамана клана Змеи был убран и сложен. Это был главный критерий того, что орки начинают свой поход.
Наблюдение за сформированным в поход отрядом орков показал, что их больше шестисот воинов. Сокол кружил по большому радиусу, пытаясь отыскать признаки того, что отрядов может быть больше, но отрядов больше не было. Он опустился ниже, чтобы иметь возможность детально рассмотреть поселение и найти их шамана.
Он насчитал почти восемь сотен орков. Неприятный сюрприз. Клан Змеи смог выставить значительно больше, чем ожидалось, поскольку среди воинов орков были и женщины. Значит, на то есть свои причины.
Поводырь наблюдал за орками, когда услышал тревожный крик сокола и позволил тому действовать самостоятельно. Ещё один неприятный сюрприз; сокол почувствовал, как воздух стал вязким, и попытался набрать высоту, но врезался в невидимую стену из воздуха, сбился с курса, потерял устойчивость и стал заваливаться. Сокол сложил крылья для устойчивого падения и набора скорости, вошёл в пике и стал активно маневрировать, интуитивно выбирая наименее опасное движение. И ему это удалось – на большой скорости резко расправил крылья, выходя из пике, и стал быстро удаляться от орков, пролетая вдоль земли. Ему удалось. На такой дистанции шаман орков его достать уже не мог. А это был именно он. Так что расположение шамана и его участие подтвердить также удалось.
Набрав высоту, сокол сделал ещё несколько кругов над медленным перемещением орков. Шамана он узнал – тот стоял на возвышенности с посохом в руках и творил свою волшбу. Очередной его удар пришёлся по ментальной связи с поводырём, которая тут же оборвалась. Прирученный сокол был готов и к таким событиям. В этом случае ему разрешалось отдохнуть, подкрепиться и вернуться обратно самостоятельно.
После обрыва ментальной связи со своим соколом поводырь ещё несколько минут сидел молча и неподвижно, привыкая к своёму телу и окружающей обстановке, а потом открыл глаза и проморгался. Он отправил зов сотнику Магнусу о начале похода орков.
Спустя несколько минут он уже делал доклад в кругу заинтересованных лиц.
– Орки начали поход. Их количество примерно восемь сотен и среди них есть женщины, одетые для сражения. На всех типичная лёгкая кожаная броня. С ними идут небольшие обозы и скот. Движение начали в сторону ближайшего водоёма, так что думаю, добираться они будут чуть больше недели, если продолжат своё движение так же, двигаясь от одного водоема к другому целым отрядом вместе с обозом и скотом. Также считаю, что, в отличие от Ара, который шёл к ближайшей границе людей, а дальше уже по нашей территории двигался в посёлок, орки пойдут степью, хотя это дальше и дольше. Шаман орков дважды наносил удары, включая астральный удар по ментальной связи, который и оборвал мою связь с соколом. На карте я обозначил ожидаемые стоянки орков и их время. Как видите, здесь девять отметок. Считаю, что необходимо продолжить дальнейшее наблюдение.
Поводырь с разрешения ушел отдыхать.
– Передать Геру Дик новые данные о численности орков. Приступить к завершению всех работ. Новые работы по укреплению посёлка не начинать. Объявить общий сбор.
Сотники и десятники покидали командующего в прекрасном расположении духа. Увеличение численности орков несильно их беспокоило, так же как и известие о достаточной силе шамана, возглавляющего их. Томительное ожидание закончилось и впереди осталось сделать только то, к чему они готовились и чему их учили. Что может быть легче? Включая такое пополнение. Вчера в посёлок прибыла делегация гномов с сотней своих воинов, облаченных в тяжелую броню. Да, они слабо манёвренные, но как стена – гномы неприступны.
*****
Высокородному эльфу и дочери главы Дома Папоротника Миримэ было неприятно находиться среди людей. Её отца выставили виновным в конфликте с людьми и казнили. Это она могла принять, потому что располагала достаточной информацией и знала, что эти обвинения имеют основания. Но теперь ей поручили ещё и извиниться за действия своего Дома и урегулировать конфликт с одним из великих кланов людей. И даже это она могла принять, ибо Дом важнее личной гордости, а он и так пострадал – они были вынуждены переселиться в третий пояс. Но главное, что выжили.
Её раздражало наличие здесь оборотня. Чуткая, настороженная, внимательная. Не успели они въехать в поместье, как встретили её пристальный взгляд. Им поручено по возможности устранить её, но как это сделать, не нарвавшись на новый виток обострения конфликта? Что же, оставим её на потом. Но тут была и главная цель – гибрид Ар Чужой.
Основная задача – это добыть про него информацию. Слишком она противоречивая. Ещё при жизни своего отца она знала, что он для оборотней может быть высшим зверем и стал таковым для одной из них. Но вот попытка его захвата преподнесла слишком опасные и не мысленные выводы.
Можно найти объяснение, как у гибрида появилась способность быть вожаком, но как объяснить то, что он при этом ещё и темный? Может, это гибрид тёмных эльфов? Если они научились создавать тёмных мужчин, то это в корне нарушает баланс сил и последствия могут быть катастрофическими. А если они ещё и объединятся с людьми? Ведь люди не могли не заметить его тёмной сути. В полученной информации явно прослеживается, что ни одна магическая атака на Ара не смогла его поразить. Далее идёт его меч, который внутри эльфа полностью блокировал работу его магического ядра, но, будучи раненым, он видел, как Ар в одиночку убил трёх эльфов из его боевой четвёрки. Невозможно для одного человека! Для обычного человека – нет, а вот для тёмного, если учесть, что эльфы были не готовы, вполне под силу. Магические щиты у эльфов погасли быстро, все их магические атаки распадались, и они ринулись на него в бой на мечах без использования магии. Всё это уже доказывает то, что прямо здесь спокойно расхаживает тёмный среди людей. Дальше в докладе сообщалось, что Ара атаковали обычной стрелой без подпитки магии, и та угодила в цель. Первая и единственная за всё время преследования. Вывод в Доме лилии сделали однозначный, но вот объяснить, как это возможно, не могут. Может, этот тёмный научился скрывать это? Она здесь, чтобы собрать о нём как можно больше информации. Лишь бы оборотень не мешала, а та может, ей людские законы не писаны.