Пятый Посланник-3
Шрифт:
Ваш автор.
Глава 10
Похоже, таинственный Джиро Хромой, слуга Великого Мастера Акирена, по местным меркам был чем-то вроде скандально знаменитой рок-звезды. Кто-то наверняка обожал его, кто-то — ненавидел, но равнодушными оставались немногие. Когда отряд «красных» поравнялся с дальними домами Туанги, народ принялся стягиваться к базарной площади
Куда же делись остальные?
— Приветствую вас, славные жители и гости Туанги!
Громкий голос прокатился над базарной площадью, и гомон вокруг тут же стих. Боги наделили Джиро могучей глоткой — но на этом их щедрость закончилась. Он не отличался от своих облаченных в цвета Огненного Лотоса спутников ни богатством одежд, ни какой-то особой статью — а многим скорее уступал. Слуга Великого мастера был уже немолод, тщедушен и явно страдал то ли от какого-то недуга, то ли от врожденного уродства, которое не могла скрыть даже просторная одежда.
Джиро ехал верхом, но я все равно без труда разглядел, за что его прозвали Хромым: правая нога Служителя выглядела слишком маленькой, уродливой и скрюченной даже для немощного тела. Наверняка он едва мог передвигаться без посторонней помощи. Но на чувстве собственной значимости и тщеславии это, похоже, не сказалось никак. Низкорослый Джиро смотрел свысока и на толпу вокруг, и на собственных спутников.
На землях Каменного Кулака подобный взгляд не так уж часто встречался даже у Владык. Интересно, какой же властью наделил своего верного слугу Великий Мастер, если тот чувствует себя едва ли не полноправным хозяином всей Туанги?
— Многие из вас уже встречали меня — а многие слышали, хоть нам и не приходилось встречаться раньше! — продолжил Джиро, чуть приподнявшись на стременах. — Но все знаете, зачем я пришел сюда в день, который сами боги велели посвятить торговым делам.
— Знаем! — раздался голос из толпы. — И мы не рады тебе, Хромой!
У Джиро наверняка хватило бы и власти, и силы наказать наглеца — с ним пришло несколько десятков сильных мужчин, и каждый носил оружие — но слуга Великого Мастера лишь улыбнулся.
— Вижу, не все здесь помнят об обычаях, которые велят встречать гостей совсем иначе. — Джиро махнул рукой. — Но я не забываю, что славная Туанга уже не раз отдавала Великому Мастеру Акирену и его верному слуге лучшее, что…
— Наших сыновей! — закричал кто-то — на этот раз женщина. — Убирайся прочь! Ты рыщешь, подобно пустынному шакалу — но здесь больше нечем поживиться, Хромой. На этот раз ты уйдешь без добычи.
— Если на то будет воля могучего Индры. — Джиро не стал спорить. — Но скажи мне, почтенная — разве я хоть раз обманул кого-то? Разве сыновья Туанги не обретут славу и богатство, которые и не снились их отцам? Моими устами говорит сам Великий Мастер… Ты!
Джиро
— Я?..
— Ты, друг мой! — Джиро тронул поводья и подъехал чуть ближе, раздвигая толпу. — Как твое имя?
— Меня зовут Мерукан, Служитель Джиро. — Я поднялся со ступенек и склонил голову. — Я сын торговца, что построил кандзи у…
— Скажи, Мерукан, — улыбнулся Джиро, — разве тебе хочется всю жизнь подавать путникам чай так же, как это делал твой отец? Ты молод и силен — может быть, богам угодно, чтобы такой рослый и могучий мужчина выбрал иную судьбу?
— Не слушай его! — Старик, который несколько минут назад желал Хромому лишиться обеих ног, схватил меня за рукав. — И не говори!
— Волей Создателя ты родился рослым и могучим, Мерукан. — Джиро огляделся по сторонам. — Среди моих людей едва ли найдется кто-то сильнее тебя. И если ты пожелаешь оставить участь торговца и служить Великому Мастеру Акирену и клану Огненного Лотоса — славный Индра, который по праву считается сильнейшим из божественных братьев, не обойдет тебя своей милостью, а твои карманы — монетами…
— Лучше помолчи, Хромой. — Старик загородил меня собой. — Тебе ли говорить об обычаях предков? Боги дали Владыкам-Кшатриям силу Джаду, чтобы сражаться, а Викретам — право служить высокородным. Удел Дасов — работа и торговля. Тот из нас, что коснется оружия, нарушит волю Создателя!
— Это так, почтенный! — Джиро — явно уже выигравший не один десяток таких вот словесных баталий — даже не пытался возражать. — Но разве не могучий Индра хранит владения Огненного Лотоса, на которых стоит Туанга, как велел его божественный отец Тримурти? И разве Великий Мастер Акирен не воплощает его волю на земле среди смертных?
Старик глубоко вдохнул, явно собираясь ответить Хромому, но тот оказался быстрее.
— И разве его слова недостаточно, чтобы жители славной Туанги поверили, что сам Индра желает видеть сильных мужчины из Дасов с оружием в руках? Лишь так мы… все мы! — Джиро обвел взглядом притихшую толпу. — Сможем защитить земли, которые подарил Огненному Лотосу сам Создатель.
Мой защитник лишь поворчал что-то неразборчивое — и шагнул в сторону. Едва ли Джору, который своей глоткой мог перекричать хоть сотню местных зараз, удалось убедить всех — но возразить они не могли.
И, похоже, уже не в первый раз.
— Великий Мастер чтит обычаи! — Джору снова заговорил, не дав местным опомниться. — Не в его праве повелеть Дасам взять оружие и сражаться. Но разве кто-то может запретить Владыке Огненного Лотоса заплатить тому, кто сам пожелает продать свой труд за звонкие чжу? Разве любая работа не равна перед богами? — Джору пристально посмотрел на меня. — И разве не достойны их милости те из Дасов, кто по своей воле сменит мотыгу пахаря на копье или меч. Что скажешь ты, Мерукан?