Пятый уровень.Война без правил
Шрифт:
Крис любой ценой пытался спасти юношу. И дело даже не в том, что Леке его сын. Молодой человек единственный законный наследник престола. Гибель лейтенанта поставит крест на династии Саттонов и обострит борьбу за власть в герцогстве. Рано или поздно страну охватит гражданская война. А это уже полная катастрофа.
На «Лекрене» прозвучал резкий, надрывный сигнал. Боевая тревога. Экипаж крейсера занимал места в соответствии со штатным расписанием. Мимо Мейса пробежали два офицера резервной смены. На лицах людей тревога и волнение. Предстоит жестокая, безжалостная битва. Самое неприятное,
В преданности офицеров наместник не сомневался. После того как «Лекрен» был избран в качестве флагмана, его экипаж переформировали. Сейчас на нем служат исключительно ал гонцы.
Мейс взглянул на обзорный экран. Сверкающая россыпь вражеских кораблей стремительно приближалась. До столкновения осталось меньше часа. Кроуфорд не ошибся. Тяжелые крейсеры противник сконцентрировал и середине строя, фланги слабы, и смять их будет несложно. Непростительная оплошность. Крис сам лезет в западню.
Наместник повернулся к генералу. Стейн о чем-то беседует с командиром судна. Он явно озабочен.
— Что-то не так? — поинтересовался Саттон.
— Нет, ваше высочество, — мгновенно отреагировал Кроуфорд. — План на сражение правильный. Мы значительно увеличили количество кораблей на направлении главного удара. Прорвать нашу оборону и расчленить флот сторонникам герцога не удастся.
— Вот и отлично, — произнес Мейс. — Дадим неприятелю втянуться в бой, а затем окружим его. У нас огромное численное преимущество в эсминцах и легких крейсерах. Перекроем все пути к отступлению, не уйдет ни одно судно.
— Видите ли, ваше высочество, — тихо сказал генерал, — отступать враг не собирается. Они умышлено оголили фланги, чтобы не растягивать корабли по фронту. Создается безвыходная ситуация. Победа или смерть. Ничего другого. Это не позиционная битва, а битва на уничтожение. Брошенное с силой копье вонзается в щит, и его уже не вытащишь. Противник добивается того же эффекта. Максимальное сокращение дистанции и стрельба в упор.
— Звучит угрожающе, — заметил наместник. — Неужели мой брат сошел с ума? Ведь если вы правы, в сражении погибнет половина флота. Хорос потеряет былое могущество и станет беззащитен.
— Думаю, Крис Саттон ради мести готов пожертвовать величием страны, — проговорил Стейн. — Кроме того, не забывайте о психологическом аспекте. Кратонцы не хотят воевать и могут обратиться в бегство
— Насколько я понимаю, от наземной системы обороны и космических станций толку будет немного? — вымолвил Мейс.
— Никакого, — произнес Кроуфорд. — Корабли перемешаются, и если лазерные орудия дадут залп, то обязательно попадут в своих.
— Проклятье! — выругался наместник. — Мы в состоянии это предотвратить?
— Нет, — генерал покачал головой. — Единственный способ — протаранить крейсеры противника, но…
— Стоп! — воскликнул Мейс. — Прекрасная идея. Почему бы не двинуть навстречу эскадре Криса группу эсминцев. Неприятель понесет потери и изменит план нападения. Мы решим сразу две проблемы.
— Ваше высочество, я возражаю, — сказал Стейн. — В теории все отлично, однако на практике данная акция неосуществима. Последствия будут фатальными.
— Поясните, — разочарованно вздохнул наместник.
— Во-первых, плотным заградительным огнем враг уничтожит большую часть эсминцев, — проговорил Кроуфорд. — Поставленную задачу они не выполнят. Во-вторых, мы отправляем корабли на верную смерть и тем самым показываем, что не бережем людей. Вряд ли им это понравится. А если на эсминцах вспыхнет бунт, и они присоединяться к Крису Саттону? Дурной пример заразителен. Может начаться цепная реакция. Мы потеряем флот еще до сражения.
Мейс горько усмехнулся. С генералом трудно не согласиться. На судах эскадры его мало кто поддерживает. Страх за родных и близких заставляет людей подчиняться приказам самозванца. Но что если чувство долга перевесит? Стейн прав. Усугублять ситуацию нельзя.
— До столкновения тридцать минут! — громко выкрикнул наблюдатель.
Наместник взглянул на Кройфорда и сказал:
— Действуйте по плану!
Почти тут же дежурный офицер доложил:
— Ваше высочество, на связи Крис Саттон.
Мейс удивлено посмотрел на капитана. Такого поворота событий он не ожидал. После захвата власти наместник Алгона с братом не общался. Да и с отцом Мейс беседовал лишь накануне. И дело вовсе не в чувстве вины. Просто в этом не было необходимости. Какой смысл выслушивать упреки и оскорбления. В борьбе за трон у каждого своя правда. Крис тоже не испытывал большого желания что-либо обсуждать с изменником и убийцей. Интересно, что заставило его нарушить обет молчания? Любопытство? Как часто оно губит нас.
— Соединяйте, — наместник небрежно махнул рукой.
Через пару секунд Мейс увидел брата. Крис стоял на командирском мостике. Тело подано вперед, подбородок вздернут, пальцы крепко сжимают поручни. В самообладании ему не откажешь. Внешне он абсолютно спокоен.
— Господа, вы совершили тяжкое государственное преступление, — с пафосом проговорил брат. — Предательство обычно карается смертью. Но крови пролито уже немало. Герцог решил проявить великодушие. Те, кто немедленно сложит оружие, будут амнистированы. Это касается всех: кратонцев и алгонцев, офицеров звездного флота и десантников. Суду подлежит лишь виновник мятежа.
Имя главного бунтовщика Крис не назвал. Тем самым он выразил презрение подлецу. О ком идет речь, догадаться нетрудно. Мейсу было бы глупо надеяться на прощение.
— Твой ультиматум смешон, — пренебрежительно вымолвил наместник Алгона. — Хорос принадлежит мне. На моей стороне армия, служба контрразведки и большая часть эскадры. Я заключил военный союз с герцогом Плайдским. Политика самоизоляции в прошлом. Сильная держава должна процветать, а не…
Взгляды мужчин на мгновение встретились. Мощная горячая волна буквально захлестнула Мейса. Он невольно попятился назад. В глазах Криса пылал огонь. Вот так развязка! Кто бы мог подумать, что старший брат окажется воином Света. Хотя… А что здесь странного? Могущественный покровители стараются соблюдать паритет. Теперь понятно, почему Крис не собирается отступать. Компромисс между ними исключен. Один из бойцов должен обязательно умереть.