Ради перемен
Шрифт:
Это неожиданное преображение повергло Александра в ступор. Выходит, это не была драконица? И как она сбежала из тюрьмы? Много ли в Нашаре таких "притворщиков"?
Тем временем на шум слишком скоро окончившейся потасовки подходили другие крылатые, обступившие кристаллические останки, но Варладу этот "труп" не казался безопасным, поэтому он поспешил ретироваться. Вдруг - и весьма вероятно - это какая-то инопланетная зараза?
Поев на первом этаже (хозяева заведения помнили предоплаты всех клиентов или незаметно заносили куда-то), Александр какое-то время ждал, что за ним зайдёт кто-либо знакомый и объяснит, как жить в опасном и неизвестном мире дальше, но на время о черношёрстом
Прямо по соседству с гостиницей на первом этаже дома, в глубокой галерее, облегчающей проход и проветривание, располагался совмещённый со скотобойней мясной ряд. Ближе к улице покупателям отдавали куски мяса - значительно большие, чем в питательном заведении, но не прожаренные. На заднем плане из крытых стойл выводили животных, похожих на тельцов тучностью и рогами, но пушистых как овцы, резали их и освежёвывали. Не было похоже, что эти звери боялись больших хищников и даже скорой смерти, но видение энергии показало причину - мясники подавляли разум жертв, задавливая их своей энергетикой. Аурозрение показало ещё кое-что: при убивании один из драконов-демонов быстро вынимал тусклую звериную душу, но не поглощал, а нёс, удерживая в своих потоках энергетики, на второй этаж.
"Надеюсь, меня не будет заметно всем и каждому, и, ещё важнее, душа сама по себе менее уязвима, чем в оболочке", - подумал Александр, на минуту оставляя своё тело, чтобы, не привлекая внимание, прояснить дальнейшую судьбу взятой у скотины души. Варлад многое ожидал увидеть на этаже, но его бестелесному взору предстала мастерская кожевника - да к тому же частично автоматизированная. Недавно снятые шкуры клались мехом вниз на станок, который отскрёбывал остатки мяса, оставляя только прочную кожу. Выскобленная шкура обрабатывалась чем-то химическим, и из них сшивались полотна, похожие на обивку того гнезда, на котором спал Варлад. Дракон с душой вложил её в одно из таких полотен, продолжая воздействовать на растекавшуюся по шкуре энергию, но уже иначе, что-то вкладывая от себя. Когда энергетика и материал полностью соединились, ремесленник когтём отрезал от гривы волос и бросил на шкуру - но тот под действием лёгкой силы скатился с неё на пол, не задержавшись в шерсти. Хотя лапы материал не отталкивал. Видимо, у тёмных есть потребность не только в мясе, но и в не грязнящихся мягких покрытиях.
Александра не отвращало всё открывшееся действие. В конце концов, люди точно так же используют животных, распоряжаются их жизнью ради насыщения и промышленности. Всё отличие заключалось в том, что кроме тела, крылатые присвоили себе и энергетику "меньших братьев" - это бы вызвало отвращение у большинства представителей человечества, кроме самых отъявленных нигилистов, которые, даже когда им докажут существование душ, продолжат считать их частью материального мира, подлежащей эксплуатации. Что вызывало опасение Варлада в этом процессе - возможность внезапного оживления этих шкур с душами. Как он теперь будет спать в гнезде, если оно может убежать в любой момент?
Улица, на которой находилась гостиница и по которой шёл Варлад, наконец вывела его на площадь с пирамидами, где ранее Александр был свидетелем несостоявшейся казни. Теперь никаких собраний не проходило, и место можно было осмотреть более внимательно. Пирамиды эти напоминали одновременно и египетские своей треугольной вершиной, и мексиканские ступенчатым основанием с крутой лестницей, больше подходящей для четверолапых, чем двуногих. По бокам от лестницы перед пирамидой распахивали по крылу две статуи лежащих крылатых, слишком стилизованных, чтобы признать портретное сходство с кем-то. По чёрным стенам пирамиды красной краской было вычерчено много мелких на дистанции, но очевидно крупных вблизи письмён, ещё более запутанных, чем мозаики-вывески.
Три другие стороны площади были отданы простым домам, кое-где между ними во дворе разрастался уютный, но неухоженный сад или маленький парк. В одном из таких на газоне сидел знакомый Варладу тёмный. Зорат? Надо же, он не строит закулисные козни, а просто лежит, о чём-то задумавшись и глядя на облака. Александр какое-то время наблюдал за рогатым (разве не копытным, как Инанна) чёрным в тонкую оранжевую полоску мохнатым драконом. Но через небольшое время Зорат тоже увидел Варлада и встал с земли.
– Подлетай, раз встретились.
Александр просто не мог разобраться, испытывает ли он к Зорату неприязнь или страх, и почему именно... Вроде бы, помимо причудливых рогов (даром что не копытный, как другой лидер Нашара) повода для враждебности не находилось, разве что сам факт его высокой должности - а, значит, более чем вероятно, что Зорат не мог не озадачиться неизвестным крылатым (самим Варладом), который внезапно начал лезть в местные войны и политику. Но смотрел Зорат на Варлада без особых эмоций, правда и морда его не походила на каменную маску, а вопрос задал спокойным и чуть любопытствующим тоном:
– Могу ли узнать, откуда ты родом, и как живут тёмные в твоей земле? Мне нравится, когда у сородичей всё происходит благополучно, потому я стараюсь улучшить их положение всеми известными способами, в том числе и обменом опытом.
Вопрос с подвохом, само собой. Упор в нём делался именно на выяснение, откуда прилетел Александр - а из этого можно было бы предположить, кому он служит и что хочет.
– Боюсь, ты не знаешь этой страны, - Варлад посмотрел в небо, по которому порой пролетали горожане.
– Она слишком далеко.
– Я не знаю её только в том случае, если она находится в другой вселенной, - выдал чёрно-оранжевый без всякой скромности. Не похоже, что бы он блефовал - по крайней мере какие-то знания о географии местного мира у одного из главных тёмных должны быть.
– Быть может, так и есть?
– Александр поднял кисточку.
– Великая Тьма, которой мы оба служим, способна на чудеса.
– Тёмные не служат Тьме, - Зорат прищурился, торжествуя непонятно чему.
– Тёмные не служат, рабство 'великим силам' придумали светлые. А отражённый и повёрнутый наизнанку свет - такой же свет, затмевающий скрытую истину от тех, кто её не ищет.
– И в чём истина?
– Александр попытался выудить из рогатого его принципы, но тот был слишком упрям, чтобы сдаваться так просто:
– Тёмный ли ты, раз не знаешь?
Зорат был намного более опытен в диалогах, чем Александр, и последнего это сильно сердило, ведь первый, возможно, уже многое выудил из него:
– Ты никогда не задумывался, что ты сам не прав? Тьма может и покарать тебя за гордыню.
Но и расплывчатые угрозы не пронимали собеседника:
– Прав ли тёмный - решает сам тёмный. Он же определяет, что говорить и делать. Можешь не верить мне, но этот город никого не заставляли возводить - он строился полностью на добровольных началах. Если твоя 'Тьма' всемогуща и существует, пусть прилетит и докажет мне это.