Ради тебя

Чистякова Светлана

Тайгер чуть задержал друга, обратившись к Кристиану с просьбой:

— Когда я закончу разбираться с делами, мне может понадобиться твоя помощь в одном очень личном вопросе.

Крис кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

— Во всем нашем мире, по положению равен мне только ты, и только ты можешь связать меня узами брака.

Кристиан расхохотался и, видимо, проникшись к нему симпатией, не стал задавать лишних вопросов.

— Всегда рад помочь, Тёмный принц, — давясь от смеха, ответил Мэллори, — обращайся!

***

Дэймонд

расхаживал по небольшому кабинету, примыкающему к тронному залу Дворца Правителей, заранее предвкушая всё то, что сейчас должно было произойти. Последние три недели были самыми наполненными событиями за всю его жизнь. Он усмехнулся, вспоминая, как Тайгер под руку с Джейн появился на балу у его матери. Илларию он, конечно, предупредил, и она, к слову, отлично сыграла на нервах у окружающих, склонившись перед ним в реверансе и радостно щебеча об оказанной Правителем чести, посетить её скромный праздник. Словно, он и не пропадал нигде последние четыре года. Или, как они с Таем нанесли визит в Блэкмор, наведя шороху среди преподавателей, многие из которых были в том самом списке Тайгера. Принц повёл себя превосходно: поиграл с первокурсниками в мяч, вызвав у детей полный восторг, серьёзно побеседовал со старшими студентами, показав пару коронных боевых заклинаний, и мотивировал выпускников, пообещав, что лучшие из них смогут рассчитывать на серьезную работу в правительстве.

Райли не сдавался. С возрастающими усилиями он распускал слухи о Тайгере и Дэймонде, не брезгуя ничем. Ни запугивающими статьями в контролируемых им изданиях, ни пошлыми откровенно выдуманными подробностями их личных отношений. Одному Мерлину известно, как Тайгер всё это стерпел. Дэймонд после каждой статьи боялся, что он плюнет на всё и просто пойдет и оторвет старому интригану голову, подтвердив тем самым своё предполагаемое безумство.

Но принц только брезгливо улыбался на каждый пасквиль, продолжая с невозмутимым видом посещать все мало-мальски заметные мероприятия, завоевывая все больше и больше симпатий в глазах, как аристократии, так и простого народа.

И вот наступил день ежегодной ассамблеи магов. Триста, избранных своими семьями, представителей кланов ожидали сейчас в тронном зале появления Дэймонда Стайлса, как наместника, и Тайгера Геллерта, как законного наследника.

— Готов?

Дэймонд улыбнулся появившемуся Таю.

— Спрашиваешь! Мечтаю увидеть, как ты разделаешься с этим выскочкой.

Принц усмехнулся, окинув его одобряющим взглядом.

— Отлично выглядишь. Парадная форма моего адъютанта всегда тебе шла.

Дэймонд отвесил шутливый поклон.

Тайгер был одет почти так же, как он. Чёрные облегающие брюки из матовой кожи, блестящие ботфорты, бархатный сюртук, по случаю наглухо застёгнутый, открывающий лишь ворот синей рубашки. Сам Дэймонд предпочёл серебряную рубашку и украсил ворот бриллиантовой булавкой с монограммой рода Стайлсов. Тайгер же надел фамильную цепь Геллертов из редчайших танзанитов.

Волосы оба стянули в высокие хвосты, как это полагалось по воинскому уставу.

— Пойдем, — принц щелчком пальцев открыл высокие створки, и они вошли в зал, соблюдая нормы дворцового этикета. Дэймонд шёл справа от Тайгера, отставая от него ровно на полшага.

Гул

голосов мгновенно стих, и на них уставились три сотни пар любопытных глаз. Знатные волшебники и волшебницы, сильнейшие и влиятельные люди в Тёмном королевстве сейчас должны были признать власть Тайгера Геллерта, или их мир будет ожидать полный хаос.

Немного в стороне стояла группа магов во главе Домиником Райли.

«Вот старый козёл, — выругался про себя Дэймонд, — только гляньте. Мало того, что разоделся, как павлин, так ещё и все фамильные цацки на себя нацепил. Правитель недоделанный!»

Как и ожидалось, Райли вышел вперёд и, надменно сжав губы, протянул свиток. Дэймонд даже не пошевелился. Тайгер окинул старика холодным взглядом, заставляя отступить, и намеренно громко произнес:

— Лорд Дэймонд Тобиас Стайлс, я, законный правитель Тёмного мира, освобождаю тебя от обязанностей наместника. С этого дня престол принадлежит мне по праву рождения и по велению закона.

Затем под нарастающий гул сотен голосов он спокойно развернулся и поднялся по ступеням к трону Геллертов.

Дэймонд с самым невозмутимым видом прошёл в зал и встал рядом с тестем, магистром Паэгле, продолжая так же игнорировать Райли, будто его здесь вовсе нет.

Тайгер величественно опустился на трон, шепча ритуальное заклинание Наследника, и через миг его голову украсил магический обруч Правителя, сиявший всеми цветами радуги, озаряя красивое лицо аурой власти и всепоглощающей силы.

Дэймонд отлично видел, как сжался Райли, всё ещё не желая признавать своего поражения, и повернулся к группе магов за своей спиной, отчаянно ища у них поддержки.

Мистер Паэгле затрясся, подавляя смех.

— Похоже, Тайгеру ничего и делать не надо, — тихонько шепнул он ему в ухо. — Ты посмотри, какая великолепная картина смятения и ужаса. Видимо, новая успокоительная настойка Элис будет иметь успех... цену, что ли повысить...

Дэймонд кивнул. Конечно же, он не сомневался в Тае ни на секунду. Куда им до него. Но смотреть на унижение заговорщиков было приятно. Его принц, нет — его Правитель был великолепен.

— Он безумен, — брызжа слюной, прокаркал Райли, стараясь найти поддержку в лицах бывших сторонников. Те пятились и отводили глаза, шарахаясь от его прикосновений. — Он погубит вас! Его не было долгие годы! Думаете, ему понравятся перемены, которые произошли?!

Тайгер чуть поморщился, словно увидел таракана.

— Лорд Райли, желаешь принести присягу первым? Ценю твою преданность, но вынужден огорчить — по старшинству кланов первым идет лорд Стайлс.

Дэймонд сделал шаг вперед, ловя взгляд Тайгера. Он чуть было не расхохотался, когда тот ему, слегка подмигнув, шепнул:

— Ну, как тебе?

— Ты их сделал! — склоняя голову, одними губами проговорил он.

***

Погода на улице стояла чудесная. Снег искрился и переливался под лучами не по зимнему тёплого солнышка, добавляя яркую нотку и без того прекрасному настроению. После ассамблеи Дэймонд решил не использовать портключ, а прогуляться, наслаждаясь морозным воздухом. Впервые за последние несколько лет он чувствовал себя по-настоящему счастливым. И свободным.