Радужные Мосты
Шрифт:
Болото, еще недавно чистое и сверкающее на солнце, заволокло туманом. Белые густые клубы двигались ровным фронтом. Подобно огромному чудовищу туман выбрасывал перед собой длинные щупальца, словно исследуя открывающуюся перед ним местность. А там, в белесом сумраке, двигались тени. Оттуда доносились стоны и вой. И оттуда же вылетали пока еще редкие чернильные облака. Одно из них добралось до города и окутало высокую сторожевую башню. Та накренилась и со страшным грохотом рассыпалась.
Туман полнился злобой и ненавистью, голодом и жаждой крови. Мили чувствовала сотни горящих взоров. И все они были направлены не только на древний город, но и на нее саму — бесплотную,
Мили, не утратившая эмоций, дрогнула. Она видела перед собой не несколько оборванных скелетов в сопровождении адских гончих, но небольшую армию, способную сровнять с землей не то что город — провинцию, страну. Знание пришло само собой: их больше ничто не сдерживает. Они не вернутся обратно в леса. Направятся дальше. Древние, как сам город, постигшие глубинные тайны магии смерти, преследующие свои, чуждые всему живому цели, они соберут обильную жатву. Появятся новые лагеря. Они не будут знать недостатка в телах. Запах тлена и мертвечины встанет тяжелым смогом, трупные яды отравят почву и воду.
А еще внизу был Вивьен. Мужчина, рядом с которым она начала меняться.
«Мужчина», — Мили внутренне усмехнулась. Кто мог предположить, что все так обернется, и она будет больше беспокоиться именно о нем, а не о тысячах жертвах там, в обжитых землях?
Туман приблизился почти к самой городской черте. Только теперь в белесых клубах начали проступать размытые тени. Личи не искали троп, они просто плыли над болотом. Объединенная мощь позволила им придать туману не только почти полную непроницаемость для взора, но и твердость земли.
Мили выжидала до тех пор, пока на берег не ступили первые твари. Мертвые маги не пришли в одиночестве, их сопровождали стаи верных псов. Они-то первыми и хлынули в город. Оскальзываясь на плесени, бестии передвигались длинными прыжками. Неодолимый голод гнал их вперед. Гнал к тому месту, где совсем недавно были люди.
И Мили ударила. Не по четвероногим бестиям — по их хозяевам. Порыв колючего ветра был силен. Он в мгновение ока разметал туман в клочья, открыв таившихся в нем личей. Теперь Мили отлично видела скелетоподобных магов. Те разворачивали иссиня черные щиты, скрываясь в них, как в коконах. Потом болото, подернутое легкой рябью, вскипело. Клубы пара с громким шипением рванулись к небесам, появились отблески пламени. Казалось, что горит топь, на самом же деле огонь бил сверху.
Мили превратилась в извергающийся вулкан. Она зависла над личами и поливала их чистой энергией огненной стихии — магическим пламенем. Несколько десятков черных коконов распались сразу же, их хозяева обратились в пепел. Еще часть — дрожали, то и дело теряя свою непроницаемость. Но порядка десяти стояли незыблемо.
Быстрой победоносной атаки не получилось. Мили, которая надеялась испепелись магов сразу и бесповоротно, почувствовала себя обескураженной, почти обманутой. Самоуверенность от обретения новой силы растаяла без следа. Простым нахрапом удалось расправиться лишь с мелочью. Самые же сильные, а значит и опасные, замерли среди бушующей Преисподней. Они выжидали, присматривались, оценивали, но в долгу не остались.
Мили почувствовала сковывающий холод. Странным было это ощущение — льдистые всполохи пронзали недавно обретенную сущность, окутывали разум непроницаемой завесой, за которой маячили тени. Мили попыталась пробить завесу, метнув в нее огненное копье. Белое пламя
Прибытие было внезапным и болезненным. Мили корчилась на твердой каменистой поверхности, сдирая кожу в кровь. Осознание произошедшего заставило ее вскочить на ноги. Превозмогая боль, девушка осмотрела себя. У нее снова было тело.
Покрытая пылью, исцарапанная, прикрытая рваными лохмотьями, она стояла на обширном плато. Уродливые трещины рассекали его на части, превращая в одну большую кровоточащую рану. Притом кровоточащую в прямом смысле этого слова. Из развороченных провалов вытекали потоки омерзительной коричневатой жижи. Первая ассоциация Мили была связана со сточными канавами, но характерный запах трупного разложения не оставлял сомнений в природе этих излияний. Заглядывать вглубь трещин сразу расхотелось. Над головой — в низком, грязно-сером небе, плавали уже знакомые черные осколки. Они сталкивались и разлетались, разрывая воздух на удивление гулким треском.
Мили стояла, все еще ежась и дрожа. Холод глубоко въелся в тело и разум. Девушка попыталась дотянуться до оставшейся где-то в необозримых далях силе. Почувствовала пульсацию, отзыв. Но то была лишь жалкая часть из подвластного ей совсем недавно. Там, паря над развалинами города, она ощущала себя почти богиней. Теперь же впору было становиться вровень с деревенской знахаркой.
Мили вздохнула. Надеяться на что-то с такими возможностями было глупо. Замысел личей стал кристально ясен — выдернуть дерзнувшую сопротивляться в иной мир, где почти совсем лишить сил. Но что это был за мир? Судя по выплескивающимся из разломов потокам, в голову приходили самые сумрачные предположения.
Внезапно в нескольких шагах от девушки воздух сгустился, проступая черным пятном. Мили выдохнула и бросилась бежать. Она уже знала, что случится дальше. Знала, но слишком сильным было разбуженное в ней Вивьеном желание жить. Впереди, отрезая путь к призрачному спасению, появилось еще одно пятно, потом еще. Девушка свернула в сторону и тут же чуть не провалилась в разверзнувшуюся под ногами пропасть. В нос ударил непереносимый смрад, послышались далекие крики о помощи. В голове зашумело, перед глазами все поплыло. Что было силы, Мили оттолкнулась и прыгнула. Удар о камень вышиб из легких воздух, однако очистил голову. Согнувшись, прижимая руки к груди, девушка встала. Страха не было, была обида на саму себя — не смогла, не устояла.
Теперь пятна виднелись со всех сторон. Их было немного — около десяти, но за то время, пока чародейка медлила, они успели окружить ее. Хотя, а могло быть иначе? Мили старалась об этом не думать. Чувствовать себя загнанным зверем не хотелось. Вслед за отчаяньем неминуемо следовали мысли о расплате — вряд ли ей дадут просто умереть…
Между тем, пятна начали обретать форму. Каждое пятно — свою.
Девушку передернуло. Перед ней из бесформенных сгустков темноты выступали кошмарные создания. Они не были тварями Преисподней, не были порождениями Небес. Нечто такое, что навечно затерялось между жизнью и смертью, преобразившись, обретя запретные силы и знания.