Раги Молчун
Шрифт:
– А кто выступит заказчиком?
– Им будет мой тесть, барон Офкайн, который является общеизвестным ценителем и собирателем редких магических вещей и древних книг. Поэтому заказ с его стороны будет выглядеть вполне естественно, ведь в Ас-Варе немало богатств и большая библиотека, а барон и раньше нанимал вольных поисковиков для целевых походов в Видархейм. Вот пусть следопыты, рыцари и охотники за головами попытают удачу.
– Думаешь, у них получится сделать то, что не смогли лучшие убийцы империи?
– Да. Вы ведь знаете следопытов. Они бойцы более чем серьезные, ибо в Сумеречных Землях слабаки не выживают. К тому же, вместе с ними, под видом людей Офкайна, будут мои "тени", которые проследят за уничтожением Хауссы.
– Что еще?
– Дополнительно, через коменданта
– Хорошая идея. Однако этого мало.
– Кроме того, можно подрядить на это дело уцелевших Защитников, которые знакомы с замком Ас-Вар как никто другой.
– А они еще остались?
– Около сотни. Настоящих рыцарей среди них мало, в основном пехота и оруженосцы. Однако за каждым таким бойцом огромный опыт.
– А этих чем поманишь?
– Рыцари мечтают о возрождении своего Ордена, и если им намекнуть, что это возможно, они кинутся в драку.
– И причем здесь Ас-Вар?
– Там погиб последний командор Ордена Защиты и при нем был меч, который является символом его власти.
– А ты хитрец, Конрад Ламай, - император еле заметно дернул левым плечом и усмехнулся.
– Все делается ради империи, государь, - граф улыбнулся в ответ.
– Что же, попробуй. Сделай что должен, а иначе я сдохну или отрекусь от престола, что в принципе одно и то же, и тебя сразу же вздернут на площади перед дворцом. Правда, ты можешь попытаться сбежать. Но в столице останется твоя семья, которая вся на виду, а ты ее не бросишь. Ступай, граф. Доклады по рейдовым группам каждые три дня.
Ламай поклонился и ответил:
– Я постараюсь исполнить ваш приказ, мой император, и если понадобится, сам отправлюсь в Видархейм.
– Да-да, ты уж постарайся, а иначе не быть тебе герцогом.
Глава 1.
Вечер. Одна из лучших таверн славного и очень беспокойного города Бельгарда с незатейливым названием "Череп Рогатого", переполнена народом. Слышен гогот мужчин, смешки и взвизгивание шлюх, звук падающих на соседнем столике костей и топот сапог. Сегодня, впрочем, как и всегда с момента постройки этого питейного заведения, здесь отдыхают следопыты. Как правило, самые удачливые и счастливые люди и нелюди на земле. Почему так? Наверное, по той простой причине, что следопытом может называться лишь тот, у кого за плечами не менее трех выходов в Сумеречные Земли. Сходить туда и вернуться обратно живым, а главное, здоровым, может лишь тот, кого удача любит. Ну, а счастливы они, потому что живы. Простой вопрос и такой же простой ответ. Все мы боимся смерти и каждый, кто ходит за Перешеек, очень сильно ценит жизнь и радуется каждому новому дню. Поэтому надо веселиться, пока есть такая возможность.
Я сижу в полутемном углу за отдельным столиком. Рядом со мной Габриэль Скинно, совсем еще молодой парень, которого Совет Следопытов навязал мне в ученики. Мои веки прикрыты, на глаза надвинута широкополая шляпа, и я вслушиваюсь в окружающий меня шум. Фон обычный и в нем нет ничего подозрительного. Можно расслабиться, но сделать это не получается. Слишком часто я попадал в тревожные ситуации, когда вокруг все было спокойно. Поэтому пить не пью, только губы в пиве смачиваю и, чувствуя напряжение ученика, жду от него первого вопроса. Каким он будет? Это мне неизвестно. Но парень ерзает от нетерпения и не понимает, почему я прямо сейчас не начинаю учить его премудростям своего дела. Эх-ма, молодость. Не торопись, мальчик. Лови минуты покоя, внимательно наблюдай за всем, что вокруг происходит, перенимай повадки бывалых убийц и жди пока старшие сами к тебе обратятся. Именно такого поведения от новичка ожидает наставник, ибо быть следопытом это совсем не то, что быть рыцарем или паладином. Ведь мы давно не ходим прямыми путями и самое главное в нашей работе это терпение, а кто этого не понимает, долго не живет. Так что сиди и помалкивай.
Но нет, Габриэль не выдерживает и все же спрашивает меня:
– Господин
Моя правая ладонь сама по себе ложится на потертую рукоять длинного кинжала, стального убийцы, который остался единственной памятью о доме и близких мне людях. У него есть имя - Кровопийца, а назвал его так еще мой прадед, потомственный воин и сотник королевской гвардии Раги Таин. Поэтому когда я родился, как-то совершенно естественно, кинжал был подарен мне, ибо меня тоже зовут Раги Таин. Правда, я не сотник, и даже не рядовой солдат, а всего лишь бродяга, у которого нет семьи, родовой земли и своего угла. Мои родные погибли, город, где я появился на свет, превратился в руины, страна исчезла с карты мира, а на ее месте вот уже больше двадцати лет красуется серая неровная клякса под названием Сумеречные Земли. От вопроса паренька воспоминания, которые до этого момента были похоронены в глубинах памяти, вновь всплывают на поверхность, а мое лицо, как это иногда случается, превращается в маску сродни каменной.
Гадство! С чего бы начать? Пожалуй, с небольшой предыстории.
На окраине материка, занимая большой полуостров Мараг, раскинулось королевство Видархейм, моя родина. Короли там правили разные, добрые и злые, трусливые и храбрые. Жители тоже были самыми обычными людьми, со всеми своими плюсами и минусами. Однако была у нас одна особенность, Орден Защиты, который имел два десятка крепостей и замков, где братья-рыцари, как местные выходцы, так и добровольцы из-за границы, держали под присмотром входы в населенные демонами подземелья. Эти дырки в земле находились в нескольких горных долинах и оттуда перла всякая нечисть: рогатые демоны, пожиратели душ, бесы, вампиры, призраки и ходячие мертвецы. Воины Ордена встречали тварей бездны на поверхности и уничтожали, а солдаты короля иногда им в этом помогали.
Так пролетали века. Жители Видархейма существовали в своем мире, а рыцари в своем, и пересекались они очень мало. Со временем подземные твари стали появляться редко, и в год случалось всего два-три прорыва, которые рыцари останавливали без всякого труда. Чувство опасности притупилось, и многим казалось, что вскоре жители подземного мира перестанут нас беспокоить и воинам Ордена, наконец-то, удастся завалить все проходы под землю. Но, благодаря нашим шибко умным магам-целителям, было сделано очень интересное открытие. Оказалось, что кровь демона способна омолаживать людей, а порошок из их рогов исцеляет практически любые болезни. Это было открытие века, которое изменило все, ибо спрос рождает предложение, и против подземных жителей началась настоящая война.
Тысячи искателей приключений и желающие заработать на новых лекарствах люди со всего белого света устремились в Видархейм и с благословения жрецов бога Талая стали вступать в Орден Защиты. Приток добровольцев был огромным, а финансирование Ордена превысило все мыслимые пределы. Поэтому вскоре рыцари и присоединившиеся к ним маги разных школ легко собрали сильную армию и начали наступление на жителей подземелья. Головы демонов, крылья мелких бесов, зубы харваров (пятиметровых змей с мордой и клыками льва), шкуры подземных гончих и сердца вампиров. Все это обладало какими-то необыкновенными свойствами и шло в дело. Лекарства от старости и целебные микстуры стали основным экспортным товаром Видархейма, который помимо всего прочего имел серьезные серебряные рудники, и королевские хранилища были переполнены золотом. Любой крестьянин в нашем государстве был богаче имперского дворянина средней руки на материке. Мой отец, оружейник, поставлявший Защитникам арбалетные болты и кое-что из снаряжения, еще при жизни отлил себе статую из бронзы в полный рост, а мать ходила в шелковых платьях. Все было просто замечательно, и жителям Видархейма казалось, что жизнь прекрасна и наступил Век Процветания. Девушки мечтали выйти замуж за героев подземных войн, а парни непременно хотели вступить в армию Ордена. Ремесленники ковали оружие. Торговцы его перепродавали. Крестьянские хозяйства поставляли рыцарям продовольствие. Маги изучали добытые под землей артефакты и книги. Медикусы изготавливали все новые и новые настойки и эликсиры. Ну, а король построил новый дворец и в четыре раза увеличил армию и флот.