Рассвет

Хантер Эрин

— Бесполезно, — сообщила Коди, перехватив ее взгляд. — Я пыталась просунуть лапу сквозь сетку, но мне так и не удалось ухватиться за засов.

— Как ты думаешь, зачем Двуногие нас сюда посадили? — спросила Листвичка, отворачиваясь от двери.

Коди вздохнула, помолчала, а потом негромко прошептала:

— Наверное, им показалось, что мы мешаем им работать в лесу. Они поймали меня, когда я погналась за белкой и очутилась далеко от дома. Их чудище с ревом выскочило из-за деревьев, и я до смерти перепугалась. Я просто голову потеряла от ужаса, и не заметила, как рабочие меня окружили.

Один из них схватил меня за шкирку и забросил сюда. Нет, ты представляешь, какой дурак? Пусть я была без ошейника, но надо быть совсем тупоголовым, чтобы принять меня за уродскую лесную кошку! — она возмущенно распушилась, но тут же опустила шерсть, поймав оскорбленный взгляд Листвички. — Извини, я сама не знаю, как это у меня вырвалось. Вообще-то, ты гораздо красивее, чем я думала, — смущенно пролепетала она.

Листвичка только фыркнула. Лесные коты, домашние коты — какая разница, если они все равно заперты вместе в этом ужасном гнезде!

— Я тоже обычно не бываю в этой части леса, — призналась она. — Я искала Белохвоста и Яролику, моих товарищей.

Коди с любопытством склонила голову набок.

— Они пропали два рассвета тому назад, — пояснила Листвичка. — Некоторые в нашем племени думают, что они сбежали, но я-то знаю, что они никогда не бросили бы свою дочку!

— Значит, ты решила, что Двуногие их поймали, и пришла проверить? — догадалась Коди.

— Нет, мне и в голову не пришло, что Двуногие заперли их в этом жутком месте, — покачала головой Листвичка. — Я просто пошла по их следу, а потом наткнулась на запах Речной кошки, которая пропала чуть раньше.

Листвичка почувствовала, как шерсть зашевелилась у нее на спине. Но если Двуногие в самом деле поймали Яролику, Белохвоста и Невидимку, то все трое сейчас должны быть здесь! Она в отчаянии обвела глазами гнездо, в котором стало гораздо светлее с наступлением утра. Вскоре в одном из углов ей удалось заметить знакомую даже в темноте пятнистую шерсть.

— Яролика! — крикнула Листвичка, но ее крик был заглушён неожиданным шумом. Дверь в гнездо распахнулась, впустив поток яркого света. Воспользовавшись этим, Листвичка быстро обвела глазами клетки, выискивая знакомых котов.

Огромный Двуногий вошел в гнездо и начал поочередно открывать клетки, просовывая что-то в каждую. Когда он подошел к Листвичке, она отскочила, будто ошпаренная.

Дрожа от страха, она смотрела, как Двуногий небрежно бросил горсть катышков на пол клетки, плеснул воды в стоящую рядом штуку и снова захлопнул дверцу. А вот Коди повела себя совсем иначе. Как только Двуногий открыл ее дверцу, она бросилась к его огромной лапе и, громко мурлыча, принялась тереться о нее мордой. Двуногий с явным удовольствием погладил ласковую кошку за ушками.

Наконец он закрыл Коди и вышел из гнезда. Хлопнула дверь, и ряды клеток снова погрузились во тьму.

— Как ты могла позволить ему прикоснуться к тебе?! — возмущенно спросила Листвичка.

— Этот работяга — моя единственная возможность выбраться отсюда, — нисколько не смутилась Коди. — Если он поверит в то, что я миленькая потерявшаяся кошечка, он, может быть, выпустит меня. Попробуй и ты, вдруг сработает.

Листвичка представила, как Двуногий

дотронется до нее, и ее даже передернуло от отвращения. Нет, это способ не для нее, и не для ее товарищей! Кстати, а где клетка, в которой она увидела знакомую пятнистую шерстку?

— Яролика! — громко позвала Листвичка, нетерпеливо покачивая хвостом.

— Да, — прозвучал усталый бесцветный голос. — Кто меня зовет?

Листвичка бросилась к двери своей клетки и прижалась к ней, так что холодные прутья впились ей в ребра.

— Это я, Яролика! Я, Листвичка!

— Листвичка?! — воскликнул кто-то в другом конце гнезда, и Листвичка чуть не поперхнулась от радости, узнав знакомый голос Белохвоста. Уткнувшись носом в прутья, она всматривалась в темноту до тех пор, пока не разглядела густую белую шерсть друга Яролики.

— Значит, вы оба живы! Слава Звездному племени!

— Это и есть те коты, которых ты искала? — поинтересовалась Коди.

Листвичка, не оборачиваясь, кивнула.

— Листвичка? — раздался еще один голос из темноты. — Это я, Невидимка.

— Невидимка! — закричала маленькая ученица. — То-то мне показалось, что я узнала твой запах, когда попалась в ловушку! Но как ты оказалась здесь, так далеко от границы Речного племени?

— Я бы ни за что не попалась в эту вонючую ловушку, если бы не воины Ветра! Я гнала их с нашей территории и очутилась тут, — проворчала Речная кошка.

Тоненький жалобный голосок пропищал откуда-то снизу:

— Я не знал, что это ловушка! Я хотел спрятаться в ней, а она закрылась.

— Ты кто такой? — спросила Листвичка, свешивая голову вниз.

— Я Шиповник из племени Ветра.

— Есть здесь еще какие-нибудь лесные коты? — для очистки совести громко спросила Листвичка. Как ни рада была она тому, что ее пропавшие товарищи и друзья оказались живы, она предпочла бы встретиться с ними в каком-нибудь другом месте.

К счастью, больше никто не отозвался. В гнезде было тихо, слышно было только, как другие пленники, громыхая катышками, поедают свой корм.

— Кроме нас тут сидят еще несколько бродяг, — прошипела Невидимка.

— Что еще за бродяги? — насторожилась Коди.

— Это коты, которые решили жить сами по себе, — пояснила Листвичка. — Они не принадлежат ни племенам, ни Двуногим.

— И заботятся только о себе, — с неприязнью добавила Невидимка.

— Ой, как мне стыдно! — насмешливо процедил какой-то голос возле самого пола. — Сама погляди, куда вас привела забота о своих дурацких племенах!

Листвичка напрягла глаза и, наконец, разглядела в самой нижней клетке худющего старого кота с рваными ушами.

— Не обращай на него внимания, — посоветовала Коди. — Он нам не помощник.

— Ты его знаешь? — удивилась Листвичка.

— Он вечно воровал еду у моих домашних, — презрительно пояснила Коди. — Он может сколько угодно называть себя бродягой и котом-одиночкой, но для меня он ничуть не лучше крысы!

— Так ты жила у Двуногих? — обратился к Коди Белохвост. — Ты случайно не знаешь кошку, которую зовут Принцесса?

— Такая хорошенькая, с белыми лапками?

— Да! — глаза Белохвоста сверкнули в темноте. — Это моя мать. Как она? У нее все хорошо?