Растопить ледяное сердце
Шрифт:
Лора Ван Гилдер, сидевшая в том же углу за другим столиком и прятавшая лицо за большим листом с меню, выглянула из-за него и заметила, как выражение лица немолодой женщины внезапно изменилось.
Лора все утро занималась тем, что составляла список тех, кому было известно, где хранится кубок, и кто знал, что сигнализация неисправна. Она старалась выведать у них что-нибудь, «случайно» сталкиваясь с ними и обсуждая вчерашний вечер. Это было просто. Люди так любят поговорить с богатыми и влиятельными.
Она
Но пока безрезультатно, никто ничего не заметил. Никто не вел себя странно, никто не слышал звона разбитого стекла около профессорской, никто, испуганно озираясь, не прижимал к груди сумочку. Ничего!
Один из служителей подсказал ей, что если она хочет поговорить с учеными мужами, то лучшее место для этого – «Браунз».
Встретить там Марту Дойл, которая была одной из кандидаток на премию и которая слышала разговор о неисправности охранной системы, было первым успехом.
Но Лора к этому времени проголодалась и устала от разговоров. Она предпочла салат и короткую передышку, прежде чем взяться за доктора Дойл.
И сейчас была этому рада. Ибо, если она правильно истолковала выражение лица Марты (тут ни одна бы женщина не ошиблась), она дождалась своего любовника.
Лора перевела взгляд на дверь, чтобы увидеть того, кто вызвал такую откровенную улыбку на лице Марты, и похолодела.
Гидеон, не чувствуя впившихся в его спину глаз, улыбаясь, направлялся к коллеге.
– Марта. Можно присоединиться к вам?
– Конечно, любовь моя. В любое время.
Гидеон улыбнулся. Марта никогда не скрывала, что была любительницей пофлиртовать.
– Что-нибудь выпить?
– Джин и тоник, пожалуйста.
Гидеон сделал заказ и осмотрелся. Обычное сборище. Много преподавателей и профессоров, между ними несколько состоятельных студентов. Даже пара бизнесменов, явно составлявших меньшинство, и еще кто-то в углу, поглощенный изучением меню!
– Вы ужасно выглядите, дорогой, – сочувственно заметила Марта. – Мы немного перебрали, празднуя вчера, не так ли?
Гидеон кивнул. Марта ему всегда нравилась. Феминистка, но в то же время открытая, приятная, честная женщина. С такой можно ладить.
– Да, похоже на то, – солгал он.
Вчера он меньше всего думал о праздновании.
Не подозревая, что женщина, прятавшаяся в углу, обладала исключительно острым слухом и прекрасно слышала их разговор, он наклонился вперед, опершись локтями на стол.
– Марта, вы вчера не разговаривали с доктором Нгабе? – как бы между прочим спросил он.
– Жюли? Нет, не думаю. Мы, проигравшие, старались, насколько возможно, избегать друг друга.
Гидеон вздохнул.
– Вы не видели, не выходила ли она из зала, не помните? На несколько минут? Может, минут на десять?
– Не могу вспомнить, – сказал Марта. – А что? И не говорите, что вам нравится эта живописная леди!
Гидеон улыбнулся и махнул рукой.
– А доктор Олленбах? Она выходила из зала?
– Думаю, что да. Но ведь и вы тоже, – сказала Марта.
– Я? Ах да, вы правы. – Он на короткое время выходил в туалетную комнату. Но это свидетельствовало о том, что Марта наблюдательна и многое замечает. – А как насчет сэра Лоуренса?
– Нет. В него вцепился этот маленький человечек из Бартон-Холла. Вы его знаете.
Гидеон поморщился.
– О, этот. – Человек, о котором она упомянула, мог заговорить собеседника до смерти!
– Бедный сэр Лоуренс не смог от него освободиться, пока Син-Джан не начал выгонять нас всех.
Значит, сэр Лоуренс отпадает.
– Не был ли кто-нибудь настолько взволнован, что это бросалось в глаза?
Уэллес пристально смотрел на собеседницу, но не замечал на ее лице ни подозрительности, ни беспокойства. Если ее и удивляли вопросы Гидеона, она ничем этого не выдавала.
– Нет. Я бы сказала, что декан выглядел немного встревоженным. Но его, наверное, беспокоила неисправность в сигнализации. Между прочим, ее починили?
Гидеон застыл. Уж не намекает ли она на что-нибудь? Двойной блеф. Или она спрашивает просто из любопытства?
– О да, через несколько часов приехал человек из Лондона.
Он решил не испытывать судьбу и не говорить ей, что сейчас кубка нет в витрине. Или следует сказать? Гидеон наклонился ближе, чтобы лучше видеть ее реакцию.
– Но это не имеет значения. Син-Джан и мисс Ван Гилдер решили между собой отдать кубок мастеру, чтобы восстановить его вид.
Марта слегка удивилась, но не больше.
– В самом деле? Он выглядел прекрасно, на мой взгляд.
Она не проявила никакого интереса, и в душе Гидеон не верил, что она могла оказаться такой хорошей актрисой.
Уэллес улыбнулся, и Марта ответила ему улыбкой. Это производило впечатление их близости. Как будто мужчина хотел быть ближе к своей возлюбленной.
Она тоже слегка подалась вперед и положила свою руку на его.
– Давайте пообедаем сегодня вместе, – предложила она, и Гидеон покраснел, поняв, что она все это истолковала по-своему.
– О, Марта, я…
Она сжала его руку. Он рассеянно улыбнулся.
– Как-нибудь в другой раз, хорошо? Я завяз по уши в экзаменационных работах. Подбираю материал для вступительных экзаменов.