Равновесие невест
Шрифт:
Глава 4. Зеркало тьмы
Король перебирал пальцами чётки, равнодушно поглядывая на своих подданных. Сегодняшний день особенный и каждый стремился превзойти себя, показаться во всей красе. Он слышал их разговоры, отмечал, как многие поглядывали в его сторону, гадая, у какого дома больше шансов на брак. Ни один из них не задавался вопросом, зачем королю брать в жёны молоденькую девушку, которая будет представлять интересы своего рода за счёт других. Он не сможет на неё положиться. Она не будет его любить. И ему не нужна девчушка из замка, которая ничего не знает о жизни. Такими слишком легко управлять.
— Начинайте, — выдал король, когда, глядя на аристократов, почувствовал, что время пришло, а девушки уже подходят к дверям противоположной части бального зала.
— Да благословит нас святая Клэрия, — прошептала жена Врана Грацбурского, Пиетта, стоящая с мужем неподалёку от короля.
— Не переживай, милая, всё пройдёт хорошо, — негромко поддержал её муж, мельком глянув на скучающего Никлоса.
Двери отворились и на пороге попарно появились девицы в белых платьях, расходящиеся по подиуму в разные стороны.
— Красавицы, — раздался приглушённое восторженное восклицание одной аристократки.
Сразу же взгляд приковал камушек на груди одной из невест. Синий на белом фоне. Именно эта девушка вышла вперёд, по-царски выпрямив спину, задрав подбородок. Покрасовавшись минуту, девица стала спускаться по лестнице, а за ней последовали остальные.
— Хм, — хмыкнул король, заработав ещё один внимательный взгляд Врана.
Он знал, кем окажется эта невеста. И когда девушка приблизилась, останавливаясь у подножия королевской лестницы, когда герольд озвучил её имя, род и дом, когда она наклонилась вперёд в глубоком почтительном реверансе, а после выпрямилась, глядя ему в глаза со всей возможной кротостью и нежностью, он ответил ей полным равнодушием и небольшим кивком головы. Разочарование проступило на лице девушки вместе с лёгким недоумением. Кирнан скосила взгляд на дядю, а после отступила в сторону в соответствии с правилами представления. Девушка явно надеялась на иной эффект.
И потянулась вереница лиц и титулов. Девицы совсем неопытные, девицы со вкусом, глупенькие, умненькие, скромные, с хитринкой, рыжие, брюнетки, на любой вкус и цвет. Это начинало надоедать, лица сливались в одно, и король уже с нетерпением ожидал, когда представление закончится и начнутся танцы. Затем он скажет небольшую речь, состоится фуршет с лёгкими закусками и напитками, после которых официальная часть закончится и он сможет покинуть мероприятие. Невесты вернутся в женское крыло, а аристократы либо отправятся по домам, либо продолжат праздновать в городе в квартале развлечений.
Завтра спустя пару часов после рассвета состоится самое главное событие весны — первое превращение дракониц. После этого встреча с подводными послами, будет разговор о новом морском пути, значит придёт Верховная. А он её на дух не переваривал, однако союз с утопленницами был заключён ещё его дедом и шелки верой и правдой защищали морские и речные границы королевства, открывая новые возможности для торговли с заокеанскими странами. Поэтому приходилось терпеть Верховную Флексу.
От мыслей испортилось настроение и ему пришлось себя сдержать, чтобы драконы не заметили сгустившуюся вокруг короля тьму.
Тем временем представление заканчивалось.
«Какие яркие глаза, — подумал Никлос. — И какие испуганные. Что же она видит во мне, что так перепугалась?» А девушка уже отходит в сторону, почти сбегая от короля.
Щёлкнув пальцами, Никлос подозвал Артана, вынуждая того наклониться.
— Это ты с ней вчера ночью встретился в парке?
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил он.
— С ней что-то не так. Узнай, что именно.
— Я не представился полным именем, она думала я патрульный. Обман раскрылся, ей и стало не по себе, — очень тихо объяснил Артан, но король не поверил его словам. Он чуял, за этим стоит нечто большее.
Почесав подбородок, наблюдая за девицами Винцель, он думал: как странно, что именно этот род последние два дня всё время всплывает в разговорах и попадается на глаза. Облокотившись на подлокотник, он поджал губы, размышляя дальше.
— Поговори с ней. Я вижу, ты и так собираешься сделать это. Так удели больше внимания. И выясни, что на самом деле нужно кэрру Адегельскому от внучек.
Артан согласился, и как раз подвернулся случай осуществить задуманное — молоденькая Селеста выбежала на веранду.
— Ваше Величество, так милосердно с вашей стороны заботиться о самых… слабых семьях королевства, — к нему приблизился Вран, вставая рядом с троном. — Это очень по-отечески, мой король.
А Никлос отмахнулся:
— Ты же знаешь, в первую очередь меня интересует их долина, которая находится на границе с эльфами, Вран. Это важно.
— Да, мой король. Артан передал последние новости о происходящем в секретариате. Я послал людей помочь разобраться в случившемся, — закивал мужчина, оглаживая бока пиджака, вполоборота поглядывая на повелителя. — А эльфы… ведут себя так дерзко, будто не боятся наших возможностей…
— Прекрати! — отмахнулся король, раздражаясь от военных амбиций канцлера. — Ты говоришь, как Адегельский. Он тоже всё о войне грезит, но сам знаешь — нам это ни к чему. Попросту не выгодно воевать, когда мы только-только налаживаем контакт с подводными! — заметив разочарование в глазах Врана, король смягчился: — Не переживай, если потребуется, то эльфы получат по заслугам. Ладно, хватит о делах, сегодня как никак праздник. Вон твоя прекрасная племянница глаз с тебя не сводит, пообщайся с родными, расслабься.
Канцлер удручённо кивнул, откладывая скопившиеся доводы, понимая, что король не в настроении их слышать. Его порадовало, что Никлос отметил красоту Кирнан. Значит есть шанс, что девица зацепила его. Надо поговорить с ней. Пусть постарается. Ведь так много зависит от этой молоденькой невесты…
А властитель Каргатского королевства раскинул сети из тонких невидимых нитей тьмы. Они извивались вокруг аристократов, скользя в разные стороны и, распространяясь, притягивали к королю куски разговоров подданных. Он слышал уничижительные речи, хвалебные оды, сплетни, гневный шёпот, первые слова признательности, ссора матери с дочерью, и множество других мелочей. Но больше всего Никлоса интересовал разговор за пределами бального зала, туда и направился целый пучок тьмы.