Разница потенциалов
Шрифт:
— Дык! Дым прямо, стал быть, по курсу! — Внезапно раздался крик Святослава, который стоял на носу судна, опираясь на свой бревноподобный посох. Пусть со стороны казалось, будто бывший крестьянин ничего не делает и просто любуется проплывающими внизу видами тайги, на самом деле он был очень занят. Благодаря его волшебству встречные потоки воздуха огибали корпус «Тигрицы», тратя свою энергию лишь на то, чтобы надуть паруса или подтолкнуть корму летательного аппарата. Как результат, скорость движения эрзац-крейсера пусть и не превысила рекордных значений для судов подобного класса, но вплотную приблизилась к показателям специально сконструированных для тактики «бей и беги» летучих кораблей сходного тоннажа. Однако сейчас прирожденный аэромант и маг-погодник отвлекся от своего медетативного занятия и оживленно тыкал рукой в сторону едва заметной темной ниточки на горизонте. — Олег! Село, стал быть, горит! Я итъ чую в дыму людскую кровь и, дык, жареное человеческое мясо!
— Мы опоздали?! — Олег не верил в совпадения, тем более в такие. Он и другие обитатели «Буряного» сделали все, что
Тоненькая и едва заметная струйка дыма стремительно увеличивалась в размерах, и не только за счет того, что «Тигрица» сокращала расстояние до атакованной деревни. Просто пожар разрастался, охватывая все новые и новые здания, который в этой местности предпочитали строить из самого доступного, дешевого и легко обрабатываемого материала. Дерева. И об алхимической пропитке его, к сожалению, подавляющее большинство местных жителей могло только мечтать. Ингредиентов для данной смеси то у них было навалом, а вот мастера способные её сварить встречались посреди глухих лесов намного реже, чем золотые самородки размером с человеческий кулак. Единственное исключение, про которое Олег знал точно, являлась работающей на него эльфийкой и сейчас сидело в лазарете, где подрабатывало на полставки целителем.
Олег покинул верхнюю палубу и перешел в упрятанную близ геометрического центра судна защищенную со всех сторон рубку, откуда можно было координировать действия матросов в каждой части корабля благодаря идущим в разные стороны слуховым трубам. А заодно благодаря техномагическим наблюдательным приборам американского производства, по сути являющихся выдвижными телескопами, именно там первыми увидели, кто же атаковал село, к которому на всех парах мчался летучий корабль. Артефакт, создающий сложную трехмерную иллюзию, развернул в воздухе детальное изображение того кошмара, что творился более чем за десяток километров от идущего на выручку деревне летучего корабля.
Ворота стоящего посреди крайне опасных лесов населенного пункта были вынесены теми самыми семирогами, которых так испугались местные жители, что аж запросили помощи у всех ближних и дальних соседей. Правда, стаду магических коров эта победа дикой силы над творениями человеческого разума очень дорого стоила, поскольку большая часть его у входа в населенный пункт и осталась. Не меньше полутора десятков крупных туш, кажущихся еще больше из-за покрывающей их длинной коричневой шерсти, остались на залитой кровью земле, будучи изорваны картечью и истыканы стрелами. Но ценой своей жизни они проложили дорогу для следующей волны атакующих из пары сотен самых обычных волков. Лежащие тут и там серые тела санитаров леса, так похожих на недавно попытавшихся искусать Олега собак, нет-нет да и чередовались с трупами людей, истекших кровью из множества ран или же убитых магией. Причем животные убили не только тех, кто находился рядом с воротами, но и забрались по лестницам на стены, очистив их от стрелков и уничтожив расчет двух маленьких пушечек, охранявших подходы. Сами орудия то были в порядке, но теперь рядом с ними просто не осталось ни одного человека… Хорошо еще, внутрь деревни их нападающие не развернули. То ли у них не нашлось своих артиллеристов, то ли они просто не видели в этом нужды, поскольку их чародеи весьма оперативно уничтожали каждый островок организованного сопротивления. И творили косящие защитников боевые заклинания понятное дело не звери, которыми словно марионетками управлял какой-то умелый волшебник, а те, кто послал животных на убой. Сгорбленные и худощавые мохнатые фигуры, что сейчас метались между домами, убивая мирных жителей, взявших в руки оружие от мала до велика.
— К сожалению, это не кащениты, — злобно процедил сквозь зубы Олег, наблюдая за тем, как в стайку сгрудившихся у горящего сарая с дрекольем, вилами и топорами подростков врываются, словно воплощения смерти, несколько опытных бойцов в броне из костей и шкур, экипированные явно откуда-то украденными стальными саблями. Они не сражались, а попросту развлекались, каждым взмахом убивая или калеча кого-то из молодых людей, которых на истинной родине чародея не могли бы ни легально напоить алкоголем ни посадить в тюрьму. Вот один из нападающих срубил голову отважной девчушке лет четырнадцати с двумя длинными косичками, попытавшейся стукнуть налетчика по голове кочергой, а после высоко поднял свой трофей на вытянутой лапе, распахнул свою зубастую пасть и принялся ловить языком струйку сочащейся вниз крови. Одного этого зрелища могло бы хватить, чтобы парализовать от ужаса подавляющее большинство жителей привычной ему Земли, однако тщетно пытающиеся сопротивляться дети гибли, но все равно отчаянно пытались хоть как-нибудь дотянуться до своих убийц слишком тяжелым для их рук оружием. А ничего другого кроме как пытаться продать свои жизни подороже селянам и не оставалось, ибо пощады от этих врагов деревенские жители никогда бы не получили, будь они хоть младенцами, хоть стариками. Представители данной расы видели в людях в первую очередь невероятно вкусное мясо, являющееся также весьма эффективным стимулятором и крайне забористой наркотой. — Это чертовы гноллы! И их там не меньше полутысячи! Главному калибру открыть огонь в район захваченных ворот сразу же, как только мы приблизимся достаточно близко! Живых защитников там уже нет, а колдующих со стены людоедов штук восемь, не меньше!
Олег понятия не имел, откуда тут в подобных количествах взялись собакоголовые дикари, которых в относительно неплохо освоенной людьми части Сибири не могло прятаться настолько много. Его больше волновало, как мохнатые людоеды дошли до мысли нападения на деревню. Они же наверняка понимали, люди этого так не оставят! Может, вожди гноллов рассчитывали потом скрыться от отправившихся по их следам карателей перейдя не такую уж и далекую границу с Китаем? Или надеялись, будто из-за прошедшей катком по Восточной Сибири войны у жителей окрестных поселений не хватит сил на то, чтобы выделить отряд егерей, которые выследят людоедов среди бескрайних таежных дебрей и наведут магов? Одно чародей знал точно, в прямом противостоянии эти дальние родственники то ли собак, то ли оборотней, мало-мальски подготовленным солдатам противопоставить почти ничего не могли. Огнестрельное оружие обладатели слишком чутких ушей и носов почти не использовали, поскольку им каждый выстрел был как удар под дых. Артиллерии у нелюдей, которых представители человечества повсеместно предпочитали уничтожать чисто из чувства самосохранения, быть не могло. Колдуны вот правда среди гноллов нет-нет да и попадались… Ну, ранга так второго-третьего. Больше возможно тоже могло бы быть, но для подобного наращивания сил собакоголовым гуманоидам требовались либо тренироваться десятилетиями не отвлекаясь на разные глупости типа выживания, либо сожрать вообще уж неприличное количество людей, которые почему-то имели наглость весьма активно возражать против появления себя в меню. И откладывали в сторону любые дела, лишь бы поскорей уничтожить мохнатых гурманов. А потому до становления магистрами собакоголовые кудесники с тех пор, когда человечество несмотря на раздробленность и взаимные дрязги разных народов взяло под контроль всю или почти всю планету, как-то не доживали.
Артиллеристы двух носовых турелей открыли огонь по деревне с максимально возможной дистанции, а может быть даже еще немного раньше. Видимо они надеялись, что мощные взрывы не убьют занятых резней нелюдей, так по крайней мере заставят их отвлечься от истребления почти беззащитных людей. Вот только, несмотря на чрезмерное расстояние, множество учебных и тактических стрельб позволило наводчикам уложить снаряды может и не совсем туда, куда они целились, но довольно точно. Один фонтан взрыва встал у наружной стороны деревенских ворот, сдув с близлежащих участков стены лучников и колдунов гноллов, которые использовали данную высоту для лучшего обзора и более прямой траектории выстрела. Навряд ли они убились, если только кого-то не зацепило осколками, практически все нелюди отличались изрядной живучестью по сравнению с представителями человеческой расы, однако синяки, ссадины и переломы наверняка оказались почти всем собакоголовым обеспечены. Второй же выстрел лег в один из горящих домов уже внутри деревни, и пусть никакого прямого ущерба он нападающим вроде бы не причинил, но даже увлекшиеся резней дикари не могли не обернуться на прозвучавший за спинами взрыв… А после они начали искать его причину и после обнаружения кем-то глазастым стремительно приближающегося летучего корабля, за отсутствием тучек являющегося единственным пятном на небосклоне, разом подрастеряли прежний пыл. Действительно, какое уж тут продолжение кровавого веселья, плавно перетекающего в чудесное пиршество, когда тебя вот-вот за все хорошее расстреляют очень обиженные за судьбу своих сородичей люди, до которых ты при всем желании и дотянуться то не сможешь? Не занятые сражением с селянами гноллы в течении пятнадцати-двадцати секунд, видимо понадобившихся чтобы все услышали панические крики наиболее зорких членов орды, прекратили продвижение вглубь почти уже захваченного населенного пункта, развернулись на сто восемьдесят градусов и бросились к выходу, спасая свои пока еще целые шкуры.
— Огонь по готовности, снарядов не жалеть, — распорядился Олег, который лучше бы потратился на приобретение новых боеприпасов, чем потом долго и муторно вылавливал нелюдей по лесам, где те чувствовали себя как дома. Боевой маг уже сделал пару шагов, чтобы выйти из рубки и подняться на верхнюю палубу, откуда он смог бы внести в уничтожение противника свой посильный влад, как внезапно раздался удивленный вскрик оператора наблюдательных приборов, воздух снаружи судна возмущенно завыл, а корабль охватила мелкая дрожь. Она практически сразу же стихла, но сам факт того, что «Тигрицу» пусть немного но сумела пронять атака дикарей, да еще и нанесенная со столь высокой дистанции, заставлял насторожиться.
— Что стряслось?! — Напрягся Олег, возвращаясь к приборам управления судном. Следовало как можно скорее разобраться в происходящем и выработать тактику противодействия внезапно объявившейся угрозе. Сотрудничество гноллов с теми же кащенитами, старейшины которых могли бы найти чего противопоставить летучему крейсеру за счет своих древних знаний и гиперборейских артефактов, было делом редким, но неслыханным. На полях сражений после недавно закончившейся русско-японской войны осталось много оружия, и мародерствующие дикари вполне могли подобрать с трупа какого-нибудь убитого совсем не ими мага фамильный артефакт, способный шарахнуть не хуже главного калибра линкора. В конце-концов на те же темные искусства у людоедов никогда запретов не существовало, и единственным ограничителем сделок с демонами, на которые могли пойти шаманы псоглавцев, было их желание самим сожрать пойманных человечков. — Чем по нам влупили и кто это сделал?!