Разорванная клятва

Когда Сареф вышел из кольца портала, то оказался в очень странном месте. Он при всём желании не мог бы понять, где сейчас находится.

Под ним была серая земля. Не камни, а именно земля, хоть и достаточно твёрдая, чтобы по ней можно было идти, не увязая. Над ним… над ним была чёрная пустота. И Сареф даже с Глазом Снайпера, который Йохалле успел ему вернуть, не мог бы сказать, это потолок пещеры над ним, или же чёрное небо. Солнца, в любом случае, нигде не наблюдалось, хотя видимость была не такая уж и плохая. Во всяком случае, он отлично видел, как по правую сторону от него шла огромная, практически бесконечная каменная стена, на которой даже сновали какие-то силуэты.

С другой стороны виднелся небольшой городок. Там были домики разной высоты и длины, было даже несколько казарм, или бараков, Сареф с такого расстояния точно не мог сказать.

И был ещё один момент, который Сареф моментально почувствовал. Ему было холодно. И хотя вокруг не было ни снега, ни ветра, всё равно какая-то неведомая стужа пробиралась сквозь его одежду, сквозь кожу, до самых костей, и, казалось, капля за каплей высасывала из него саму жизнь.

— Хозяин, — внезапно подал голос Хим, — мне кажется, я знаю, как убрать этот холод. Используйте Одержимость.

Сареф послушно вызвал Системное окно и выбрал сиреневый вариант первой способности. И, в самом деле, как только вокруг него появилась аура сиреневого пламени, собственно, признак этой самой Одержимости, как холод отступил. Почти… оставалось совсем чуть-чуть, словно лёгкое напоминание о том, что он находится в месте, в котором ему быть не следует.

— Мне кажется, Матрона знала, что так будет, хозяин, — снова сказал Хим, — потому и сказала идти нам, когда вы спросили её совета.

— Как хорошо, что в клане Зинтерра нас натренировали до такой степени, что ни Вызов, ни Одержимость не требуют выносливости, — поёжившись, сказал Сареф, — ведь мне, судя по всему, даже спать придётся в таком состоянии.

— А я в таком состоянии смогу бодрствовать и приглядеть за вашим телом, — добавил хилереми.

— А как ты думаешь, что это за место? — Сареф снова огляделся, — где это мы вообще?

— Не знаю, хозяин, — ответил Хим, — но Хозяйка сказала, что вам здесь быть небезопасно, потому что вы не нейтральный монстр. Возможно, это место, где живут нейтральные монстры? Ну, такие как Бакус?

Это звучало очень правдоподобно. Ведь, в самом деле, не ограничивается же популяция нейтральных монстров исключительно их подземельями, бухтами и заповедниками. Плюс… Хозяйка сказала, что это место называется Приграничье. Значит, где-то здесь пролегает какая-то граница. Но между чем и чем? Кто, что и от кого здесь охраняет? И, в конце концов, что могло здесь понадобиться Анейрашу? Который, как с содроганием подумал Сареф, тоже должен был столкнуться с проблемой этого холода, который высасывает из тебя саму жизнь…

Понимая, что топтание на месте ни к чему не приведёт, Сареф снова огляделся, решая, куда ему идти: к городку или крепостной стене. Рядом с ним лежал большой серый камень, и Сареф сделал зарубку в памяти. Чтобы, когда придёт время возвращаться, он использовал телепорт Хозяйки здесь. Конечно, скорее всего, этот камень вернёт его откуда угодно… и всё же Сареф находился в совершенно незнакомом для себя месте, где могли работать совершенно неожиданные законы. Поэтому лучше лишний раз подстраховаться.

Наконец, Сареф выбрал идти к крепостной стене, посчитав это более безопасным. В конце концов, там, вероятно, несли вахту стражи этого самого пограничья, которые уж наверняка первыми нападать не станут. А вот что за контингент водится в городке — был ещё большой вопрос.

Подходя к стене, Сареф всё больше слышал странный гул. Через каждые 100 метров к стене примыкали железные лестницы, по которым надо было карабкаться, чтобы попасть на саму стену. Но Сареф не испытывал большого желания делать это. Он уже понимал, что ему крайне повезло оказаться по эту сторону стены. Окажись он с другой — ему бы пришлось очень несладко.

— Надо же, как интересно, — внезапно раздался у него голос за спиной, — что ты здесь делаешь, мальчик? Ты потерялся?

Голос этот был крайне неприятный. Грубый, хриплый, создавалось впечатление, что говоривший выталкивает из себя слова. Повернувшись, Сареф понял, что и на вид это существо не лучше. По форме это был гуманоид, но вот его голова… она была похожа на осьминога, если вовсе не была им. Упругая блестящая голова едва заметно покачивалась, словно в ней не было костей, ротовое отверстие было скрыто рядом щупалец… и, разумеется, глаза. Равнодушный, безжалостный взгляд нейтрального монстра, по которому ничего нельзя было прочитать.

Но самым омерзительным был цвет. Большая часть осьминогов, что Сареф видел в книжках, были синие или фиолетовые. Это же существо было красного цвета… и от этого просто смотреть на шевелящиеся блестящие щупальца было омерзительно!

— Я не потерялся, спасибо, — процедил Сареф, борясь между желанием отвернуться и не смотреть на это существо — и страхом, что едва он повернётся к нему спиной, как оно тут же атакует.

— В самом деле? — пророкотал монстр, подплыв чуть ближе. Он был одет в чёрную робу с длинными рукавами, которая почти полностью скрывала его тело, и Сареф сначала даже не понял, что оно не ходит, а парит в воздухе. Потому то, наверное, и сумел так близко подобраться без шума, — а мне кажется, ты лукавишь, мальчик. Не бойся, — неожиданно мягко добавил он, — я ничего тебе не сделаю. Раз уж ты попал сюда — значит, умер достойно.

— Я не умер! — возразил Сареф.

— В самом деле? — скучающим голосом спросил осьминог, или кальмар, Сареф не знал, как ему называть это существо, — ну, значит, произошла ошибка. Бывает и так. Но ничего, значит, скоро умрёшь. И, кстати, если тебе нужна работа — милости прошу.

— Ра… работа? — Сареф поперхнулся, — вы… вы вообще кто такой?

— Вот поэтому я и не люблю, когда ходоки получают оружие, за которое они лично не проливают кровь, — мягко ответил кальмар, — вот и получается такая ситуация. Носишь в руке моё оружие — а меня даже не знаешь, и смотришь, как на мерзость.