Разрушители. Дилогия
Шрифт:
Может, Ребенген прав и я недооцениваю опасность, исходящую от Пограничных? Что, если по приезде в Обитель Паркер придушит сотника и закопает его во дворе?
К концу дня над отрядом повисло тягостное молчание, со стороны Харека – сердитое, со стороны Паркера – надменное. Мэтр Ребенген напряженно озирался и старался ехать так, чтобы между ним и чернокрасными бойцами всегда было чьето тело. Но окончательно испортила настроение неожиданная находка – рядом с местом, где предполагалось устроиться на ночевку, обнаружились следы поспешного захоронения.
Даже не
– Это из наших, – пояснил подошедший на шум старшина Паркер. – Видно, с кемто не разминулись.
Харек возмущенно мотнул головой:
– Гонят людей в Пустошь как скот и бросают как падаль! Самим не противно?
Мастер Ребенген беспокойно дернулся, то ли намереваясь встать между ними, то ли готовясь убраться прочь. Но Пограничный не обиделся, с его точки зрения, происходящее было поводом скорее для гордости, чем для скорби.
– Мы выполняем свой долг, – с большим достоинством ответил он. – Арконат стоит, а где нам лежать, это несущественно.
И Серый заткнулся, ибо о долге и обязанностях знал не хуже Стража.
Я счел, что понятия о долге будут хорошим поводом для сближения, но пока общество разделилось на три неравные группы: Серые во главе с Хареком, Пограничные со своим старшиной и маги с Ребенгеном. О расстановке сил я узнал, когда вечером Паркер попытался перетащить мою лежанку ближе к своей части лагеря. Прямо вместе со мной. Насилу уболтав старшину и отправив его чтото там проверять, я всерьез задумался, что же мне с ними делать.
Между тем мастер Ребенген от слов перешел к действиям. Через пару минут он подошел ко мне, таща Харека на буксире.
– Мне кажется, тебе полезно это знать, Рейл, – прожурчал чародей. – Но наши новые друзья считают Пограничных Стражей разновидностью хорошо оплачиваемых наемников. Полагаешь, это заблуждение может рассеяться за пару дней?
Опа! Я глубоко вздохнул и потер лицо, разгоняя сон. Никакое другое предположение не могло быть столь же далеко от истины и столь же опасно. Один лишь намек на корыстный умысел вызовет у Пограничных бурю праведного негодования, а если Харек попробует пройтись по этой теме дважды, то живым в Арконат не попадет. И это уже не шутка. Но как довести до его сознания то, что я и самто не очень понимаю?
– Мастер Харек, как четко вы представляете себе разницу между тварью и человеком?
Сотник хмыкнул:
– Это не секрет! Твари лишены свободы воли.
– А как это проявляется на практике? Каких качеств они лишены, что они могут, а что не могут сделать?
– Это принципиально? – раздраженно огрызнулся Серый. Наверное, этот день дался ему нелегко.
– Это принципиально, потому что я хочу продемонстрировать вам промежуточный вариант.
Щелчком пальцев я подозвал Паркера, беспокойно маячившего на границе слышимости. Пограничный Страж подошел, непроницаемо спокойный, но цепко обшаривающий взглядом мага и чужака.
– Старшина, – начал я спокойным и благожелательным тоном, каким обращаются к семилетним детям (детское «сюсюсю» они уже не поймут, но и ожидать взрослой рассудительности от них не стоит), – днем я заметил, что между вами и мастером Хареком возникла некоторая напряженность.
Во взгляде старшины мелькнула безумная надежда. Господин вмешается и избавит его от чужеземца!
– Да, сэр! – с жаром закивал Пограничный.
– Это вполне понятное дело, – серьезно подтвердил я, чем заслужил любовь Паркера до конца дней. – Мастер Харек прибыл к нам из Последней Крепости, он никогда раньше не встречал Пограничных Стражей.
Старшина неуверенно нахмурился. Название Последней Крепости было на слуху, но где именно она находится, Пограничный не знал.
– Это очень далеко отсюда, – решил я его сомнения.
– Но вы там были, сэр! – неожиданно севшим голосом закончил старшина.
– Не там, но близко.
Я едва не покраснел. Тут надо понимать – Пограничный Страж всегда найдет повод гордиться своим начальством, и лучше, если этот повод будет выглядеть достойным не только для него.
– Мы должны помочь нашему новому другу! – торжественно объявил я, готовясь подложить Пограничному здоровенную свинью, и, как только он изобразил нечто напоминающее согласие, широко улыбнулся. – Объясните ему, что означает быть Пограничным Стражем.
Больший эффект я мог произвести, только стукнув Паркера по голове пыльным мешком. Старшина живо напомнил мне студента, который явился на экзамен и все забыл. Пауза затягивалась.
– Начните с вашей основной обязанности, – пришел я ему на помощь.
– Мы защищаем Арконат от всякого зла, – бодро отрапортовал Пограничный. Чточто, а в своей правоте он был непоколебимо уверен.
– И как вы это делаете?
– Мы выполняем приказы… нашего господина. – Я понял, что он хотел сказать «вашего отца», но в последний момент передумал. – Он всегда знает, что делать.
Да, Гверрел такой постановки вопроса точно не оценит. Интересно, как там себя чувствует наш заклинатель?..
– Вам приходилось сражаться с тварями?
– Да, – с некоторым самодовольством кивнул старшина. – В этом году уже гоняли двоих. Потеряли полвзвода.
Для Пограничных количество потерь – основное мерило сложности выполняемой задачи. В боевой обстановке они совсем другие, глупостей не делают и ошибок не совершают. Если уж ктото погибает, значит, не зазря.
– Чем гоняли?
– Штатными средствами.
– Это такие горшочки с горючей смесью или порохом, – пробормотал вполголоса Ребенген. – И еще огнеметы.
Серый выглядел озадаченным. Наверное, ему сложно было представить, как такими «средствами» можно заставить Древнюю тварь отступить.
– А как здесь с ннодами? – продолжал интересоваться я.
– Бегают. Дватри в месяц, в основном одиночки. Брошенные тирсинацами поселения недалеко, – пояснил старшина. – Оттуда вся эта мелюзга и лезет.
Харек не удержался, чтобы не зыркнуть на темные холмы.