Реальный придуманный мир
Шрифт:
Айдас, Керим и я направлялись в сторону амфитеатра, откуда слышался непрекращающийся гомон. Салли сидела у меня на плече и пряталась в складках палантина. Я бы предпочла оставить саламандру дома, но она вцепилась так, что отодрать её представлялось только вместе с рукавом. Она выпрыгнула из кустов, когда мы вышли из дома, и вскарабкалась по моей ноге.
Когда показалась каменная арка, Керим сорвался с места и побежал занимать места. Мы прошли мимо облачённых в кожаные доспехи охранников и сели рядом с Керимом. На покрытую песком арену как раз вышли новые участники. Это действительно походило на рыцарский турнир, только вместо лошадей - гигантские насекомые. Да, они гораздо меньше многоножки Айдаса, но всё равно размером со взрослого скакуна. Наросты на их спинах не успели оформиться в раковину и напоминали наполненный бурдюк из светлой кожи, который проседал под весом наездника. Всадники сидели там словно в седле и дёргали имфил за длинные усы, используя как поводья.
Насекомые вскидывали головы, клацали жвалами и норовили боднуть друг друга. Песок вихрился под множеством лапок и оседал рыжей пылью на одеждах и панцирях. Вытянутые тела изгибались дугой, подкидывая ездоков в воздух. Поединок заканчивался, когда один из участников вылетал из «седла» или получал травму. Случалось, что имфила калечилась и не могла дальше принимать участие. Народ неистовствовал, провожая градом аплодисментов победителей и приветствуя новых наездников.
– А что будет с увечным животным? – спросила я, предвидя неутешительный ответ.
– Умерщвлят, чтобы не мучилось. Их ведь для турнира и выращивают.
– Жалко. Имфилы довольно милые.
– Имфилы опасны, даже когда сыты. Особенно молодые особи. Они проворны, агрессивны, их яд смертелен. Раньше преступников выгоняли на арену. Они должны были выстоять с голыми руками. Если выживали, то отпускали на все четыре стороны. Яшар Кияс отменил такое наказание, посчитав слишком жестоким. Большой турнир – это напоминание и дань традиции.
– А что теперь делают с преступниками?
– Ставят клеймо на щеке и выставляют из города.
Я предпочла не развивать дискуссию на тему, что более жестоко - бросать на растерзание огромному плотоядному насекомому или подвергать медленной смерти в пустыне.
Айдас указал в сторону украшенного золотыми кистями, пурпурного навеса, где располагалась царская ложа. Я растерялась от предстоящего знакомства с высокородными особами.
– Их надо приветствовать каким-то особым способом?
– Поклона будет достаточно. Идём.
Он двинулся вперед, кивком предлагая следовать за ним. Царская семья поднялась с мест и уже собиралась уходить, когда мы приблизились к их шатру.
Халил в белом и прямой как палка напоминал шахматную фигуру. Юноша не старше восемнадцати, худой и бледный, а с ним девушка, такая же тонкая и хрупкая. В общих чертах угадывалось родство. Айдас почтительно поклонился, и я повторила за ним.
– Царь Малик, принцесса Самия, - Айдас поочерёдно поприветствовал коронованых особ.
Я тоже склонила голову.
– Ящерка, - Малик обрадовался как ребенок и протянул руку.
Саламандра щелкнула хвостом, тот одернул руку и надул губы.
– Плохая ящерица! Казнить!
– Что вы ваше величество, - я испугалась.
– Это всего лишь глюпая тварь, - успокоил Халил.
– Тогда выкинуть её из моего города.
– Она волшебная, - поспешно произнесла я.
– Правда?
– Малик недоверчиво сузил глаза.
– Да, она знает много историй. Только не говорит.
Халил пренебрежительно скривился, поймав меня на лжи. Малик разочарованно хмыкнул.
– Я её понимаю и могу пересказать. Вы слышали историю про джиннов?
Царь захлопал в ладоши.
– Хочу историю про джиннов!
– Давайте сначала поедим, - осторожно предложила Самия послав мне робкую улыбку.
– Хочу историю, - Малик топнул ногой.
– В самом деле мой царь, - вмешался Айдас.
– День был долог и труден. А на голодный желудок истории не рассказывают.
– А ты привёз мне подарок?
– переключился Малик.
– Ты обещал.
– Конечно, мой царь.
– Самия вели подать на стол!
– Слушаюсь царь.
– Как тебя зовут?
– Вера, царь.
– Хорошо, Вера. Я буду ждать тебя на «спокойную воду».
К ним подвели имфилу, чья раковина была расписана красными и золотыми узорами. Царь с сестрой, советником и слугами скрылись внутри, и насекомое медленно двинулось к выходу. Люди разбегались в стороны и почтенно склоняли головы вслед удаляющемуся королевскому «экипажу».
Вечером Айдас проводил меня во дворец. Стража у ворот вытянулась по стойке смирно и склонила головы. Судя по всему, нас уже ждали. Айдас довёл меня до дверей и остановился.
– Теперь я тебя оставлю. Не бойся, тебе не о чем беспокоиться. Если захочешь вернуться, только скажи и тебя проводят.
Он пару раз стукнул дверным молотком, улыбнулся напоследок и пошёл обратно.
Слуга провёл меня по коридору и распахнул резные двери. Я вошла в комнату, устланную мягким ковром. На полу в груде подушек сидела Самия. Рядом положив голову ей на колени лежал царь. Она перебирала пальцами его медные волосы, тихо приговаривая. При моём появлении царь поднял голову и широко улыбнулся.
– Ты пришла рассказать мне сказку?
Я взглянула на Самию и кивнула. Малик тут же сел скрестив ноги и взглядом указал рядом с собой.
– Начинай, я слушаю, - повелел он, как только я опустилась на подушки.
– Далеко за тёплым морем есть жаркая страна. С барханами и оазисами, с узкими улочками и пёстрыми базарами. Среди людей там обитают волшебники, их называют джиннами.
Заки был обычным ребенком. Как и все мальчишки тринадцати лет мечтал о странствиях и приключениях. Онс детства слышал истории о джиннах и их опасной магии. Родители предупреждали держаться подальше от странных, незнакомых мужчин, ведь джинны ничего не дают просто так. За волшебство приходится расплачиваться. Приобретение желаемого для одного - потеря для другого. Ни в коем случае, нельзя принимать подарки от незнакомцев. А если взял, полагается оставить что-то взамен. Таков неписанный закон: одно вместо другого. В противном случае колдун возьмёт то, что пожелает, и обмен не всегда будет равноценным.