Реконкиста

Вереснев Игорь

— Без сомнения, — ответил антаресец в сумрак обступившей его пещеры.

Ударом ноги прорвал истончающуюся плёнку кокона и сдёрнул с плеча бластер прежде, чем таращившиеся на него «индейцы» пустили в ход мечи и копья.

Глава 21. Илга Кайруне-Силантьева. Новый мир рождается

Страшная сказка, похожая на горячечный бред, окончательно превратилась в этот самый бред. Илга больше не управляла своим телом, своими поступками. Медеанский Старейшина, ударивший Коршунову, проник в её мозг. Во времена Большого Блэкаута она видела со стороны, что происходит с человеком при этом. Теперь ощутила сама. Восприятие реальности

расслоилось. На самом нижнем погребённый под неподъёмным прессом чужой воли разум Илги Кайруне закричал от ужаса при словах Старейшины. Но на более высоком уровне царствовала апатия. Интеллектуально её уже изнасиловали, так ли важно после этого насилие физическое и смерть? Человек Илга Кайруне перестанет существовать, проходя этот мерзкий и жуткий обряд, так какое ей дело до твари, которая займёт её место? Раз уж она не может этому воспрепятствовать.

Был ещё один слой, самый верхний, хоть и тонкий. Что если все они ошибаются? Обряд вовсе не то, чем его считают, и сейчас ей откроется величайшая тайна! Надо лишь перетерпеть, воспринимать это не грязью и насилием, а подготовкой, пусть неприятной, но необходимой.

Запутавшаяся в этом многослойном восприятии, Кайруне почти не осознавала, почему Старейшина медлит, кто отвлёк его от предстоящих обрядов. Если бы он велел раздеться, Илга наверняка подчинилась бы, но медеанец хотел сам сорвать с неё одежды, поэтому она стояла и ждала. Светящиеся корне-щупальца покачивались возле её плеча, лица, шевелились, грозя прикоснуться. И пока одна Илга сжималась от страха перед этим непонятным созданием, другой хотелось потрогать его, ощутить — гладкую или шероховатую? холодную или тёплую? мягкую или упругую? — плоть. Но сильнее всех оказывалась Илга-безразличная, которая смотрела сон, ожидая, когда он закончится — вместе с жизнью.

Корне-щупальца засветились ярче, запульсировали. Сам воздух вокруг них наполнился вибрацией, и подчиняясь ей, отростки начали утолщаться. Так уже было, когда в пещере появились пришельцы — отчего-то теперь, когда она должна превратиться в одного из них, Илге не хотелось называть их паразитами. Утолщение рядом с ней коснулось плеча, и Кайруне попятилась. Наткнулась спиной на второе — ей не оставалось места среди отростков Корня-Предка. Попыталась отступить, споткнулась, плюхнулась на пол, больно ударившись ягодицами. И сон-бред завертелся каруселью.

Из лопающихся коконов выпрыгивали люди в бронежилетах с бластерами наперевес, палили в «индейцев». В ответ летели копья и костяные ножи. Всё вокруг перемешалось: команды и крики боли, вспышки выстрелов и вонь горящей плоти. Руки, ноги, головы и куски торсов искромсанных «индейцев» сыпались на пол, но и людям доставалось. Кто-то, падая, споткнулся о ноги Илги, кто-то, уворачиваясь от меча, зацепил каблуком башмака по уху, рядом с ней ударило в пол копьё, костяной наконечник глубоко вонзился в камень. Потом некто сильный схватил её в охапку, перебросил через крутобокие валуны, ставшие естественной баррикадой, распластался рядом.

— Илга? Вы ведь Илга Кайруне? Вы целы?

Над ней склонился двухголовый монстр. Пара бледных бесстрастных лиц внимательно вглядывалась в неё.

Илга невольно передёрнула плечами, и тут та, что была на самом дне восприятия, вырвалась на поверхность, послав двух других куда подальше. Никакой это не монстр! Октавиан-Клавдий, си-гуманоид с Антареса, воспитанник Романа. Правда, двадцать лет назад он пропал без вести на Медее, и непонятно, как оказался здесь.

Кайруне огляделась и узнала ещё одного из пришельцев. С Тимуром Коршуновым ей не доводилось встречаться, но портрет его среди погибших героев Большого Блэкаута она видела неоднократно. На секунду

пришло в голову, что раз мёртвые возвращаются, то и Рома может быть среди них! Отбросила глупую мысль: и антаресец, и Коршунов пропали на Медее, а Роман принял смерть на Земле. Ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Цела. Вы откуда взялись?

— Оттуда, — си-гуманоид махнул рукой в сторону Корня-Предка. — Медеанцев здесь много? Что с Землёй?

Илга давно не слышала, чтобы паразитов называли медеанцами. Пропавшие без вести в дни Большого Блэкаута словно, и впрямь, явились из тех времён… Впрочем, размышлять над тайной их появления некогда.

— С Землёй всё в порядке. Паразиты пришли из этого Корня-Предка, их в пещере семь штук было. Или восемь.

— Этих-то мы додавим, — Си-гуманоид улыбнулся. — Хорошо, что с остальными справились. Значит, у Лорда получилось!

— У Лорда получилось, — повторила Кайруне. И опомнилась: — Лорд? Он же здесь был! На себя их отвлёк, когда вы появились! — Она ткнула пальцем в тёмный проход, ведущий к завалу.

Улыбка на лицах Октавиана-Клавдия исчезла. Он сунул бластер в руки Илге, велел:

— Прикрой!

Выскользнул из-за баррикады, метнулся в темноту. Из расщелины, где укрылись остатки паразитов, вылетел дротик, чиркнул по защитному костюму антаресца, разорвав штанину. А в следующий миг Кайруне палила из бластера по неосмотрительно высунувшемуся из укрытия противнику. Совсем как в старые недобрые времена Большого Блэкаута меткость потомственного охотника ей весьма пригодилась.

Перестрелка длилась минут десять. На стороне людей было численное превосходство и ёмкость батарей бластеров. Паразиты превосходили в скорости реакции, но их было мало, а оружие они создавали из собственной плоти, количество которой стремительно уменьшалось. Улетевшие и не достигшие цели дротики пытались ползти назад, но их испепеляли, как и тела неудачников, поражённых в первые минуты атаки и не успевших спрятаться в расщелине.

Возможно, паразиты ждали подкрепления? Однако оно запаздывало и тогда оставшиеся попытались прорваться к Корню-Предку. Из троих, бросившихся в безумную атаку, до цели не добрался ни один.

Не дожидаясь, пока с ними покончат, Кайруне бросилась вслед за Октавианом-Клавдием. Долго искать си-гуманоида не пришлось. Гигант сидел, привалившись спиной к камню, и плакал. На коленях его покоилось тело старого Сумматора. Илга не спрашивала, что с ним: всё и так очевидно. В груди и животе старика торчали пять дротиков. По крайней мере три раны были смертельными.

Левая голова си-гуманоида глянула на присевшую рядом женщину, правая пробормотала едва слышно:

— Шеф, мы исправим ошибку. Обязательно исправим.

Илга подумала, что ослышалась. О какой ошибке речь? Куда уместней казалось обещание отомстить. Но расспрашивать об этом сейчас не время и не место.

Позади раздался голос Тимура Коршунова:

— Скорпион, выходи! Сдавайся, если не хочешь, чтобы мы тебя поджарили. Свободу не гарантирую, но живым останешься!

Хриплый, знакомый Илге смех донёсся в ответ.

— Я здесь не один. И это я гарантирую: если отпустишь меня, позволю ей жить!

Из расщелины выступил татуированный Старейшина. Одной рукой он удерживал за шею Римму Коршунову, заслоняясь её телом, в другой сжимал нож. Обоюдоострое лезвие прижато к горлу под подбородком жертвы. Молодая женщина извивалась, брыкалась — жива и очнулась, значит! — но высвободиться не могла, силы человека и паразита несопоставимы. И Коршунов-старший, и Кайруне были достаточно меткими стрелками, чтобы поразить его, не задев заложницу. Но живучесть этого существа позволит ему даже подстреленному перерезать Римме горло.