Реквием в шести частях с эпилогом
Шрифт:
Регин присвистнул, в глазах Киры вспыхнул алчный огонёк, даже Шнарк подошёл поближе.
– Она вам так важна? – поинтересовался Пёс.
– Это дела не касается.
– Нет, – лидер «мясников» вплотную подошёл к колдуну. – Круг предлагает нам самоубийственный контракт, и мы должны знать, за что рискуем.
– Эта послушница, – после долгой паузы ответил тантамареска, – обладает огромным потенциалом, который позволит Кругу занять подобающее ему место.
– Ага, – улыбнулся Пёс. – Объяснение, которое ничего не объясняет. Как обычно…
– Пёс! – нахмурился
– Горгаш, – повернулся к орку предводитель, – если ты боишься…
– Боюсь?! – взревел тот. – Я ничего не боюсь! Просто не охота потом тащить на себе ваши тела…
Пёс побледнел, Регин опустил голову, а Кира взглянула на орка с нескрываемой ненавистью.
– Ладно, – вздохнул лидер «мясников», – успокойся друг. Кира, Регин? – гном и красотка кивнули. – Значит…
– Ты забыл спросить Шнарка, – вновь перебил своего командира Горгаш и теперь уже тот сверлил его взглядом.
– Что ты хозяин! – переполошился гоблин. – Куда все туда и я.
– Что ж, – почесав затылок, произнес Пёс, – раз все согласны, обговорим условия, – продолжил он, обернувшись к тантамареске. – Круг получит послушницу, только после того, как мы заберём свою награду.
– Мы согласны, – кивнул колдун.
– Хорошо, выступаем на рассвете.
***
Отряд достиг Гнезда перед рассветом, когда Семья ещё спала. Чары, наложенные Регином, позволяли видеть в темноте и, в тоже время, оставаться невидимыми для стражей. С восходом солнца, когда первые работники отправились на поиски пищи, «мясники» проникли внутрь улья. Вперёд их вёл колдун-тантамареска, который, казалось, чувствовал куда следует идти.
Спустя несколько часов блужданий по тёмным туннелям, они нашли небольшую пещеру, увешанную коконами. Часть из них взяли работники, появившиеся из бокового коридора, и утащили вглубь Гнезда.
– За ними, – проскрипел колдун.
– Прекрасно, – вздохнул Пёс. – Отправимся прямо на завтрак Королеве.
– То-то она обрадуется, – мрачно усмехнулся Горгаш, – десерт своим ходом пришёл.
– Заткнулись бы оба! – прошипела Кира, она с детства терпеть не могла всяких букашек, и теперь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
Преследователи настигли рабочих в огромной пещере. В её центре было возвышение, куда и отнесли коконы с пленными.
– Нужно поторопиться, – предупредил своих спутников Регин, – мои чары могут обмануть детей, но бесполезны против их матери.
Отряд, возглавляемый тантамареской, быстро приблизился к центру пещеры. Колдун выбрал один из коконов и, разорвав его, извлек наружу… ребёнка. Таинственная послушница Эстель оказалась темноволосой девочкой, лет семи. Она всё ещё пребывала под действием яда и более походила на труп, только слабое, еле заметное дыхание свидетельствовало о том, что она жива. У Горгаша перехватило дух. Невероятно! Он был уверен, что уже видел эту девчонку, но не мог вспомнить где.
– А вот теперь нам и правда следует поторопиться, – проговорил, не переставая озираться,
Внезапно он замолчал и уставился куда-то наверх, туда же повернул голову и тантамареска. Повеяло холодом. Волосы на загривке Горгаша встали дыбом, по коже побежали мурашки, выступил холодный пот. Стены пещеры стали покрываться чем-то похожим на чёрную плесень. Воздух наполнился запахом тлена.
– Что это? – спросила ошарашенная Кира.
– Не знаю, – еле ворочая языком, ответил Регин, – но, похоже, у Семьи ещё гости.
В это время сновавшие вокруг солдаты и рабочие стали вести себя странно. Они носились туда-сюда и, время от времени, натыкались друг, на друга. Казалось, ими овладел сильнейший страх.
– Хватит здесь стоять, – прохрипел, пришедший в себя, Пёс. – Надо сваливать, пока сюда не заявились эти «гости» или того хуже – Королева.
Похоже, не зря ходили слухи, что когда-то Пёс был каркуном. Не успел он договорить, как из мрака огромного туннеля появилась ОНА. В темноте трудно было что-либо разглядеть, даже, несмотря на колдовство Регина, но всех «мясников» поразили её размеры – она была огромна, подобно ходячей горе.
Присутствие Королевы успокоило членов Семьи и развеяло остатки чар Регина. Солдаты окружили отряд «мясников» и, щёлкая челюстями, стали наступать.
– Вот и все, – прошептал Горгаш.
Стоявший позади отряда, тантамареска опустил ребёнка на пол и вышел вперёд. Впервые, за время своего существования, Семья ощутила на себе всю мощь своего соседа – Ведьминого Круга. Волна губительной силы проредила строй атакующих. Немногочисленных уцелевших добили «мясники».
– Неплохо иметь настоящего колдуна в отряде, а Регин? – заметил повеселевший Горгаш.
Гном с ненавистью взглянул на орка, но промолчал.
Веселье продолжалось недолго, вперед выступила сама Королева. Скорее всего, жизнь и приключения «мясников» здесь бы и закончились, если бы пещеру хорошенько не встряхнуло. Казалось, что кто-то, снаружи, ударил по Гнезду гигантским молотом, и ещё раз, и ещё. С последним ударом часть свода рухнула вниз. «Мясники» увидели кусок вечернего неба. Вместе с обломками сверху спустился кто-то похожий на человека. Находившихся рядом с местом его приземления членов Семьи буквально вывернуло наизнанку. Теперь «чёрная плесень» росла не только на стенах, но и на полу. Паника вновь охватила выживших солдат и рабочих, даже Королева отступила вглубь туннеля.
Раздался странный гул, а затем молот ударил по «мясникам». Горгаш рухнул на пол, из его ушей текла кровь. «Что это? Что за жуткая сила?» С большим трудом ему удалось поднять голову. Таинственный незнакомец медленно приближался к ним, а навстречу ему, по воздуху, плыла девчонка. Рядом, со стонами, приходили в себя остальные «мясники». Справа поднялся тантамареска, похоже на него удар подействовал меньше всего. Встав на ноги, он направился к новоприбывшему колдуну. Новая волна силы испепелила, находящихся между двумя чародеями, членов Семьи и опрокинула гостя. Послушница, прекратив движение, опустилась на пол.