Ренегат

Осадчук Алексей Витальевич

– Зачем я тебе?

– Ты уникален! Уже очень много столетий я ищу такого, как ты! И я уже давно слежу за тобой. С самой первой твоей значимой победы. Будучи самым слабым из своего вида, тебе удалось выжить там, где другие умирали.

– Хочешь сказать, что радужная скрижаль «Живоглота» - твоих рук дело?
– озадаченно спросил я.

– Да, - самодовольно ответила Кера.
– Правда, как только ты поделился своей кровью с меткой охотников, ты привлек и других богов. Мне пришлось уйти в тень. Слишком многие опекали

этот орден.

– А потом я нарушил равновесие…

– Да, - подтвердила она мои догадки.
– Слишком резкая смена стороны. Слишком нестандартное поведение. За это ты мне и нравишься! В той битве за Лесоград ты мог бы спокойно отступить, не теряя ни высокого титула, ни расположения светлых богов. Но ты выбрал схватку не по правилам. Ты отказался бежать с поля боя, позорно поджав хвост!

– А потом ты повесила на меня свою метку.

– Все отвернулись от тебя. Или ты предпочел бы стать личем, как жрец Шха-раса? Именно для этого он оставил тебя в живых. Правда, я не понимаю, зачем он тебя отпустил…

– Отпустил?
– навострил уши я.

– Конечно. Думаешь, голем, которого собрал твой дух-прислужник, смог бы так просто выбраться из захваченного города?

– Вот и дух также считает.

– И правильно делает. Этот Альрак затеял какую-то игру. Вернее, не он, а Шха-рас. Я пока не совсем понимаю, что он задумал, но у меня есть кое-какие догадки.

– Поделишься?
– на удачу спросил я.

– Рано еще делать какие-то выводы, - резко оборвала меня Кера.
– И кто ты такой, чтобы я тебя просвещала?

– А если стану твоим жрецом?
– тут же перешел в атаку я.

– Вот станешь - тогда и узнаешь, - уклончиво ответила она и замолчала.

– И что я должен для этого сделать?

– Для начала стать моим адептом. Принять меня, как свою богиню и покровительницу.

– Допустим, - кивнул я.
– Какие мои действия?

– Принеси жертву во имя меня!
– оживилась Кера.

Ее голос дрожал от нетерпения и возбуждения.

– А алтарь?

– Для начала без него! Вот когда станешь жрецом…

– И какая жертва тебе нужна?
– я решил воспользоваться неожиданной разговорчивостью Керы и узнать побольше.

– Отдай мне одного из своих питомцев!
– объявила она.
– Второго змея, например. Он и так уже при смерти. Я щедро вознагражу тебя за такую жертву!

Искорка и Обжора одновременно угрожающе зашипели. В отличие от кровожадной богини они прекрасно почувствовали мое настроение.

– То есть, ты хочешь, чтобы я собственноручно убил одного из моих питомцев?
– медленно, с расстановкой спросил я.

– И обязательно во имя меня!
– добавила Кера.

Мысленно успокоив змею и харна, я усмехнулся:

– А ведь на мгновение показалось, что ты адекватная. Я думал, что ты достаточно изучила меня. Теперь понимаю, почему никто не хочет поклоняться тебе.

–

Ты!
– зло рыкнула Кера, когда до нее дошел смысл слов.
– Ты!

Я покачал головой и насмешливо произнес:

– Это же надо додуматься предложить мне такое… А еще говорила, что долго наблюдала за мной…

Богиня промолчала, но я буквально кожей ощущал возникшее напряжение. Думаю, прямо сейчас я находился на волоске от гибели. Но меня это не пугало. Теперь я понял, что нужен этой чокнутой богине больше, чем она мне.

Ее молчание длилось недолго. Правда, за это время я успел призвать Уголька и напоить его кровью первородных. Вылил ему в пасть сразу пять пузырьков. Чтобы уж наверняка.

Кера снова обратилась ко мне, как раз в тот момент, когда я наблюдал за восстановлением энергоструктуры полоза. На моих губах играла улыбка. Эликсир работал. Наш Уголек исцелялся прямо на глазах!

– Хорошо, - выдавила она.
– Признаю, перегнула палку.

Я лишь хмыкнул. Что и следовало доказать. Я нужен ей.

– Есть другой способ.

– Принести в жертву кого-то из твоих врагов?
– усмехнулся я.

– Мне достаточно и того, что ты их убиваешь в бою, - ответила она.
– Жертва — это то, чем ты дорожишь.

– Понятно, - сказал я, положив руку на голову полоза.
– И ты решила лишить меня самого дорогого? Одного из членов моей семьи?

– Такая жертва самая желанная для любого божества.

– Знаешь, - произнес я.
– После того, что я только что услышал, желания становиться твоим адептом или жрецом у меня не прибавилось.

– Но ведь ты же сам захотел… - в голосе Керы я услышал неподдельное удивление и, кажется, даже обиду.

– Разве?
– нахмурился я и помял подбородок.
– Что-то не припоминаю такого…

– Ах ты мелкий гаденыш!

Я почувствовал, как воздух вокруг нас уплотнился. На мгновение я подумал, что терпение богини лопнуло. Питомцы испуганно жались ко мне, но при этом не забывая прикрывать мою тушку своими телами.

Мгновение - и мы снова смогли нормально дышать.

– Сама виновата, - фыркнула как ни в чем не бывало Кера.
– Дала себя обвести вокруг пальца. Все-таки для смертного у тебя слишком высокие показатели воли. Я так понимаю, у тебя есть, что мне предложить?

Потирая горло и жадно ловя воздух, я прохрипел:

– Ты говорила о другом способе.

– Да, говорила, - осторожно ответила она и наученная горьким опытом замолчала.

– Я не знаю, для чего тебе нужны поклонения, жертвы, алтари и храмы, но, кажется, догадываюсь, - начал я.

– Продолжай.

– Как ты уже поняла, становиться адептом или жрецом богини, которой у меня нет доверия, я не желаю. Но и ты и я понимаем, что нужны друг другу.

Кера насмешливо фыркнула.

– Смертный пытается ставить условия богине? Это что-то новенькое.