Революция кукольной принцессы

Кенли Мэри

— Понимаю, - засмеялся Эрнст, - знаешь, у меня похожие ощущения от стариков в Коллегии.

«Неудивительно. Ведь они считают тебя слабым мальчишкой…» - хмыкнула Киана.

Коллегия Знати… В неё входили властолюбивые аристократы. Главные фракции образованы от влиятельных фигур двух герцогов: Гридберн и Аглесс.

С этими матёрыми волками Эрнсту пришлось несладко.

— Они тебе докучают? – спросила девушка, недовольно нахмурив бровки.

— Самую малость… - брат мгновенно соскочил с темы и рассеянно улыбнулся. –

Так о чём вы сплетничали на чаепитии Флетчер? Мне интересно.

Он зашёл только за этим. Как и всегда…

— Хм… В их болтовне так легко запутаться… - надулась Киана.

— Не помнишь? – Эрнст прищурил глаза. – Кстати говоря, я подготовил твой личный доход с нескольких магазинов. Как ты и просила – они твои.

— Я даже деньги потратить сейчас не могу! – разочарованно воскликнула девушка, но глаза её жадно заблестели. – Так вот, на чаепитии… Они обсуждали «Золотую чашу» и старую историю с Алианной Эсте.

Лицо молодого мужчины потемнело. В тот момент он даже не скрывал своей злобы, но Киана продолжала, делая вид, будто ничего не замечает.

— М-м… Её ребёнок действительно может стать соперником Альберту?

— Чушь! – вскричал Эрнст. – Он мёртв!

Принцесса сделала вид, будто испугалась, а он мгновенно вернул себе самообладание:

— Извини, родная… Просто эти слухи… Подобны лавине. Но они глупы и беспочвенны.

— Я тоже в это не верю, брат, - заявила Киана, - но одно меня волнует … Другие верят.

Ей было интересно, что предпримет Эрнст в нынешней жизни.

Глава 8

Киана скрестила руки на груди, с нескрываемым возмущением глядя на Рейнара Эзреда, который самовольно развалился в её любимом кресле.

Не услышав оправданий, Аглесс молча повернулась к смущённой Охре, вскинув бровь.

— Простите, Ваше Высочество, - тотчас покаянно отозвалась северянка, - князь, он… Хотел вас увидеть.

— В час ночи? – принцесса вновь прожгла недовольным взглядом расслабленного мужчину. – Похоже, вам нравится ставить меня в неудобное положение.

Он забрался к ней на балкон пять минут назад, изрядно напугав дочь Золотого герцога. К счастью, Киана уже отпустила Мадлен и едва успела замотаться в тонкий халат, скрывая полупрозрачную ночную сорочку от острого взгляда возмутителя спокойствия.

— Виноват, - бесстыдно отозвался Рейнар, - но я пришёл вернуть одну игрушку.

Князь спокойно достал из внутреннего кармана сверток, развернул бархатную ткань, и девушка мгновенно узнала свой револьвер.

Киана поспешно двинулась вперёд, забирая полюбившееся оружие и, на всякий случай, внимательно его осмотрела. Ни одной царапинки, пули на месте… Словно револьвер и не покидал её рук всё это время.

— Я решил не мудрить и просто подарить принцессе улучшенные дымовые патроны с парализующим свойством, - усмехнулся Эзред, - всё ещё отличный вариант для самообороны.

— Благодарю, - негромко проронила Аглесс.

— Я рад, что леди сменила гнев на милость, - подмигнул Рейнар, и не думая вставать из кресла.

— Как… Как ваша рана? – немного настороженно спросила Киана.

Она не чувствовала опасности от князя, но сам факт того, что мужчина смог так легко преодолеть обученную охрану особняка… Вызывал некоторые опасения.

— О, я как новенький, - белозубо улыбнулся брат императора, - на мне все заживает, как на собаке. Так, кажется, любят говаривать простые люди.

Он был странным, этот златокудрый мужчина. Его властная фигура несла истинное императорское величие, но вот в речи слишком часто проскакивали простецкие шутки и юношеская непосредственность. Однако, отсутствие грозного рыка не делало из льва котёнка.

При всём этом, Рейнар казался надёжным. Он непоколебимо держал своё слово и ещё ни разу не подвел Киану. Возможно, именно поэтому девушка решила рискнуть.

Доверяться другим – непростая наука. Особенно, если до этого ты многократно обжигался на накалённом острие людского предательства. Однако, грядущее несло не самые радостные перемены.

Принцесса боялась, что не сможет выстоять в одиночку. На кого ей можно опереться? Разве что на него. Только лишь отчасти.

— Вам ведь известна история Алианны Эсте?

Повисла тишина, слишком нетипичная для громкого Рейнара. Неожиданно, он резко дёрнул головой, и Охра тотчас скрылась из виду, оставляя господ наедине.

— Простите за молчание, принцесса, - расслабленно вымолвил мужчина, - просто вы затронули щекотливую тему. Но, полагаю, не случайно?

— Речь о наследнике императора, - тише проговорила Киана, - он действительно жив? В обществе назревает бунт.

Она говорила уверенно, как о свершившихся фактах. Но в этот момент девушка вдруг осознала – Рейнар должен был оставаться живым свидетелем всех дворцовых интриг тех лет.

Похоже, эти мысли отразились и на лице леди Аглесс, потому как мужчина негромко фыркнул:

— Я лишился матери и отца, когда мне было четыре года. Именно тогда на престол взошёл старший брат. Алианна Эсте появилась во дворце… Спустя год после рождения Альберта. Она гостила у нас недолго… Но я хорошо её запомнил.

Киана не хотела прерывать его речь, но вдруг услышала странную несостыковку.

— Разве? Альберт тогда уже родился? Но я слышала о том, что Эллерия была на третьем месяце беременности…

Принцесса осеклась под насмешливым взором князя и ответила самой себе:

— Верно…

— Об этом не любят вспоминать в приличном обществе, - жестко осклабился Рейнар, - императрица столь сильно нервничала из-за новой любовницы правителя… Что у неё случился выкидыш. Вскоре после этого дочь графа Эсте навсегда покинула дворец.