Ричард Длинные Руки – король-консорт
Шрифт:
Я наполнил фужеры шампанским, свой взял первым и осушил до половины.
– За это стоит выпить. Но, понимаю, мир прочный, но не слишком. Главное вы еще не сказали.
Он взял фужер в руку и, держа за тонкую ножку, любовался стремительно поднимающимися сквозь легкое жидкое золото серебряными блестящими пузырьками, что укрупняются на глазах, а над поверхностью подпрыгивают, рассыпая мельчайшую винную пыль.
– Все верно, – ответил он замедленно, – я в самом деле не сказал главное…
Я произнес с сочувствием:
– Возможно, вам это сказать трудно, понимаю, бывают ситуации… Но вы примчались, загоняя коней…
– Увы, – ответил он, – как раз такой случай.
– Слушаю, – сказал я, видя, как он остановился снова.
Он вздохнул и сказал погасшим голосом:
– Главное в том, что я сам намереваюсь нарушить мир и спокойствие. Более того, я твердо решил идти дорогой, которую избрал.
Лицо его потемнело, на лбу морщины стали глубже и резче. Глаза как будто чуточку втянулись в пещеры, а брови нависли, словно навесы, с которых вот-вот обрушится на врага град камей, преграждая вход.
Я насторожился, мелькнула мысль, что Альбрехт был прав, стоило этому королю сразу дать от ворот поворот, видно же, не от хорошей жизни мчался к нашему лагерю, едва не загоняя коней.
– Ваше Величество? – спросил я вежливо.
Он уловил изменение в моем голосе, грустно улыбнулся.
– Да, я готов…
– У нас масса своих проблем, – напомнил я, – наверняка вы о них уже слыхали.
– Да-да, – ответил он. – В Варт Генце гражданская война за трон… но, как я понял, если вы уже король, то пламя вашими усилиями погашено?
– Только в Варт Генце, – пояснил я. – Но в других местах разгорается еще жарче.
Он посмотрел на меня очень внимательно.
– Ваше Величество, я все тщательно обдумал. Поверьте, у меня были не часы, а годы. Да-да, годы мучительных поисков выхода.
Я сказал еще осторожнее:
– Тогда это нечто очень серьезное. Поймите меня правильно, я не хочу ни во что влезать. Это говорю откровенно, так как чувствую к вам самую искреннюю симпатию, иначе наговорил бы много лестных слов, как принято у дипломатов.
Он сказал быстро:
– А вам и не придется влезать!
– Ну так тогда…
– Выслушайте, – сказал он. – У нас в самом деле богатое и благополучное королевство. А я правлю, как все считают, умело и, что особенно приятно слышать, мудро. Я все еще неженат, лорды давно подталкивают меня к женитьбе, всерьез обеспокоенные, что у меня до сих пор нет наследника.
– Это серьезно, – согласился я. – Наследник нужен. Иначе страна погрузится в изнурительную войну за трон между самыми могучими кланами или семьями, где как.
Он кивнул.
– Да, правы.
– Тогда почему?
Он поднял голову и прямо посмотрел мне в глаза.
– Потому что у меня давно есть невеста… но лорды не хотят о ней даже слышать.
– Незнатная? – спросил я.
Он кивнул, в глазах проступило благодарное выражение.
– Спасибо, Ваше Величество, вам ничего не нужно объяснять… Король, по их мнению, должен взять в жены только дочь другого короля. В самом крайнем случае, племянницу, но в этом случае получить в приданое обширные земли.
– Разумный подход, – согласился я.
Он вздохнул.
– Думаете, не понимаю?.. Я ведь сын короля и внук короля, меня с детства воспитывали и готовили быть королем. Сам бы такое посоветовал другим. Да и сам бы так поступил, если бы леди Каринда Твидл не оказалась самой удивительной женщиной на свете, за один взгляд которой я готов отдать жизнь!.. Потому когда натиск лордов и моих советников стал совсем невыносимым, я решился выбрать между короной и любовью…
Он замолчал, я сказал осторожно:
– Кажется, догадываюсь.
– Спасибо, Ваше Величество, за понимание.
– А где леди сейчас?
– В данный момент, – ответил он тихо, – мои верные люди сопровождают ее по дороге в Бурнанды. У меня есть друзья в Варт Генце и Бурнандии, в Варт Генце их даже больше, но сейчас там война… Ах да, уже нет, но я же не знал. В последние два года были попытки ее отравить, потому я сперва выставил усиленную охрану вокруг ее имения, а всех слуг заменил на преданных мне лично. Неделю назад преданные мне люди по моему распоряжению переодели ее в монашку… это на случай, если чужие наблюдают, и вывезли из имения.
– Хороший ход, – согласился я. – Ладно, вы сумели сохранить ей жизнь. Так что, вернетесь в столицу и… примете свою судьбу, как надлежит королю?
Он покачал головой.
– Нет. Ни одна из женщин, которых мне предлагают в жены, не достойна и краешка ногтя с ноги леди Каринды. Но, как я уже говорил, я продумал самые разные варианты, как выйти из положения.
– Вы король, – напомнил я с сочувствием.
– Но и мужчина, – возразил он. – А мужчина обязан защищать свою женщину, даже если это будет стоить ему короны!
– Ого, – сказал я с осуждением, но одновременно и уважением. – И что вы надумали?
Он ответил с тяжелым вздохом:
– Среди вариантов спасения был и такой, ради реализации которого я примчался к вам, Ваше… Величество.
– Слушаю, – сказал я, возвращаясь к прежней настороженности.
– Если я объявлю, – сказал он, – что женюсь на леди Каринде, часть лордов откажется признать брак короля с простолюдинкой. Хотя, конечно, леди Каринда не простолюдинка, а из очень древнего рода, только давно утратившего власть и влияние… Королевство будет повергнуто в хаос, так как с этих земель перестанут поступать налоги. Потом, как вы понимаете, и другие лорды захотят последовать их примеру. Кто из чувства чести, кто из корыстных соображений. Королевская власть исчезнет даже без войны, однако война все-таки начнется потом, когда начнутся споры, кому сесть на трон!