Рифматист
Шрифт:
– И как они? В порядке?
– Ну да… – отозвалась Мелоди и несколько смутилась. – Они нарисовали меллингов для защиты, и негодяев как ветром сдуло.
– Меллингов? Но ведь…
– Да брось! Они даже не знают, как чертить символ разрывания, – быстро проговорила Мелоди. – А даже если бы и знали, никогда бы им не воспользовались. Ты же в курсе, что натравливать меллингов на людей – большой грех.
– И тем не менее это скверно, – сказал Джоэл. – Поползут слухи.
– А что им было делать? Кинуться в объятия разъяренной толпе?
–
Некоторое время они шагали в неловком молчании.
– Чуть не забыла! – воскликнула Мелоди. – Мне нужно забежать в зал созидания!
– Куда-куда?..
Мелоди уже развернулась на сто восемьдесят градусов.
– Это по пути! – отозвалась она, поправляя сумку на плече и приглашая Джоэла идти следом.
– Пыль меня побери! Это же на другом конце кампуса!
– И что такого? – Мелоди закатила глаза к небу. – Небольшая прогулка тебя не убьет. Давай, шевелись!
Он что-то проворчал, но пошел следом.
– Кстати, знаешь что? – спросила Мелоди.
Джоэл вопросительно поднял бровь.
– Я наконец-то закончила с копированием! И теперь профессор Фитч выдает мне шаблоны для срисовывания!
– Здорово!
Срисовывание рифматических схем с небольших эскизов считалось следующим этапом становления рифматиста. Мелоди должна была овладеть этим навыком еще несколько лет назад, но Джоэл тактично промолчал.
– Ага! – Девочка прищелкнула пальцами. – Дай мне несколько месяцев практики, и рифматика будет у моих ног! Одолею на дуэли любого десятилетку!
Джоэл усмехнулся и поинтересовался:
– А зачем нам в зал созидания, собственно?
Она показала небольшой листок бумаги, сложенный пополам.
– Ну отлично! – воскликнул Джоэл. – Канцелярская доставка!
Мелоди кивнула.
– Погоди-ка!.. – Джоэл нахмурился. – Так вот почему ты вытащила меня из мастерской? Потому что тебе скучно работать одной?
– Разумеется! – радостно сказала Мелоди. – Разве ты не знал, что родился только для того, чтобы меня развлекать?
– Просто отлично! – отозвался Джоэл, глядя на толпы сотрудников академии, непрестанно входивших и выходивших из зала защитных искусств. – Смотри-ка, к турниру «Дуэлянт» как раз готовятся. Пройдет уже в это воскресенье.
– Не могу поверить, что они решили его провести! – скорчила кислую мину Мелоди.
– А почему бы и нет?
– Учитывая последние события…
– Сдается мне, Хардинг внесет свою лепту, и на турнир допустят только студентов да профессоров, – пожал плечами Джоэл. – Кроме того, вряд ли щелкопер осмелится напасть днем, когда вокруг снуют рифматисты!
Поднимаясь на холм к залу созидания, Мелоди что-то пробурчала.
– Ты что-то сказала? – спросил Джоэл.
– Я просто не понимаю, зачем вообще устраивать турнир? Ведь ситуация и без того аховая! – воскликнула девочка. – В чем смысл его проводить?
– Это весело, – отозвался Джоэл. – Студенты получают возможность поучаствовать в настоящих дуэлях, почувствовать себя рифматистами. А ты чего вдруг так
– Каждый профессор должен отправить на турнир по меньшей мере одного студента, – сказала Мелоди.
– И?
– Посчитай, сколько студентов-рифматистов у Фитча!
Джоэл застыл посреди склона как вкопанный.
– Погоди… Хочешь сказать, что будешь участвовать в «Дуэлянте»?
– Вернее, унижаться на «Дуэлянте»! Опозорюсь по полной программе! Впрочем, ничего нового… И все-таки я не понимаю, какая необходимость выставлять меня на посмешище?
– Ой, да ладно! Может, ты хорошо выступишь. Ты же так мастерски управляешься с меллингами!
Мелоди смерила Джоэла взглядом:
– Нализар заявил двенадцать студентов! К счастью, больше нельзя! Как думаешь, кого они распылят в первую очередь?
– Так ведь это хорошо! Не придется унижаться! Никому и в голову не придет хаять тебя за то, что ты проиграла толпе рифматистов. Просто наслаждайся дуэлью!
– Но мне ведь будет больно!
– Это веселая традиция!
– Ага! Как сжигание ведьм на кострах! – отозвалась Мелоди. – Эта традиция веселая ровно до тех пор, пока тебя не обвинили в колдовстве и не послали по твоему следу собак!
Джоэл усмехнулся. За разговором он и не заметил, как они добрались до зала созидания. Мелоди потянулась к дверной ручке. Увидав, что это дверь кабинета Нализара, Джоэл остолбенел.
– Тебе сюда?..
– Ага, записка из канцелярии, – поморщилась Мелоди. – Ах да! Чуть не забыла!
Она вытащила из сумки книгу «Истоки силы», которую Джоэл позаимствовал в библиотеке несколько недель тому назад.
– Профессор запросил ту самую книгу, что я брала для тебя. Миссис Торрент связалась со мной, чтобы я передала ее Нализару.
– Он хочет именно эту книгу? – Джоэл не верил своим ушам.
– Ну да… Собственно, именно это я тебе и сказала. Ты оставил ее в кабинете у Фитча, а я нашла. Извини, если что.
– Тебе не за что извиняться, – отозвался Джоэл, который втайне надеялся разобраться с этой мудреной книжкой, когда проштудирует записи отца.
– Я мигом! – бросила Мелоди, открывая дверь и взбегая по лестнице.
Джоэл остался ждать внизу. Видеть Нализара ему не хотелось. И все-таки… зачем ему понадобилась эта книга?
«Наверное, Нализар как-то замешан в деле, – подумал Джоэл, заходя за угол и взглядывая на окна профессора. – Я…»
Поток мыслей резко оборвался, когда он увидел в окне Нализара. Профессор был облачен в бордовый сюртук, застегнутый под самое горло. Взор его блуждал по территории кампуса. Джоэла, казалось, Нализар не замечал.
Затем профессор вдруг резко перевел взгляд на Джоэла и всмотрелся ему в глаза.
В предыдущие их встречи Джоэла коробило от надменности Нализара – едва ли не подростковой наивной заносчивости, однако на этот раз лицо профессора казалось бесстрастным. Сцепив за спиной руки, Нализар, высокий и осанистый, стоял в сумраке комнаты и задумчиво взирал на Джоэла.