Ритуал

Смит Лиза Джейн

— Встань в центр, — сказала Диана.

Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало — подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.

— Повернись, — приказала Диана.

Кэсси надеялась, что сейчас ей

развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…

«Отпусти себя, плыви по течению», — сказала она себе.

И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет — значит упадет.

Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.

— Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, — провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. — Готова ли ты принести клятву?

«Принести клятву — но в чем?»

Естественно, Кэсси кивнула.

— Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?

Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:

— Да.

— Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?

— Да, — прошептала Кэсси.

— Океаном, луной, собственной кровью — клянешься ли ты?

— Да.

— Скажи: «Я клянусь».

— Я клянусь.

— Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, — провозгласила Диана и отступила. — И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.

Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток — в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси:

Пламя и воздух, земля и вода, Все посмотрите скорее сюда. Светом солнца и мраком луны Как повелю я, так сделайте вы. Дочь ваша вызов судьбы приняла И испытанье лихое прошла. Плотью и кровью она поклялась, В Круг наш Кэсси навечно…

— Но не все согласны, — вдруг прервал ее злобный голос. — Я до сих пор не считаю, что она одна из нас. И не верю, что когда-нибудь она сможет ею стать.

11

Диана резко повернулась к Деборе.

— Ритуал прерывать нельзя!

— Не может быть никакого ритуала, — Дебора просто кипела от злости: ее лицо потемнело, все мышцы напряглись.

— Но ты же согласилась на собрании…

— Я согласилась с тем, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы усилить себя. Но… — Дебора замолчала и нахмурилась.

— Но некоторые из нас до конца не верили, что она пройдет испытание, — улыбаясь, объяснила Фэй.

Диана стояла бледная и сердитая. Диадема словно прибавляла ей роста, так что теперь она выглядела выше Фэй. Лунный свет мерцал в волосах.

— Но она прошла испытание, — произнесла она холодно. — А ты прервала ритуал, нарушила его, вмешалась в обращение к Силам. Есть ли у тебя на это веская причина?

— Есть, — ответила Дебора. — Она не является одной из нас. Ее мать вышла замуж за чужака.

— И что ты предлагаешь? — спросила Диана. — Ты хочешь, чтобы мы остались без полного Круга? Ты же знаешь, нам нужно двенадцать человек, чтобы Круг работал. Что нам делать? Ждать, пока твои родители или родители Хендерсонов заведут еще одного ребенка? У всех остальных только по одному родителю осталось. По одному — понимаешь?! — Диана повернулась ко всем, стоящим в Круге, и окинула их пристальным взглядом. — Мы последние, — произнесла она. — Последнее поколение в Новом Свете. И если мы не сможем замкнуть Круг, значит, на нас все закончится. На нас.

Заговорила Мелани. На ней была обычная одежда, а поверх нее — зеленая бахромчатая шаль, совсем ветхая и почти прозрачная от старости.

— Наши родители и родители родителей были бы рады, — произнесла она. — Они хотят, чтобы мы оставили все это в прошлом, так же, как в свое время сделали они. Они не хотят, чтобы мы копались в старых традициях и пробуждали Древние Силы.

— Трусы, — презрительно бросила Дебора.

— Они были бы счастливы узнать, что мы не можем завершить Круг, — продолжила Мелани. — Ты этого хочешь? — она взглянула на Фэй.

— Настоящая личность может достичь многого, даже опираясь только на собственные силы, — пробормотала Фэй сквозь зубы.

— Но гораздо меньше, — парировала Лорел, — чем если она опирается на Силы Круга. Если только, — добавила она, — кто-то из нас не планирует прибрать к своим рукам Инструменты Мастера и использовать их в одиночку.

Фэй послала ей томную, ослепительную улыбку.

— Вот это точно не обо мне, — произнесла она.

— Мы отвлеклись от главного, — резко прервала их Диана. — Вопрос заключается вот в чем: хотим мы завершить Круг или нет?