Ритуалы экзорцизма
Шрифт:
Я задумчиво потер подбородок. В принципе я не удивлюсь, если Мерар заключил сделку с Темным Богом. В свое время я помешал ему сделать это, возможно, после возрождения он поторопился завершить однажды начатое. А обязательное жертвоприношение можно отложить и на потом. Демоны терпеливы, особенно если ставки настолько высоки.
– Один из моих братьев тут действительно был, – внезапно раздался голос Северянина.
От неожиданности я подпрыгнул на месте и со свистом втянул в себя воздух, лишь в последний момент удержавшись от ругательства. Затем посмотрел на варвара, выступившего из самого темного угла комнаты. Я точно с ним заикой останусь! Хотя, вероятнее всего, я зря тешу себя надеждой: куда скорее то, что это приключение
– Полагаю, тебя немного утешит то обстоятельство, что Мерару не удалось заключить новой сделки, – проговорил Северянин, проигнорировав мои мысленные потуги на юмор.
– Вот как? – Я не удержался от легкой нотки любопытства. – Почему?
– Потому что наш господин запретил вмешиваться в грядущее противостояние двух братьев. – Северянин широко улыбнулся, правда, в его глазах я особой радости почему-то не заметил. Напротив, там горел огонь сомнений и… жалости? Неужели один из сильнейших демонов и преданный слуга Темного Бога жалеет меня?
Северянин наверняка прочитал мои мысли, но никак на них не отреагировал. Напротив, поторопился отвести взгляд, будто смущенный моей прозорливостью.
Впрочем, всему этому могло быть и иное объяснение. Не стоит забывать, что демоны – величайшие обманщики в мире. Вполне возможно, Северянин лишь умело играет свою роль, желая втереться ко мне в доверие.
– Эх, Вулдиж, Вулдиж, дурак ты, – устало посетовал варвар, но больше ничего не добавил.
– Почему Темный Бог запретил вмешиваться? – отрывисто спросил я, решив сосредоточиться на том, что сейчас представлялось наиболее важным.
Да демоны с этими демонами, пусть это и глупо прозвучит! У меня есть проблемы куда серьезнее, чем размышлять над истинным отношением ко мне Северянина.
– Он не дает нам отчета в своих действиях. – Северянин пожал плечами. – Поэтому я могу лишь предполагать… По всей видимости, его забавляет вся эта ситуация. В первую очередь мой господин – игрок. Я почти уверен, что он сделал ставку на одного из вас и желает проверить, оправдаются ли его чаяния.
– Игрок он, понимаешь ли! – зло фыркнул я. – Вот только я – не кукла!
– Так докажи это, Вулдиж! – вкрадчиво предложил мне Северянин. Укоризненно покачал головой. – Вообще ты неприятно удивил меня в этот раз. Прежде ты был более… решительным, что ли. Наверное, неумеренное употребление алкоголя все-таки далеко не лучшим образом сказалось на тебе. Ты много говоришь, но мало делаешь. Угрозы, угрозы, угрозы… Они смешат, когда за ними ничего не стоит. Итак, ты хотя бы понял, что происходит?
Я раздраженно дернул щекой, словно прогонял невидимого комара. Слова Северянина неожиданно больно уязвили мое и без того израненное самолюбие. А самое обидное заключалось в том, что он был абсолютно прав. Некромант, не способный дать отпор врагам в собственном замке, – жалкое зрелище.
– Время, Вулдиж, время! – нетерпеливо подстегнул меня Северянин. – Сейчас оно работает против тебя. Давай, начинай рассуждать вслух. Обычно это тебе помогает разобраться в ситуации.
Я скрипнул зубами, недовольный, что демон смеет отдавать мне приказы. Но проглотил очередное оскорбление. Ладно, он прав. У меня есть заботы куда важнее, чем ругаться с единственным, кто хоть как-то пытается мне помочь. Хотя тоже спорный вопрос, что хуже: вражда или дружба верного слуги Темного Бога. Боюсь, в конечном итоге следование советам Северянина приведет меня прямиком в объятия его господина.
«И все-таки это лучше, чем костер инквизиции», – вдруг очень тихо, но все-таки добавил мой глас рассудка.
Я предпочел сделать вид, будто не заметил этой трусливой мысли, от которой отчетливо попахивало серой. Потом, все потом.
– Я совершенно точно знаю, почему мой замок стал таким популярным в самую долгую ночь года, – тихо начал я. – Ричард, Силия и Агнесса явились ко мне, чтобы вытащить из мира мертвых моего брата Мерара. Для этого Силия провела ритуал некромантии и убила себя. По всей видимости, Ричард должен был проследить, чтобы она не струсила в последнюю минуту и не сбежала, послав святых отцов куда подальше.
– Неплохо, – одобрил мои слова Северянин. Он стоял передо мной, заложив за спину руки, и довольно качал головой. – А в чем тогда заключалась роль Агнессы?
– Жертва – она и есть жертва. – Я презрительно хмыкнул. – Девственница, истово верующая в Светлую Богиню, в замке некроманта – одна, без помощи и поддержки… Отец Каспер обладает поистине извращенным чувством юмора, раз решил сделать мне такой подарок. По всей видимости, вся эта ситуация – провокация для меня. Инквизиции надоело ждать, когда я оступлюсь и дарую им возможность запечь одного очень надоедливого некроманта в собственном соку. Они решили самостоятельно подвести меня к кострищу за ручку, раз я так упорно отказываюсь сделать финальный шаг. Выпив вина со святой водой, я бы наверняка уснул. А проснувшись, с немалым удивлением обнаружил бы возрожденного Мерара. Как я уже убедился, он и после смерти не проникся ко мне братскими чувствами. То бишь поспешил бы прикончить меня, пока я вновь не отправил его в царство теней. И Агнесса должна была послужить ценным призом в нашей схватке. Если бы Мерар добрался до нее первым, то заключил бы новую сделку с демоном – и я был бы обречен. Или же я, сообразив, что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь Таши, оставил бы свои сантименты и прирезал бы симпатичную девчонку, имевшую глупость поверить святым отцам. Тогда уже я получил бы необходимую силу и опять прикончил братца. Все равно, кто бы вышел победителем из сего противостояния. Куда важнее то, что в итоге главный инквизитор добился бы своего. Один из потомков барона Сурина связал бы себя сделкой с демоном, второй потомок бы погиб. И мой род, давно являющийся занозой в толстых задницах святых отцов, оказался бы уничтоженным.
Последнюю фразу я буквально выплюнул, весь скривившись от отвращения. У меня в голове не укладывалось то, на какую мерзость оказался способен тот же отец Каспер. Нет, я и раньше не питал по его поводу иллюзий, но все же… По-моему, в данном случае он хватил через край. Приговорить двух совершенно невинных девушек к страшной смерти лишь для того, чтобы устранить меня… Ричарда в расчет не беру, тот сам инквизитор и наверняка был посвящен в детали ловушки, то бишь по поводу его смерти я не пророню и слезинки. Но Силия и Агнесса? Первую в буквальном смысле сломали, выжгли каленым железом душу и сердце, заставив заниматься тем, чем женщина не может и не должна заниматься. А потом отправили на верную смерть. Бедная девочка, наверное, она была по-настоящему счастливой, когда вонзила в себя кинжал! Потому что это даровало ей долгожданную свободу и покой. И Агнесса – ребенок совсем, наивный и чистый. Как можно было так с ними поступить?
– Как можно было?.. – неосознанно повторил я и сжал кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в ладони.
– Ты почти во всем прав, Вулдиж, – негромко проговорил Северянин. – В одном лишь ошибся. Победитель в грядущей схватке между тобой и братом останется жив. Главному инквизитору действительно понадобился ручной демон. И он прекрасно понимает, что в сложившейся ситуации кто-нибудь из потомков Сурина обязательно заключит необходимый ему договор. И только поэтому сам Темный Бог решил если не выступить на твоей стороне, то хотя бы не мешать тебе. Даже более того, смотрит сквозь пальцы на мое присутствие в замке, но при этом не отказывает себе в удовольствии изредка охладить мое чрезмерное рвение, не позволяя тем самым все сделать за тебя. Поскольку моему господину противна сама мысль, что кому-нибудь из его слуг придется некоторое время исполнять приказы инквизиции.