Шрифт:
Наша Вселенная полна неизведанных тайн. Люди неустанно изучают ее, передают свои наблюдения следующему поколению. Каждое открытие встречается в научном мире как еще одна крохотная надежда на то, что загадка космоса будет ясна. Однако Вселенная все так же непонятна, как тысячи лет назад.
В 1785 году 13 мая вечером группа астрономов замечает четыре неопознанных небесных тела, внезапно появившихся в видении телескопа. Они были расположены очень странно, не хаотично, а в определенном порядке: если бы была возможность провести между ними прямые линии, то получился бы квадрат. Однако звездочетов озадачило не расположение небесных тел относительно друг друга, а их расположение относительно Земли: они были критически близко расположены к ней, но не приближались, а кружили вокруг. Астрономы забили тревогу и решили отправить отчет о событии в Международную академию наук. Они были поражены тем, что увидели. Несомненно, это было бы большим открытием в научном мире. Но не
Тем же утром к группе ученых приехали их коллеги, так же увлеченные космосом, как и они. Каждому не терпелось увидеть это чудо Вселенной своими глазами. Один из них, самый старший и уважаемый. с трепетом подошел к телескопу… И ничего не увидел! Совсем ничего! Он поделился этим с другими астрономами и был возмущен. Та группа, которая обнаружила эти небесные тела, была, безусловно, подавлена. Каждый несколько раз посмотрел в подзорную трубу, но так ничего и не обнаружил. Их коллеги, обманутые, незамедлительно отправились домой. Комиссия академии приехала и также ничего не обнаружила. Звездочетов, которые с жаром рассказывали о своих наблюдениях, стали считать сумасшедшими. Никто из них в последующие года так и не обнаружил ничего подобного.
В 1885 году к концу весны в Англии студент астрономического факультета, Джордж Стар, наткнулся на безумно странный отчет, имевший название «Квадриго.13.05.85». Досконально изучив его, он был одержим идеей проверить наблюдения предшественников. Оказавшись дома, Джордж ринулся к телескопу, но ничего не обнаружил. Он не сдался и стал дожидаться 13 числа. На следующий день попытался расспросить своих преподавателей об этом, те в свою очередь не могли ответить ему, так как ничего не знали, а другие, что были наслышаны об этом, лишь смеялись и рассказывали ту нелепую историю столетней давности. Находясь в полном недоумении, юноша вернулся домой. Вечером 13 мая он взглянул в телескоп. Стар не поверил своим глазам: четыре небесных тела выстроились в квадрат и кружили вокруг нашей планеты, словно чудесный небесный квартет, исполняющий неземную музыку. В этот момент Джордж словно сошел с ума, и правда, небесное движение вскружило человеческую голову. Несколько раз он возвращался к телескопу, а прекрасная четверка все никак не исчезала, вселяя надежду на возможность чуда. Стар немедленно двинулся к письменному столу, чтобы записать свою теорию. Работая над ней около часу, он решил вернуться к телескопу, чтобы зафиксировать изменения. На часах было ровно полночь. Джордж взглянул туда и ничего не увидел: четыре небесных тела, образующих квадрат, исчезли. Всё это показалось юноше таинственным сном. После увиденного он тут же закончил писать свою теорию. Она гласила: «Каждые сто лет 13 мая около Земли кружат четыре небесных тела, по моим догадкам, они походят на планеты и совершают цикличный полет по вселенной, длительность которого равна одному Земному веку. Зафиксированная дата начала отсчета – 1785 год».
Через 70 лет записи студента попались на глаза его внуку, знаменитому ученому. Он был одержим астрономией, и теория его деда показалась ему безумно интересной. У него появилась цель: не просто увидеть эти планеты в подзорную трубу, а побывать на них, исследовать каждую. Изучив самые первые записи, где упоминалась легендарная четверка, он пришел к выводу, что они достаточно близки к Земле. Необходимо было построить космический корабль, который был бы способен добраться туда. Всю свою оставшуюся жизнь астроном потратил на сооружение ракеты нужных масштабов. И вот строительство скоро подойдет к концу, его мечта вот-вот осуществится…
Значит, это кому-нибудь нужно
Хотел бы я знать, зачем звезды светятся. Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.
Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»
Прошло ровно 25 лет с того момента, как идея построения космического корабля была воплощена в реальность. На его сооружение ушла огромная сумма денег, много рабочих со всей Англии трудились над проектом, великое количество бумаги было использовано под чертежи. Ничего не поделаешь, мечтам свойственно сбываться. Уйдут года и средства на то, чтобы все получилось. В конце ты будешь, безусловно, счастлив и поймешь, что оно того стоило.
Профессор Стар с детства был любознательным человеком, вечно искал ответы на интересующие его вопросы, строил догадки. Он безумно любил математику. Родители заметили его талант еще в детстве и водили его на математические лекции в местные институты. В школе его недолюбливали, насмехались над мальчиком. Насмехались не только над его способностями, но и над именем. Его родители были заядлыми астрономами-любителями. Посчитав отличной идеей назвать мальчика в честь великой планеты, стоящей первой от солнца – Меркурием, они значительно затруднили жизнь ребенку. Меркурий постоянно боролся с издевательством в школе, в университете, на работе. Поступив в престижный Ливерпульский
Отец Меркурия, Луи Стар, трагически погиб в аварии, когда юноше исполнилось 20 лет. Луи перевозил новые астрономические приборы из Манчестера в Лондон. Потеряв управление, он на большой скорости врезался в автомобиль, двигающийся ему навстречу. Не выдержав утраты близкого человека, мать будущего профессора, японка про происхождение, Харуко Андо, покончила с собой через три недели после потери мужа. Меркурий безумно любил свою семью, насколько бы та ни была чудна, он был в гармонии с родителями и полностью доверял им, те в свою очередь платили ему взаимностью. Поэтому Стар находился многие годы в депрессии. Он стал плохо учиться, часто опускал руки, фактически не видел смысла продолжать жить дальше. Все его идеи осмеивались злыми и завистливыми знакомыми. Меркурий был загнан в угол и не знал, что делать. Несмотря на ужасную судьбу, он решил, что продолжит дело своей семьи – тоже посвятит свою жизнь науке. Это решение было лотерейным билетом в светлое будущее, который мог обеспечить ему исполнение самых смелых желаний.
Погибшие родители завещали молодому студенту огромную двухэтажную лабораторию, в которой Стар через некоторое время буквально поселился. Придя сюда, юноша увидел просторную комнату с космическим количеством научного оборудования. Помимо нее в помещении было еще несколько комнат, предназначенных для определенной работы с космосом. Окон не было, лишь огромный иллюминатор вместо крыши, который по ночам показывал красоту нашей Вселенной; блестящая широкая лестница вела на второй этаж, где располагались несколько диванов и столов для обсуждений, в другой части находились два телескопа, которые так часто использовали Харуко и Луи. Стар прежде не был тут, от величия здания захватывало дух. Вскоре он проводил в этом месте все свое свободное от учебы время, изучал каждый участок помещения. В один день ему удалось узнать информацию, перевернувшую его жизнь. После того, как Стар нашел отчет своего деда о его наблюдении за четырьмя планетами, жизнь Меркурия перевернулась с ног на голову. Он стал усердно заниматься своим проектом, чтобы в будущем, ровно через 25 лет, иметь возможность увидеть загадку космоса своими глазами. Стар верил, что это не просто звезды, не просто планеты или метеоры, а новые формы жизни во Вселенной. До того, как он увидел документ, подтверждающий существование квартета, Меркурий считал, что шанс существования таких тел крайне мал.
В 1953 году Стар отправился в научную экспедицию, где влюбился в 22-летнюю француженку. Нази Флёр Флёр была безумно красивой брюнеткой с глазами цвета изумруда; ее плавные черты лица, пухлые персиковые губы и длинные тонкие брови сводили профессора с ума. Сама она была легкомысленной и витающей где-то в облаках. Молодые люди не имели ничего общего, но любили друг друга страстно и верно. Через два года девушка родила ему сына, которого решено было назвать Иоганн. Он был безумно красив: волосы, губы, аккуратный нос – все это было таким же, как у Нази. От отца он получил светло-серые умные глаза. Мальчик, как и его родственники по папиной линии, увлекался астрономией, и всем, что с ней связано. Он был рассудительным, вечно думающим о чём-то. Иоганн, как отец, поступил в Ливерпульский университет, так же любил изучать небо и делать математические анализы. Однако одно отличие между отцом и ребенком было: мальчик относился к традиционным ученным, в идеи отца не верил. Описание четырех планет он называл фантазиями дурных ученых. Иоанн даже сменил фамилию, потому что не хотел купаться в лучах славы известного отца. Из Иоанна Стара он превратился в Иоанна Фауста. Именно поэтому Меркурий не видел в нем продолжателя своего дела.
В апреле 1985 года Меркурию вот-вот стукнет 50. Из-за долгой работы с бумагами, телескопами и зондами профессор испортил зрение. Он страдал от радикулита последние три года и был не в состоянии путешествовать по Галактике. Не только профессор имел проблемы со здоровьем, но и его друзья-коллеги, которые тоже желали отправиться в космос – Стивен Гуд и Чарли Моринг. Стар был огорчен этим, но не собирался сдаваться. Врачи всячески отговаривали его от затеи полететь на космическом корабле, но в ответ слышали только: «Как вы не понимаете? Это моя давняя мечта! Невыносимо глупо все бросать, когда столько препятствий преодолено!» Время сыграло с энтузиастами злую шутку: их души были молоды, их умы тонки, но тела постарели, а здоровье ушло безвозвратно.