Шрифт:
1. Встреча
Эта история началась вскоре после того, как ас Магнус, наследный принц королевского рода Майт-Магов, отпраздновал своё шестнадцатилетие.
– Мам, пап, я еду опробовать Секатора!
– Тебе понравился наш подарок, Магни? И ты назвал его Секатором?
– Да вы шутите?! Ваш подарок – это лучшее, что у меня теперь есть! Стальной Секач ручной сборки! Чудо техники! Круговая защита и таран с никелированными шипами! И, да, я назвал его Секатором. Я уже неделю жду, чтобы на нём прокатиться.
– Хорошо, можешь ехать! Только надень полный комплект защиты и тёплый шлем!
– Да, мама! Обязательно, мама!
– В городе не разгоняйся! Хотя сейчас с улиц
– Да папа! Отличная шутка про поддатых подданных!
– Спасибо, сын. Удачи тебе на дороге!
– И вам спасибо-спасибо-спасибо!..
Последние слова принц произнёс уже на бегу, покидая родительскую часть дворца. В обычный день в коридорах и на лестницах было многолюдно и шумно. Но сейчас, после недели непрерывных торжественных мероприятий, все гости уже разъехались, а слуги и стража получили заслуженные выходные. Лишь на самых важных постах оставались вооруженные охранники в серо-серебряной форме. Они приветствовали Магнуса, салютуя мерцающими клинками шпаг, а он на бегу отвечал им кивками.
В своих покоях Магнус первым делом подошёл к висевшему на стене большому Мульти-Зеркалу, чтобы связаться со своими лучшими друзьями: графом Форсеттом и князем Хемродом. Они учились в одном классе и с самого раннего детства любили вместе гонять по городским улицам на педальных козеногах или на досках-сороконожках. И вот сейчас – наконец-то! – принц Магнус (Магни для родителей и друзей) первым из компании получил возможность управлять настоящим взрослым транспортом. И не просто каким-нибудь конескоком, а самим Стальным Секачом!
Рука Магни повисла в воздухе, так и не коснувшись сенсорной зеркальной поверхности. "Форсетт и Хемрод могут подумать, что я хвастаюсь. Или, что ещё хуже, решат, будто я напоминаю им о своём королевском превосходстве. Нет, с друзьями я должен держаться на равных. Подожду, пока и у них появятся собственные конескоки или секачи, а до того времени буду ездить на Секаторе один".
Приняв решение, Магни достал из шкафа дорожный защитный костюм, шлем с очками, перчатки и высокие эластичные ботинки. Он оделся и попрыгал на месте, чтобы плотный материал куртки равномерно обтянул плечи. К ремню Магни пристегнул охотничий нож, так как без оружия, хотя бы символического или церемониального, ему не полагалось появляться перед подданными. Ножны и рукоятка были украшены королевскими гербами, а мерцающий клинок изготовили лучшие мастера-оружейники, усилив металл заклинаниями и чарами.
По карманам Магни привычно рассовал разные полезные мелочи, без которых никогда не выходил из дома: кошелёк с королевскими карточками для крупных покупок и с мелкими серебряными монетами для приобретения еды и напитков в торговых автоматах; маленькое переносное Мульти-Зеркало; Блокнот Оборотня с вложенным в него карандашом; расчёску; карманное издание справочника «Полезные заклинания на каждый день». Принц Магнус был прекрасно образован, превосходно натренирован и хорошо воспитан, поэтому родители вот уже два года не боялись отпускать его на прогулки без свиты и охраны.
Спустившись на первый этаж дворца по узкому техническому коридору, Магни оказался в королевском гараже, где стоял готовый к поездке Стальной Секач. Ещё во время недельных торжеств принц использовал каждую свободную минутку, чтобы полюбоваться своим подарком, отполировать шипы, проверить запас энергии в блоках автономного питания.
Магни похлопал своего Секатора по одной из восьми суставчатых ног:
– Ты, наверное, тоже хочешь на волю!
Стальной Секач ничего не ответил, потому что, несмотря на всё своё совершенство, оставался неживым механизмом, предназначенным лишь
Магни пролез между дугами круговой защиты и устроился на удобном кожаном сидении. Он положил ладони на руль машины и сквозь специальный проводящий материал перчаток направил свою силу к устройствам управления. Отклик пришёл мгновенно, с десятикратно умноженной мощью. Секатор готов был повиноваться любым приказам своего хозяина. Сначала медленно, шаг за шагом, потом всё быстрее и быстрее задвигались восемь ног.
– Осторожно! – невольно воскликнул Магни, обращаясь не то к себе, не то к дежурным механикам, которые расторопно распахивали перед молодым принцем двери королевского гаража.
Яркий свет утреннего солнца ударил в глаза Магнуса, но был немедленно приглушен подстраивавшимися под освещение очками. У очков имелась и ещё одна важная функция: они позволяли отчётливо разглядеть потоки природной энергии. Двигаясь вдоль этих естественных течений, хозяин Стального Секача мог экономить свои силы и усиливать мощь транспортного средства.
Столица асов Асити, как практически и все прочие их поселения, была построена в одном из сосредоточений энергии, на перекрёстке природных течений, так что перед глазами Магни во все стороны разбегались разноцветные светящиеся нити, совпадавшие с городскими улицами. Он выбрал далеко не самый широкий и мощный поток, который вёл в сторону от дворца, к промышленным городским кварталам. Сказалось не столько отцовское предупреждение, сколько нежелание вот так сразу, без тренировки и подготовки, промчаться по центральным проспектам. Принцу Магнусу с детства внушали, что когда-нибудь ему придётся стать королём, и он не желал получить прозвище «Разбившегося» или «Врезавшегося», которым его могли наградить добрые и верные, но острые на язык подданные.
Резво перебирая ногами, Секатор понёс своего хозяина по прямым городским улицам, гладкая поверхность которых походила на застывшую лаву. Сначала путь Магнуса лежал мимо фабрик и мастерских, где с раннего утра кипела работа, и ему пришлось маневрировать между огромными грузовыми тяжелоносами. Затем он проследовал мимо многоэтажных офисных зданий с большими стеклянными окнами, не без удовольствия подумав, как его Стального Секача провожают взглядами клерки и служащие. Потом повернул на ведущую за город улицу, вдоль которой тянулись ряды жилых одно– и двухэтажных домов. Вскоре Магни покинул Асити, дорога стала извилистой, так как она огибала холмы, покрытые ровными рядами плодовых деревьев, и озёра, окаймлённые тростниковыми зарослями. Теперь ноги Секатора застучали по утрамбованной земле, и сзади в воздухе потянулся пыльный след.
Казалось бы, на грунтовой дороге скорость Стального Секача должна снизиться, однако техника асов зависела не от качества поверхности, а только от количества доступной для использования энергии. А энергии у Секатора, Магни и природного силового потока было предостаточно. Когда дорога на физическом уровне вновь вытянулась ровной линией, молодой принц увеличил скорость, с упоением ощущая, как Секатор откликается уже не десятикратным, а стократным усилением мощи.
Перелески, поля, сады, огороды мелькали по обеим сторонам дороги. Когда-то это была оживлённая магистраль, самая главная в государстве, и потому её проложили вдоль широкого и мощного энергетического потока. Раньше по ней в обоих направлениях двигались караваны купцов, повозки торговцев, кареты путешественников. Всё это было очень давно, когда дороги ещё не заливали твёрдым покрытием, когда не было механических скакунов, Мульти-Зеркал и прочих привычных поколению Магнуса технических устройств. Теперь же дорога была заброшена, и лишь изредка тут можно было встретить одиноко плетущуюся сельскую грузовозку или группу детей на козеногах. Дело в том, что в настоящее время дорога вела к Пустоте.