Роза для бессмертного принца
Шрифт:
Шаэсса пришел к Алетиш в комнату и увидел, что она прыгает на перине. Резная кровать скрипела на все лады, но держалась из последних сил, ибо была сделана на совесть.
— Летти… Я должен буду уехать… Ненадолго… — сразу с порога заявил он, видя как она побледнела. — Дела… Очень важные и неотложные.
— Утром у тебя не было никаких дел, а тут вдруг появились! — Алетиш выпятила губу и присела на подушку.
— Хорошо… Скажу тебе так… Король дал мне одно поручение… — придумал ответ Шаэсса. Хороший предлог.
— Я знала, что ты никакой не принц, раз король тобой командует.
— Да, я никакой не принц, — сказал чистую правду Шаэсса. И ведь не солгал. Бедная девочка никак не может разобраться во всех тонкостях политики. Как бы ей подоступнее все объяснить? Нет времени. Пусть думает, что хочет!
— Ты меня тут бросишь совсем одну? — некрасиво улыбаясь, спросила Алетиш, — Когда и насколько ты уедешь?
О! Это были явно не слова ребенка. Это была реплика обиженной и ужасно ревнивой невесты. Шаэсса почувствовал это и мысленно поаплодировал ей. Неплохой трюк. Хорошая формулировка.
— Никто тебя не бросит…
Алетиш спрыгнула с кровати и обняла его. Он вдыхал запах ее волос, а она терлась щекой о его курточку. Шаэсса знал, что обычно следует за такими объятиями, и превентивно отстранил ее от себя, не дав расплакаться. Губы девочки дрожали, глаза стали грустными-грустными… И тут Шаэсса понял, что ее нужно было срочно остановить. Магических сил у него не осталось. Вопрос, решаемый с королем, а потом с Анвеоритами, а потом снова с королем, почти окончательно выжал Шаэссу.
— Я тебя люблю! — вдруг сказал Шаэсса. Он и сам удивился как это у него вырвалось.
— Ты меня любишь? — девочка была ужасно удивлена.
— Ну да. Ты — моя маленькая сестренка. Как можно тебя не любить? — весело сказал Шаэсса.
— Сестренка… — грустно сказала девочка.
— Когда вырастешь — станешь мой невестой! — радостно сказал Шаэсса, но в глубине души он почувствовал странную горечь. Он лгал. Бессовестно и нагло.
Алетиш счастливо улыбнулась.
— Маленькая моя, я никогда тебя не брошу… — Шаэсса с надеждой взглянул в ее лицо, пытаясь понять в какую сторону клонить дальше. — Я буду с тобой всегда. Даже если мир прекратит свое существование. Даже на пороге смерти я буду с тобой. Если будет нужно — я убью, украду, предам, но буду с тобой. Если нужно встать на колени — я встану. Чтобы только быть с тобой.
Получилось достаточно красиво. В меру пафосно, в меру героично. Немного экспрессивно, но вполне литературно. И теперь, по законам жанра, доблестному рыцарю пришлось бы развернуться и уйти на поиски приключений, но Шаэсса пока никуда не собирался.
— Ты обещал мне показать фокус, — мягко сказала Алетиш.
— С удовольствием, — выдохнул Шаэсса. — Что ты хочешь увидеть?
Дело в том, что он не совсем понимал, что имеется в виду под словом «фокус». Будучи представителем высшего сословия, в мире, где по злой иронии судьбы ценилась превыше всего магическая сила, Шаэсса не представлял, чтобы кто-то показывал фокусы. С магией не шутили. Ею пользовались разумно и осторожно. Никому не приходило в голову использовать магию просто так. Это воистину редкий дар, который с усердием селекционеров, выводили и усиливали на благо государства. Если в тебе есть хоть капля магии, то будь уверен, что тебя заметят. Если сейчас ты не пригодишься, то тебе подберут супругу или супруга с начальными магическими способностями, ради усиления магических способностей будущего поколения. Здесь любовь не имеет никакого значения. По законам наследственности магия, таким образом, возрастает с каждым поколением. И можно быть уверенным, что спустя двадцать поколений из рода талантливых крестьян получится вполне неплохой колдун. Ради такого благого дела был отменен запрет на близкородственные браки, что значительно упростило дело с магией и усложнило дело с наследственными заболеваниями. Это касалось и королевского рода. Но «король» — это не совсем то понятие, которое использовалось в Домах. Они называли владыку «доминатором». Сначала шло слово «доминатор», а после титул и имя. Раньше в Домах царило правило магии в вопросах престолонаследия. Престол получал тот наследник, чьи магические способности были выше, чем у других. Не имеет значения сын это или дочь, внук или племянница. Но со временем это правило забыли. В эпоху мертвых детей выбирать было не из кого. Мало какая семья вообще могла похвастаться тем, что у нее есть наследник. Есть наследник — хорошо, нет — место займет другая династия. Чуть позже об этом правиле вспомнили и стали использовать в том случае, если на трон претендует два и больше кандидата. Поскольку продолжительность жизни была достаточно высокой, то к моменту, когда Доминатор окончательно одряхлеет, у него уже были не только дети, но и внуки. Выбор был. А значит, нужно было не ошибиться. Существовало так же прецедентное право наследования трона особой женского пола, однако и здесь возникали проблемы. В Доме Тьмы к этому относились отрицательно и подобных прецедентов не допускали. В Доме Тени такое иногда практиковалось. В Доме Света это было частым явлением. Обычно женщина-Доминатор получала в довесок к титулу супруга, который формально именовался королем, но титул Доминатора не носил. Двухуровневая система титулов, возможно, могла бы показаться слишком сложной, но на практике доказала свою эффективность. В истории Светлого Дома была женщина — правитель. Королева Аннабэль, Доминатор Светлого Дома. Власть принадлежала королеве, а король был просто супругом, основной миссией которого было подарить королеве наследника. Да, он имел некоторые привилегии, но все зависело от настроения королевы. С этим и был связан один казус. У короля на стороне родился ребенок. Королева тоже родила ребенка вне брака. Король знал об этом прекрасно, ибо в то время был отлучен за измену от королевского ложа на два года. В итоге власть унаследовал внебрачный ребенок королевы, а все потому, что титул Доминатора носила она, а не рогатый супруг. В данном случае все решили, что «отец наследника — просто случайность».
Так же наличие двойного титула было связано, прежде всего, с необходимостью получения власти законным путем. Старый доминатор, умирая, передавал власть наследнику. Не имело значения, мужчине или женщине, в данном поколении или через поколение. На все была воля доминатора. Но именно передача власти путем последнего волеизъявления была ритуалом становления нового доминатора. Поэтому старались не затягивать
Но Шаэссе в этом плане волноваться было не о чем. Власть он получил формально законным путем, поэтому именовался Доминатором Дома Теней, Королем Шаэссой. Но фокусы он, несмотря на данный титул, показывать не умел. Хотя, пожалуй, у него было парочка магических вещичек с собой, а с их помощью можно выдать за фокус все, что угодно. Так он и поступил.
Шаэсса повернул браслет на запястье, и перед ними появился небольшой столик. Он был круглым, но не ровным. На нем был нанесен ландшафт и специальная разметка. Повернув браслетик еще раз, Шаэсса заставил миниатюрные деревья качаться, облака плыть, путаясь в горных пиках, а воду в озерах пойти рябью. Указав на определенное место на столике, Шаэсса, украдкой посмотрел на притихшую от восторга Алетиш. Пейзаж раздвинулся. Деревья стали больше, исчезла часть горного хребта. Стало отчетливо видно озеро. Он сделал знак рукой и на полянке появились маленькие воины. Прямо, как настоящие. Кони рыли копытами землю, пехота строилась в шеренги, а на том конце поляны то же самое делали другие воины. Эти были одеты в белоснежные одежды. Те, что стояли чуть поодаль были одеты в черное. Потом на поле боя выступили маги. У светлой стороны магов было больше…
— Хочешь увидеть, как проходила последняя битва Света? — спросил Шаэсса. Алетиш пыталась притронуться к фигуркам, но рука проходила сквозь столик.
— А как их двигают?
— Никак. Они сами двигаются.
— А зачем это вообще нужно? — спросила Алетиш, пытаясь поймать хоть одного воина.
— Для того, чтобы смотреть. Или играть. Если умеешь колдовать, то можно создать самого себя и посмотреть на себя со стороны. А вообще на этой доске отрабатывают стратегию и тактику.
— Здорово! — закричала Алетиш, хлопая в ладоши.
Миниатюрная конница Света была готова наступать в любой момент. Лучники Света размещались вторым рядом после пехоты, и последним рядом, в самом тылу. Пехота была выстроена в длинную шеренгу, закрытая конницей по флангам. Закованные в тяжелые доспехи рыцари стояли центральным звеном пехоты Светлых. В тылу разместился человек в белоснежной одежде, с короной на голове. К нему постоянно бегали людишки и что-то спрашивали. Недалеко от него стояла группа людей в балахонах. Они тоже периодически подходили к королю и что-то уточняли. Темные стояли узким клином. Лучники темных стояли по флангам, а конница по центру. По численности войска казались равными. Точно так же, где-то в тылу стояла черная фигура. В отличие от светлых, к ней не было постоянной беготни, наоборот, все старались обойти ее стороной. Небольшая кучка людей в черных балахонах просто стояли и смотрели на вражескую конницу.
Алетиш почувствовала, что игра поплыла перед глазами. Она, словно, затягивала. Ее невесомое тело, казалось, встало посреди поля битвы. Она не услышала сигнала к наступлению, но увидела, как медленно прямо на нее двинулась конница Тьмы. Черные кони хрипели. Их тяжелые сбруи звенели на скаку, а черные попоны были уже заляпаны кровью. Она страшно испугалась и попыталась убежать. Полетели черные стрелы. Оказывается, лучники Дома Тьмы занимали позицию по флангам. Это было страшно красиво. Ни одна стрела не попала в Алетиш, хотя та стояла на пути. Где-то внутри ее что-то болезненно дернулось, но это был только страх. Парализующий и захватывающий. Она была неуязвима в призрачном мире битвы. Девочка попыталась прорваться к Светлым, чтобы посмотреть на битву оттуда. В тылу Светлых воцарилось спокойствие. Маги, именно ими оказались люди в балахонах, негромко переговаривались друг с другом, решая, куда лучше ударить. Человек с белой короной с одухотворенным и мужественным лицом, отдавал приказы, которые беспрекословно выполнялись. Маги готовились. И тут один из магов встал, гордо подняв голову, и ударил, покачнувшись, прямо в сердце черной конницы. Заклинание светлой молнией пробило гущу врагов, повалив на землю всадников двадцать. Вслед за ними на землю рухнули те, чьи кони споткнулись о тела. Возликовав, Свет бросился в атаку с утроенной силой. Второй маг, подчиняясь жесту короля, взял за руки другого и они ударили. Едва различимая вспышка прошла над головами светлых и с огромной силой обрушилась в стан врагов. Один из магов застыл с некрасивой улыбкой на лице. Лицо его искривилось от напряжения, а второй закатил глаза, но было видно, как на его лбу проступили бисеринки пота. Удар пришелся в самое сердце темного воинства. Как раз туда, где вражеские маги готовились к ответу. Часть магов успела растянуть щит, а часть полегла, испепеленная сияющей стрелой. Только одна фигура не дернулась. Ее прикрыли маги своими телами, встав живым заслоном. Один из темных магов пустил черную змею, которая потекла из его руки прямо в сторону наступающего Света. Как только первые воины коснулись змеи, так раздался оглушительный взрыв, уносящий десятки жизней. Войска наконец-то встретились, и завязалась битва. Один из светлых магов крикнул: