Роза и червь.
Шрифт:
— А именно?
— Я же говорил, надо вернуть один долг. Дело, можно сказать, святое, сакральное. — Арлекин сел на кровать, чтобы надеть ботинки, и слегка шлёпнул Венди пониже спины. — Хватит лежать! Одевайся и готовь рингер к вылету. Ты мне скоро понадобишься.
— Ясно. — Она даже не шелохнулась. — Куда лететь?
— Реалианский храм. Как они говорят, медиториум. Найдёшь на карте. — Арлекин встал и со щелчком застегнул пояс-патронташ.
База
В одном из таких отсеков — крошечной комнатке со стенами из одних мониторов — сидел майор Джейхани, глава и единственный сотрудник отдела радиоразведки. Час назад ему пришёл приказ с Венеры: немедленно изловить аквилианского шпиона, реагирующего на излучение Юпитера. Одно это заставило майора призадуматься, не сходит ли он с ума — но с приказом пришла ещё и сигилла с такими полномочиями, что Джейхани твёрдо решил: что-то в мире необратимо изменилось. На время операции ему подчинили всю сеть наземных и околоземных радиостанций Космофлота и колоний Плеромы.
Карта этой сети — разноцветные огоньки над тёмными контурами континентов в проекции Меркатора — светилась сейчас на экране. Другой экран показывал второе созвездие огоньков: сеть приёмников, предназначенная для пеленга шпионского сигнала. Обе сети, передающая и принимающая, управлялись военным тьюрингом «Семирамиды». Обе только что подтвердили полную готовность: программы вещания загружены, антенны сориентированы.
— Начать передачу! — скомандовал Джейхани.
— Есть, — немедленно откликнулся его даймон.
Огоньки на карте сети передатчиков замигали в такт. Каждый передавал запись фрагмента Трансляции-2 в своей узкой полосе частот. Складываясь друг с другом, их передачи формировали сложный широкополосный сигнал — имитацию естественного радиовсплеска Юпитера. Наилучший приём достигался там, где предположительно находился шпион, Саид Мирзаев — в Среднем Поволжье.
Джейхани глянул на монитор сети приёмников. Если бы где-нибудь на Земле подключился к Солнету даймон Саида Мирзаева, или был бы послан сигнал, напоминающий Трансляцию-1 — сеть приёмников немедленно запеленговала бы источник с точностью до метра. После этого оставалось только послать координаты цели в группировку орбитальных бомберов — и аквилианскому кроту пришёл бы конец.
Приёмники молчали. Впрочем, Джейхани и не рассчитывал на быструю реакцию. Уровень мощности сигнала был пока минимальный.
Майор расположился поудобнее и приготовился ждать.
Невозможно.
Саид лежал боком на холодной каменной плите, всё ещё со скованными за спиной руками, но теперь ещё и со связанными ногами и резиновым кляпом во рту. Слуги старика Мирослава — все в белых балахонах и с совершенно безумными глазами — силой отволокли его в полутёмный подвал, связали и уложили на этот алтарь. Горели благовония, угрюмо пел хор, старец-первосвященник прерывистым голосом вещал что-то про Тёмного Разработчика и Годмод… Всё это было бы похоже на кошмарный сон… Если бы не голод.
Роза хотела есть. Её запасы энергии иссякали. Уже много часов её электроциты не получали жизненно важных ионов натрия и калия. Носитель совсем позабыл, что её надо кормить! И Розе приходилось напоминать о себе, подстёгивая организм носителя, стимулируя в его нервной системе стандартные реакции на нехватку пищи.
Голод. Невыносимая тянущая боль в желудке — вот что убеждало в реальности происходящего сильнее любых доводов. Голод был настоящим — а значит, всё остальное тоже не было сном.
Старец собирался принести его в жертву, зарезать вот этим самым кривым ножом, что висел у него на шейной цепи… О Аллах, поскорее бы! Пусть меня убьют, лишь бы прекратилась эта боль! Голод накатывал приступами, судорожными волнами, на пиках боли Саид только и мог подвывать сквозь кляп — но были и отливы, благословенные секунды ослабления мук, и тогда он вспоминал о том единственном, что давало ему надежду.
О звезде.
«Спаси меня, звезда! — молился он так истово, как никогда не молился Аллаху. — Спаси меня, звезда! Сделай что-нибудь! Помоги!»
Но звезда молчала.
Арлекин вылез из такси у реалианского медиториума. Прошёл через садик до открытой двери, заглянул внутрь. Светло и пусто.
Где же все? Допустим, сейчас не время службы, нубов быть и не должно, но где геймеры? У Валериана храм не пустовал ни минуты.
Арлекин обошёл здание. В задней стене — на том самом месте, где у Валериана был вход в подземное укрытие — здесь тоже обнаружилась дверь. И наконец-то живые люди.
Дверь караулили два охранника — геймеры, судя по белоснежным туникам, и освобождённые от обета ненасилия, судя по дубинкам в увесистых кулаках. Несложные лица излучали такое чувство важности поручения, что Арлекин не смог пройти мимо.
— Мира и истины вам, братья, — со светлой улыбкой приветствовал он охранников. — Где бы мне найти гейммастера?
Что-то он сказал неправильно, судя по тому, как эти двое насупились и переглянулись.
— Валериановец? — с нехорошей интонацией спросил стражник.