Рожденные в пламени
Шрифт:
Смерть провидицы сломила эльдаров, они больше не вернутся. Карательные отделения уже были посланы в джунгли, чтобы выследить последних. Феррус Манус сделал то же самое, прежде чем покинуть пустыню, а Мортарион несомненно истребил на ледяных равнинах всех врагов.
Армейские надзиратели заставляли фаэрийцев собирать костёр для гниющей туши птерадона. Такая груда мяса и костей будет гореть долго. Вулкан нахмурился, глядя, как самые наглые и запальчивые солдаты делают насмешливые жесты, забравшись на труп.
– Каково это было? – спросил Феррус Манус. Примарх Железных Рук стоял рядом, обозревая последствия.
– Что было? – Вулкан повернулся к брату.
– Полёт на спине зверя. Не думал, что кто-то из Восемнадцатого окажется столь импульсивным, – он засмеялся, показывая, что не имеет в виду ничего дурного.
Вулкан улыбнулся. Ему всё ещё было слишком больно для смеха.
– Напомни мне никогда так больше не делать.
Примарх вздрогнул, когда Горгон хлопнул его по спине.
– Эх ты, любитель славы.
После победы настроение Ферруса улучшилось. Сила и отвага возродились в его глазах, а легион помог привести Один-Пять-Четыре Четыре к покорности. Славный день.
Они стояли перед аркой, психический щит пал. После его разрушения шабаш вспыхнул, как раздутое пламя свечи. Теперь перед окружающими арку менгирами лежали лишь обгорелые трупы.
– Такова участь всех врагов, – Феррус пнул груду пепла.
– Они довольно долго держались, – сказал Вулкан. Он присмотрелся к мужчине, чьи пальцы сжались словно когти. Колдун боролся до конца. – Я не могу понять, почему они так яростно защищали это место.
– Кто поймёт нравы чужаков? Вопрос скорее в том, что нам с этим делать, – он пренебрежительно махнул в сторону тяжёлой арки, лишившийся психической защиты. – Если конечно ты не собираешься вновь выпрыгнуть и разбить её.
Вулкан не оценил юмор Горгона, его внимание приковала арка. Врата, предположил Вераче.
Но куда?
– Думаю просто уничтожить её будет ошибкой. По крайней мере, пока мы не поймём её предназначение.
Легкомыслие Ферруса словно застыло, и он посерьёзнел.
– Её нужно уничтожить.
– Мы можем выпустить большее зло, – сурово ответил Вулкан.
– Брат, что на тебя нашло? – Горгон прищурился.
– Что-то... – Вулкан покачал головой. Он увидел знакомое лицо, когда взглянул на плиту под аркой. – А он– то что здесь делает?
Феррус схватил Вулкана за руку, когда тот направился к плите.
– Мы установим заряды и подорвём арку.
– Отпусти меня, Феррус, – Вулкан вырвал руку и встретил сердитый взгляд брата.
Горгон скривился, но промолчал.
Когда Вулкан подошёл к плите, там уже никого не было. Вераче исчез. Он обошёл плиту по кругу. Не было ни следа летописца, но примарх
Он вызвал Погребальную Стражу и поднял молот.
– Ты это видишь? – спросил Вулкан советника.
– Да, примарх. Проход, – Нумеон выхватил алебарду.
Лишь трещина, нарушение рунического узора, но определённо дверь.
– Откройте, – советник кивнул Ганни и Игатарону.
Преторианцы убрали клинки в ножны и упёрлись плечами в стенку плиты. Леодракк и Скатар’вар встали по обе стороны с оружием на изготовку. Если что-то появившееся изнутри нападёт, то найдёт лишь быструю смерть. Руны покрывали дверь, достаточно высокую для легионеров и сделанную из того же камня, что и арка. Со скрежетом камня и камень она поддалась, открыв невысокую лестницу, ведущую в зал под аркой.
– Опустите оружие, – приказ Вулкан.
Преторианцы повиновались. Нумеон и Варрун опустили клинки последним и настороженно вглядывались во мрак.
– Какие ужасы нас ожидают? – спросил советник.
Вулкану вспомнилась небольшая комната под наковальней в кузне, которую по её просьбе запечатал Н’бел.
– Есть лишь один способ выяснить, – сказал примарх. – Я иду первый.
Затем он шагнул внутрь и погрузился во тьму.
– У меня столько вопросов...
– Некоторые ответы придут лишь со временем. Многие ты найдёшь сам.
Они сидели вместе, глядя на восход в Погребальной Пустыне. Неприветливая, суровая земля, но это дом.
Или так думал Вулкан. Всё изменилось за несколько последних часов или, по крайней мере, изменилось его отношение.
Он повернулся, чтобы посмотреть Чужеземцу в лицо – старое, но молодое, умудрённое, но невинное. В тоне была благожелательность, свидетельствующая о понимании, но что-то в поведении говорило о печали или бремени великого знания. В глазах сверкал огонь – не такой, как у Вулкана, кузня была глубже, то было пламя воли, ведущей великий труд к завершению.
Вулкан не знал, что он понял сам, а что передал ему Чужеземец. Он знал лишь, что ему предначертана судьба среди звёзд за пределами Ноктюрна. Лицо согревал катящийся по равнине жаркий ветер, несущий запах пепла... Вулкан понимал, что ему этого будет не хватать. Его печалила одна мысль об уходе.
– И у меня есть братья?
– Многие, – Чужеземец кивнул. – Некоторые уже ждут твоего возвращения с тем же нетерпением, что и я.