Рыцарь-Инженер 2
Шрифт:
Последние, по сути являющиеся финансовой аристократией погибающей страны, так же не проявили особого рвения в защите собственного государства и покинули со своими личными отрядами прифронтовые города, даже крупные, и способные долго сопротивляться осаде. Фактически сдали их, наступающему авангарду противника, вместе с мирными жителями.
Осквернённые и наполненные нежитью руины: Кобра, Сфеленна, Дайске, а также менее крупных человеческих поселений, до сих пор служат печальным напоминанием жителям этой провинции, о бесчеловечном предательстве их бывших властителей торговых магнатов. Как нельзя лучше иллюстрируя для особо свободолюбивых и независимых, что именно Империя,
Наконец, в последнюю очередь, собрав все жалобы и претензии, Первый Принц отправился прочь от линии размежевания, вглубь провинции Кадмия, ради личных визитов к местным аристократам. Частично это были всё те же иренские магнаты, поддержавшие новую власть и перекрасившиеся в имперских аристократов, правда, доверия таковым было немного. Частично — ранее безземельные имперские благородные и даже разностатусные дворяне, особо отличившиеся в предыдущей компании.
Именно на них было возложено бремя общение с интендантской службой, а так же в их ведомстве находились склады в продовольствием, материальным обеспечением, оружием и фуражом для армии, сдерживающей врага на границе. И естественно, что здесь было далеко не всё так гладко как того бы хотелось. Хорошо ещё, что в своё время Второй Принц продавил на имперском совете необходимость централизованного хранения и распространения парострелов, а также, прочих образцов нового вооружения. И то это далось ему очень нелегко, ведь матушка в этом вопросе предпочла сохранять нейтралитет.
При чём, всё сводилось к простому, возмущённому и визгливому: «Вы нам не доверяете?» раздававшемуся со всех сторон.
«А что? Должен?» — ехидно припечатал тогда высокое собрание Эсток и хлопнул по столу выпиской из годового отчёта интендантской службы, по которому выходило, что около тридцати процентов всего материального довольствия банально либо исчезает со складов, либо растворяется незнамо где при транспортировке, либо спутывается как порченное или бракованное имущество.
Естественно, что Благородное Собрание, привыкшее, что карман империи это их карман, а фронт не обеднеет, если откусить от него маленький лакомый кусочек, а если и обеднеет — так-то «солдаты» — им не привыкать, подняло дружный вой о доверии и ущербе для их чести. В результате — пришлось идти на компромиссы и если те же парострелы, теперь проводились исключительно по линии армии и содержались под надзором в новых Крепостях, то в вопросе всего остального, действовать пришлось по старинке как в «условно мирное время» дабы не ссориться с вцепившейся в этот жирный кусок аристократией.
Вот соответственно по этому, именно Первому Принцу, как лицу, обличённому настоящей властью, и приходилось колесить по прифронтовой провинции. Ведь если это «мирное время», а активных боевых действий действительно не велось, то плевать аристократия хотела на разнообразных капитанов, полковников и генералов, явившихся к ним с вполне законными требованиями и вопросами.
В эту ночь, Дюрер с его сопровождением остановился в замке одного из таких бывших «магнатов», а ныне графа Шпульке. Человека с хорошей репутацией и без особых претензий к нему со стороны армейцев.
Небольшой пир, устроенный в честь Первого Принца радушным хозяином и произошедший в его кабинете последующий разговор с графом, прошли вполне обыденно и практически не выделялись на фоне других утомительных бесед на полный желудок, которые Его Высочество был вынужден вести с подобными хитрованами.
Не стало неожиданностью и то, что в отведённую спальню он отправился с младшей дочерью довольно потиравшего руки Шпульке старшего. Дюрера совершенно не смущали подобные «подарки», местных аристократов, тайно метающих заполучить в свои загребущие лапы дитё императорской крови.
В отличии от них, Принц, знал о своей болезни, как и о том, что своих детей у него никогда не будет. Точнее — будут, конечно, не может быть у государства Императора без наследника, вот только их настоящим отцом станет Эсток. О чём сам брат ещё даже не догадывался.
Её Величество Императрица Ромарская, никогда не пускала ничего на самотёк. В том числе столь важный вопрос как престолонаследие. Вся эта генеалогическая афера со свадьбой на леди Аэрис, преследовало собой на самом деле не одну цель — отодвинуть отпрысками Второго Принца других претендентов от трона и в частности как это не печально было признавать — будущих детей их сестры Ниннии, но ещё и получить определённый рычаг давления на строптивого приёмного сына.
Это сейчас, ему показали только первый пласт этой государственной игры, и он уже взбрыкнул, поссорившись с д’Монсерю и попытавшись отменить помолвку. Впрочем, Дюрер не сомневался, что когда всё произойдёт, и у него появятся племянники, Матушка найдёт для брата нужные слова и побудительные мотивы. Главное — что бы это случилось побыстрее!
К сожалению, именно из-за упрямства Эстока, такой вопрос государственной важности, как предстоящая свадьба Дюрера со своей невестой, постоянно откладывался. Матушка, прекрасно зная характер д’Вердри, просто опасалась, что тот банально оскорбится, когда она прикажет ему отправится в опочивальню невестки и можно сказать — изнасиловать её. И делать это до тех пор, покуда она не родит здорового сына.
Ведь по сути — так оно и будет. Будущая Императрица, не должна знать о том, кто настоящий отец её ребёнка, а потому сразу же после первой, безрезультатной брачной ночи, супругу Дюрера вечерами будут опаивать особым настоем, дабы она просто валялась в кровати, словно бревно, и не мешала выполнять дела государственной важности.
«Вот примерно, как эта девица… — подумал Первый Принц, отваливаясь от миловидной дочки графа. — Хорошо ещё-то моей суженной только четырнадцать и порядки в её стране таковы, что не приходится волноваться о том, что она будет развлекаться со своими гвардейцами».
Ухмыльнувшись, он вспомнил принцессу Акву, ставшую рабыней у его брата и почти туже почувствовал вновь появившуюся мужскую «необходимость», а потому вновь взгромоздился на так лежавшую, тяжело дыша и расставив ноги младшую Шпульке, хотя сейчас, предпочёл бы безродную служаночку, погорячее и поопытнее.
Проснулся Дюрер, рывком выйдя из сна в котором он скакал на своём коне, у которого вместо головы почему то был стационарный «пароплюй», во главе рыцарского клина в последней смертоносной атаке на полчища жутковатых розовых пони с крылышками и голубых единороджков, нашествие которых буквально захлестнуло всю Империю. Он не сразу понял, что его разбудило, но всё нарастающее ощущение опасности, заставило его замереть в ожидании.
Звук повторился. Как будто кто-то скребся в окно, а затем падающий лунный свет на мгновение заслонил чей-то крылатый силуэт с маленькими рожками и остроконечными ушами на голове. Чей? Глупый вопрос — это был демон и сомнений, в этом не могло быть никаких.
Медленно вытянув из-под подушки пистоль «Эллора», который всегда носил с собой и никогда не расставался, Дюрер, как был голышом, выскользнул из-под одеяла и прижался спиною к стене.
Рука, медленно потянулась к эфесу лёгкого меча, предусмотрительно повешенного им крючок для ночного колпака, вделанный в стену возле спинки кровати.