Рыцарь Слова

Брукс Терри

Ариэль покачнулась в темноте, ее детская фигурка выглядела хрупкой и беззащитной посреди потоков дождя и порывов ветра.

— Это все? — спросила она у Буга. — История закончена?

— Еще не совсем, — отвечал лесовик, ярко блеснув глазами. — Как я уже сказал, демон начал меняться, но на этот раз он превратился в…

Что-то огромное, неразличимое среди ветвей, прервало его речь, устремляясь сюда, на поляну. Густые заросли зашевелились, обдав их брызгами воды. Бут в испуге дернулся, словно опознав опасность, его голос оборвался, глаза наполнились ужасом. Ариэль резко выдохнула и закричала.

И тут кусты с треском раздвинулись, и массивная темная фигура возникла из ночи.

По совету Саймона Лоуренса Эндрю Рэн наслаждался обедом у Роя в обществе себе подобных. Он не был разочарован. После обеда он отправился в лобби-бар, чтобы пропустить рюмочку на сон грядущий. Выпил стакан портвейна и завязал разговор с продавцом компьютерных программ из Калифорнии, прибывшим в город по делам с «Майкрософт», заодно собирая крупицы информации о делах Билла Гейтса (кто знает, а вдруг это пригодится в его работе). Так что к себе в номер он отправился уже в девять часов.

Открыв дверь, Эндрю немедленно обнаружил конверт — бледный квадрат, лежащий на темном ковре. Он уже устал от странных посланий и больше других журналистов, занимающихся расследованиями, намучился от анонимок, поэтому немедленно включил свет и вскрыл конверт.

И сразу понял, о чем идет речь, еще до того, как вскрыл. Интуиция не подвела его. Это были материалы, которые он искал. Касающиеся Саймона Лоуренса. Он нашел то, что нужно. Может быть, таинственный источник не подвел его. Может быть, еще кто-то. Кто бы это ни был, теперь расследование о делах Оза в любом случае выходит на новый уровень и вскоре подойдет к концу.

Рэн оторвал верхнюю часть конверта и вынул несколько бумаг, заключенных внутри. Отложил конверт и принялся за чтение. Это заняло у него много времени, потому что материал состоял, в основном, из фотокопий банковских счетов, проводок, записей депозитов и отзывов денег, листов бухгалтерских книг. Изучать их было непросто. Кроме того, он не хотел спешить с выводами. Спустя полчаса он ослабил галстук и закатал рукава. Очки сползли ему на кончик носа, лицо выражало напряженное внимание — его знаменитый «профессорский» взгляд, сопровождавший работу мысли. Он сгорбился в неудобном кресле, но не обращал внимания на дискомфорт. Снаружи по мокрым от дождя улицам еле ползли машины; то и дело водители, очевидно, забыв, в каком городе находятся, раздраженно сигналили.

Закончив читать, он снял телефонную трубку и заказал бутылку скотча, бутылку воды «эвиан» и немного льда. Это послужит в качестве лечения, а заодно и укрепит его силы. Он знал, что работать придется добрых полночи. Нужно подготовиться к встрече с Саймоном Лоуренсом завтра утром. Он хотел разложить у себя в голове все по полочкам так же четко, как на бумаге, чтобы быстро анализировать любые объяснения, которые предоставит ему Оз. Но вряд ли Саймон сумеет дать подходящие объяснения. И вряд ли когда-либо снова захочет видеть Рэна.

Потому что, согласно этим бумагам, имела место постоянная утечка фондов со счетов «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» путем сложных, многоходовых переводов, позволяющих получать средства от пожертвований и распределять их на другие счета в различных корпорациях, выдавая их за благотворительные взносы, которые никогда не проводились, и, наконец, переводя их на внутренние счета. Корпоративные книги, которые он просмотрел вчера, и которые, несомненно, предъявляли внутренним аудиторам, скрывали проводки различными способами, и никто не обнаружит разницу, если за дело не возьмется независимый аудит. А его без звонка из налоговой никто не пришлет.

Присвоений чужих денег может длиться годами. И замешаны в это дело, как следовало из бумаг, не более двоих человек.

А может быть, и одного.

Рэн остановился и еще раз все обдумал. Двое, если оба участвуют. Один, если другой выступает в качестве прикрытия. Основываясь на фотокопиях, Рэн не мог сказать, сколько именно. Потребуется анализ подписей на депозитах и возвратных ведомостях. Это будет крупное расследование.

Он покачал головой. Из фотокопий следовало, что украденные средства были переведены на личные счета двоих людей. Одним был Саймон Лоуренс. Но зачем бы Озу понадобилось воровать собственные средства? Хотя порой случаются и еще более странные вещи. Но Саймон Лоуренс зарекомендовал себя таким ярым приверженцем своей работы, и она принесла ему известность по всей стране. Если все, чего он хотел, — это иметь больше денег, он мог бы выйти из игры и пойти работать в качестве главного администратора в любой корпорации. Кражи были недавними. Зачем, спрашивается, Озу сейчас, достигнув столь высоких рубежей, начинать таскать деньги со счетов собственных компаний? Кражи проводились хитроумно, но не блестяще. Рано или поздно кто-нибудь обнаружит их, и Оза разоблачат. Он должен был это понимать.

Рэн налил на два пальца скотча в стаканчик со льдом и задумчиво выпил. Алкоголь приятным теплом разлился по телу. Что-то здесь нечисто. Оз не стал бы воровать у самого себя без серьезной причины, а тогда бы уж украл сразу намного больше, ибо после этого необходимо надолго выйти из игры.

Рэн посмотрел в окно на вечерний город. Больше похоже на то, что кто-то другой совершил эти кражи и провел утечки со счетов Саймона таким образом, чтобы всегда можно было отмазаться, если дело раскроется: его, мол, заставили, он всего лишь пешка. Публичное разоблачение минует его и падет на голову Оза — достаточно крупную фигуру для линчевания.

Эндрю Рэн медленно кивнул. Да, вот это ближе к истине. Второй человек и совершил все эти кражи, Оз же виновен лишь в том, что нанял его на работу. Именно об этом нашептывала ему интуиция накануне. Конечно, он напишет статью, основываясь на фактах, которые обнаружил, и пусть щепки полетят — это ведь его работа. Вероятно, делу Саймона Лоуренса придет конец. Когда разразится скандал, Оз подвергнется такому прессингу, что будет вынужден выйти из игры.

Он вздохнул. Иногда он просто ненавидел докапываться до правды, когда безошибочная интуиция не подводила, и он обнаруживал нечто суровое и неприятное. Конечно, на этот раз будет не так уж тяжело. Интересно, из какого источника вся эта информация? Это должен быть кто-то из сотрудников, разочаровавшийся в Саймоне и желавший видеть его падение.

А может быть, вдруг подумалось ему, когда он снова поднял бокал и сделал глоточек скотча, этот кто-то желает также видеть и падение Джона Росса.

Глава 17

Нест Фримарк, услышав предостережение Ариэль, отпрыгнула в сторону, скользнув головой вперед над месивом грязи и опавшей хвои. В это же время массивная тень приземлилась там, где все они только что стояли. Сквозь пелену дождя девушка разглядела, что тварь набросилась на Бута и Одри. Лесовик уже сидел на спине совы, которая поднималась в небо, но когтистая лапа сбила птицу. В считанные доли секунды лесные хранители превратились в ничто, только кровь брызнула и полетели перья и деревянные обломки. Темная фигура просто уничтожила их.