Рыцари Галактики
Шрифт:
Глава 18. ЩУПАЛЬЦА ГИДРЫ
Доктор Вильяме нервно ходил из угла в угол по ярко освещенному рабочему кабинету, примыкающему к одной из лабораторий. Он ждал своего главного и единственного пациента. На базе были и другие больные, пораженные той же болезнью, но они являлись лишь экспериментальным материалом, позволяющим доктору проводить исследования. На мониторе, встроенном в стену, появилось изображение человека в черном одеянии и в шлеме, а в динамиках зазвучал его неприятный голос:
— Я пришел, док. Жду в тамбуре. — Хорошо, Бен, я сейчас
В просторном тамбуре Вильяме увидел безобразно толстую тушу Черного, едва вмещавшуюся в кресло, стоявшее у двери. Доктор поднял руку в знак приветствия и сел напротив, подальше от пациента.
— Дорогой Бен, я пригласил вас сегодня, чтобы сообщить о двух важных событиях, — голос доктора дрожал от волнения, а его руки словно жили сами по себе, постоянно манипулируя лазерным пером. — Я только что закончил обработку ваших последних обследований…
— Не тяни, док! Дело плохо? — с тревогой спросил Бен Халл.
— В общем да, — тихо ответил Вильяме, стараясь не смотреть в глаза своему боссу. — Вирус начинает перестройку вашей ДНК. Процесс в самом начале, но сомнений нет…
— И что же? Сколько у нас еще времени? Процесс уже необратим?
— Об этом я и хотел с вами поговорить, Бен. Последние лабораторные эксперименты моего нового препарата дали определенные положительные результаты, хотя для окончательных выводов время еще не настало. Слишком мало статистических данных…
— Не морочьте мне голову, док! Говорите прямо — он излечит меня, этот ваш препарат? — в раздражении прервал его Черный.
— Одно могу сказать вам, Бен: в семидесяти процентах опытов препарат покончил с вирусом, но его дозировка еще не отработана. Кроме того, пока почти ничего не известно о его побочных эффектах. Препарат — очень мощное средство и требует крайне осторожного обращения с ним. У меня уже умерло несколько пациентов.
— А остальные? Как дела у них? — с надеждой спросил Черный.
— Анализы крови, тканей и костного мозга оставшихся в живых не показали активных вирусов. Сейчас анализируются их ДНК и хромосомы. Самочувствие пациентов разное. Оно зависит от дозы, которую им ввели. В той или иной степени у всех наблюдается по крайней мере один довольно интересный эффект. Они страдают галлюцинациями и… «слышат мысли».
— Что? Что это значит, док?
— Я думаю, что препарат оказывает сильное наркотическое действие, под влиянием которого усиливается способность к телепатии. В потенции каждый человек обладает такой способностью — в разной степени. Препарат же оказывает воздействие на определенные центры головного мозга…
— Это интересно, но меня волнует другое. Ваш препарат сможет помочь мне?
— Вполне возможно, но полной гарантии дать вам пока не могу. Риск его применения довольно велик. Но и тянуть дальше нельзя, нужно принимать решение.
Доктор Вильяме помолчал, потом продолжил:
— Есть два варианта. Либо вы решитесь на пересадку вашего интеллекта на новый кленовый «носитель», либо рискнете пройти курс лечения с помощью моего препарата. Первый вариант дает больше гарантий, но навсегда лишит вас нынешнего тела. Он также не лишен недостатков, которые вам известны. Времени на размышления не много. Я думаю, что дня два-три… Процесс перестройки вашей ДНК будет ускоряться. Вакцина уже не в состоянии сдерживать его. Можно попробовать приме-нение ударных доз, но это лишь оттянет принятие решения максимум на неделю.
— Я все понял, док! — воскликнул Черный, злобно ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Повторяю: о клонах не может быть и речи. По крайней мере пока не испробован ваш препарат… Сколько времени нужно для уточнения дозировки?
— Ну, я не могу сказать точно… Может быть, недели две, — замялся доктор, в нерешительности уставившись на лазерное перо в руке.
— Три дня, не больше! Только три дня, док! Делайте что угодно, но я должен иметь гарантии применения вашего препарата. Вы сделаете мне инъекцию ударной дозы вакцины, а через три дня приступим к лечению препаратом. Если он не даст положительного эффекта, тогда прибегнем к пересадке. — Черный замолчал, задумавшись. Но вот тишину снова нарушил его скрежещущий голос: — Док, а ведь вы уверяли меня, что вакцина поддержит мое нынешнее состояние до тех пор, пока вы не создадите надежное лекарство. В чем же дело? Почему все произошло так быстро?
— Босс, я не бог! И я говорил вам об этом, — голос Вильям-са дрожал от волнения и страха, но в нем слышались и металлические нотки негодования. — Вирус мало изучен. У меня для этого было не так уж много времени. Кроме того, он очень изменчив, и разработать против него эффективное средство чрезвычайно сложно. Тем не менее я уже нащупал правильный путь и получил первые положительные результаты. Вы же знаете, что я работаю сутками… Сделать больше, чем я делаю сейчас, невозможно. Остается только ждать.
— Ждать?! А чего же ждать, док? Пока я не стану отвратительным монстром, наподобие тех, что обитают в вашем «зверинце»? Или, может быть, вы думаете избавиться от меня под видом лечения этим пресловутым препаратом, случайно передозировав его?! Учтите, док, с моей смертью прервется и ваша жизнь. Причем самым ужасным образом. Я позабочусь об этом, а вы меня знаете.
— Но, босс!..
— Я еще не закончил! Вы видите, что происходит в мире? Успешно воплощается в жизнь мой план установления господства над Галактикой. Я должен стать для всех богом. Вот почему я требую ускорения вашей работы. Если вам еще что-то нужно, то говорите. Денег у меня достаточно. Можете приобретать все, что вам необходимо, но я жду от вас результата.
— Бен, все же я рекомендую вам пересадку интеллекта. В сложившихся обстоятельствах…
— К черту ваши обстоятельства, док!
Бен Халл угрюмо нахохлился в тиши и полумраке роскошно обставленного кабинета. Старинные антикварные часы, стоящие в углу напротив рабочего стола, мерно тикали. «Моя жизнь отсчитывает последние дни, — мрачно думал Черный. — Как все нелепо получилось! Если бы не моя жадность… Проклятая планета! Сказочно богатая и безумно опасная. Но ничего, я еще доберусь до тебя! Я еще поборюсь! Только бы все обошлось. Только бы успеть… Тогда весь мир будет у моих ног! Весь мир! Разве мог я мечтать об этом раньше, когда был одним из тысяч „свободных волков“ контрабанды, на свой страх и риск рыщущих по Галактике в поисках наживы? Риск приносит удачу. Но удача бывает обманчивой. И все же мне повезло, что я нашел эту планету. Проклятую планету, наградившую меня дьявольской болезнью. Но я и ее одолею, заставлю работать на себя!..»