Рыжеволосый ангел

Мортимер Кэрол

— Нет, спасибо, — ответил он, едва сдерживая дрожь.

— Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?

Гидеон стиснул зубы:

— Вообще ничего не хочу.

— Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..

— Если я сказал «нет», то я действительно имел в виду «нет»! — Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.

Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:

— Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в

кафе?

— Нет, — ответил он немного сурово.

— А гамбургер вы ели?

— Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и — вы будете весьма удивлены! — нисколько не желаю идти в кафе через улицу!

— Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. — Джой картинно вздрогнула. — Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!

— В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. — Гидеон скривил губы. — Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? — прибавил он с презрением.

— Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! — Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. — Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.

Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:

— Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.

Джой едва не завопила от радости — ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!

Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.

Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, — напомнила она себе. — Человек, которого ты считала бесчувственным».

— Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, — дерзко сказала она.

Он немедленно поджал губы в тонкую линию:

— А вы, очевидно, уже попробовали…

Так случилось, что не попробовала…

Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что

Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!

К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.

И по той же причине она по-прежнему была девственницей…

Джой была уверена, что циничный Гидеон Сент-Клер вряд ли в это поверит.

— Пока нет, но я буду счастлива поделиться с вами информацией, когда попробую, — с вызовом ответила она.

Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:

— Должен ли я предположить, что существует некая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?

Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение — Гидеон мог бы в этом поклясться! — на ее щеках появился легкий румянец. Как будто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказался заинтригован.

— Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думая об этом! — Она помахала рукой перед лицом.

Гидеон вздохнул:

— Если вы закончили, то я должен приступить к работе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча за обедом.

Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губ Джой, она деловито спросила:

— Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеих встречах?

— Нет, — категорично заявил он. — Деловое совещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.

— Ла-а-а-дно. — Она посмотрела на него оценивающе.

— Вас это не касается, — мрачно произнес он.

— Хорошо. — Джой равнодушно пожала плечами. — Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.

— Либо в офисе по соседству, либо в кафе через дорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, — насмешливо протянул Гидеон.

— Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувство юмора! — одобрительно улыбнулась Джой.

— Господи, я надеюсь, что нет, — эмоционально пробормотал он.

Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась в свой офис и тихонько закрыла за собой дверь.

Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели, четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинли покинет здание «Сент-Клер корпорейшн».

Глава 3

Джой была по-прежнему рассержена оттого, как ловко Гидеону Сент-Клеру удалось зацепить ее своим замечанием о взбитых сливках. Придя в кафе, она совершенно забыла о том, что хотела заказать горячий шоколад, и даже не заметила, что сегодня посетителей обслуживала молодая девушка, а не белокурый мулат.