S-T-I-K-S. Лаки

Блохнин Иван

Но вдруг стало как-то не до размышлений. Дождь постепенно начал утихать. Пространство вокруг постепенно расчищалось от мелких капель, открывая взору всё более дальние просторы черноты. Мысли переключились в более деятельное направление, и я ускорился, почти перейдя на бег, вглубь чёрного пространства, и уже через минуту зелёная полоска скрылась за изгибами ландшафта. Только отбежав ещё метров на двести, я успокоился и огляделся. Чёрная трава, хрустевшая под ногами, чёрная земля, будто посыпанная толстым слоем пепла, небо, выглядевшее на фоне всей этой беспросветной черноты, только светлее. Вдали, почти у горизонта, виднелся, похоже, лес. Ну или какая-то другая полоска, сильно выступающая на фоне ровного поля. Немного подумав, сменил направление, повернув влево. Насколько я понимаю, во время дождя я свернул именно вправо и с текущим маршрутом вскоре вновь вернусь на нормальные кластеры. Надеюсь. Голова на черноте почему-то кружилась, но больше никаких симптомов не проявлялось. Это хорошо, а то будь тут симптомы как от спорового голодания, кстати, скоро мне грозящего, я бы не выдержал такой долгой прогулки. А шёл я уже достаточно

долго, где-то с час, а ни намёка на зелёную полоску вдали так и не появилось. В голову била тишина этого места. Абсолютная, не птиц ни, на худой конец, заражённых. Только чёрная, казалось, тоже не живая трава, хруст которой и спасал меня от мыслей о глухоте. Но ещё пару часов и мне будет казаться что это единственные звуки во вселенной. Пару раз опускался на землю отдохнуть, ходьба с постоянно сбитым вестибулярным аппаратомзнатно выматывала, посильнее любого спринта. Если оглянуться, то следы поломанной травы идут чуть-ли не змейкой. Но, помнится Том говорил, что головокружение - не единственный спутник чёрного кластера. Вроде бы ещё и силы меня должны покидать, наизнанку выворачивать если новичок. А я не такой уж и старожил, хоть рыжеволосый и возражал, говоря что многие и первой недели не переживают. Но, по какой-то причине, ни одного симптома я не ощущаю. Кроме, разве что, проклятого головокружения. Пока это радует, но насколько это нормально? Вдруг из-за этого меня достанет откат или что-нибудь в этом роде, после выхода из черноты.

Солнце медленно двигалось по небосводу, а я всё шёл, думая, что уже никогда отсюда не выберусь. Моральных сил уже не оставалось, и я был готов впасть в панику. Но каждый раз удерживался на краю, не давая страху захватить себя.

Но, вечно продолжаться, вопреки словам того же Тома, чернота не могла. И вот, вдали я краем глаза заметил тоненькую зелёную полоску. Силы сразу же наполнили тело и я, будто не было многочасовой прогулки по безжизненным кластерам, рванул с места в карьер, молясь чтобы это был не мираж, наподобие пустынных. Подбегая к полосе зелёной, высокой растительности, я не заметил ровным счётом ничего странного. Трава по грудь, в отдалении какая-то труба заводского строения и вышка, раза в два выше трубы слева. И уже через десяток минут я упал на зелёную, мягкую и такую родную траву нормального кластера. Звуки, будто я вышел из вакуума, сразу наполнили пространство. Шуршание под ветром травы, какое-то странное свистение каких-то птиц... Лёжа на спине я лежал и прислушивался. Даже в такие моменты меня уже не покидало чувство опасности и осторожность. И, почему-то я был уверен, что если в кластере кто-то и есть, то увидеть он мог меня без всяких проблем. Поэтому уже через пару минут, отдышавшись и набравшись сил, я осторожно поднял голову над полем колышущейся травы. Ничего с момента моего забега не изменилось. Те же стебли осоки, та же труба и вышка в полукилометре. И куда двигаться? Для начала мне конечно же нужны спораны для живчика. Значит, мне нужно идти в сторону населённых мест. А места эти опознаются в первую очередь по искусственным постройкам. Рассудив так, я, аккуратно раздвигая стебли и стараясь не оставлять следов, двинулся в сторону заводской трубы. По логике рядом с заводом должен располагаться хоть маленький, но посёлок для проживания рабочих. А после попадания в улей, большинство из них превратились в носителей ценнейшего ингредиента для выживания иммунных...

Так что уже через пол часа вдумчивого и неспешного продвижения, я остановился, укрытый тенью бетонной коробки цеха.

Вроде этот кластер и стаб, судя по количеству высоты травы и отсутствию всяких троп, но вот достаточно сносное состояние конструкций и стен в целом, говорят об обратном. Остаётся два варианта: или этот кластер - стаб из мира, где нашли нестареющие материалы, или он попал сюда уже таким заброшенным. В последнее верить не хотелось. Ведь тогда мне придётся двигаться гораздо дальше и я вполне рискуя словить споровое голодание. Хоть никогда с ним и не сталкивался, но уверен - будет неприятно. Прямо передо мной высокая трава резко сменяется ровным, почти газонным покрытием, полукругом окружающим высокие, предназначенные явно для грузового транспорта ворота. Гостеприимно приоткрытые. Не знаю почему, но что-то мне во всём этом не нравилось. Напрягала такая беззаботность. Будто и не в стиксе кластер находится. Ни тебе заражённых, ни людей. Только птицы и шуршание травы. И тут же, вопреки своим мыслям делаю осторожный шаг вперёд, освобождаясь от покрова полевых трав. Постоял секунду, готовый в любой момент рвануть назад...Ничего. Так-же тихо. Тогда, прислушиваясь и оглядываясь, двинулся к воротам. Оружия у меня нет, так что придётся в случае чего драться голыми руками, а такая перспектива совсем не радует, с учётом того, что против меня может выйти и не бегун какой-нибудь, а тот-же лотерейщик. Тут уже каким бы мастером рукопашного боя ты не был, исход один. Осторожно подошёл и приложил ухо к сплошной металлической створке, чем-то напоминающей бункерную. Абсолютная тишина. Ох-ох и не нравится мне это. Ни одной живой души на таком расстоянии, это явно ненормально. Убедившись что внутри тихо, аккуратно выглянул. Огромное тёмное помещение с окнами только под самым потолком. Свет из них не доходил и половины расстояния до пола, из-за чего всё терялось в полумраке. Вот тут мне стало действительно жутко. Правда, будто в ужастик какой-то попал и сейчас, откуда ни возьмись, выскочит маньяк с топором на перевес и начнёт всех крошить направо и налево... Брр. Но желание обзавестись чем-нибудь ценным всё же пересилило страх, и я сделал шаг внутрь и... Ничего не произошло.

Я просто встал посреди тёмного помещения и ждал, пока глаза хоть чуть-чуть привыкнут и адаптируются. И лучше б я этого не делал. Нет, не ждал адаптации глаз. И даже не заходил в цех.

Лучше бы я вообще не заходил в этот кластер. Видит бог, или кто там в улье, каких сил мне стоило не двинуться с места и не отвести взгляд. Всё помещение цеха, насколько позволяло мутное зрение, было завалено костями, а стены не заляпаны запёкшейся кровью, столь обильно, что казалось будто их поливали бочками красной краски. Только сейчас до меня зашёл изрядно ослабший, но всё такой-же ядрёно-металлический запах крови. Что же тут так побушевало? Неосознанно я всё же сделал пару шагов назад, вновь оказавшись на свежем воздухе. Тут же спину буквально обжог чей-то пристальный взгляд. Настолько пристальный, что я почувствовал его почти физически. Резко обернувшись, я увидел...То же поле высокой травы, мерно качающейся в такт ветра. Происходящее мне нравилось всё меньше. Да что там, вокруг уже смердело смертью и отвратностью моей затеи так беспечно прогуляться по неизученному кластеру без оружия, да ещё и на западе. Резко развернувшись, я рванул вдоль стены цеха, вновь чувствуя чей-то взгляд. Но кто бы это ни был, пока никаких действий он не предпринимает, по неизвестной мне причине. Но мне остаётся за это его только благодарить. Да и провести простую параллель между бойней в цехе и непонятным наблюдателем мне не составило никакого труда. А через десяток секунд, растянувшихся для меня в вечность, я юркнул за угол. Ощущение обжигающего внимания исчезло, и я облегчённо выдохнул, впрочем, не переставая бежать. Для себя я уже решил, что задерживаться в этом кластере явно не стоит. Так что сейчас надо торопиться к его границе. На мгновенье показалось, что за спиной что-то шелестит, но оборачиваться не было времени, да и банально страшно. Пробежав весь цех снаружи, я обнаружил запертые снаружи ещё одни идентичные ворота и грунтовую дорогу, отходящую от них куда-то в сторону.

Не долго думая, рванул по ней, логично предположив, что куда-то она меня и выведет. Было не просто страшно... А ОЧЕНЬ СТРАШНО! Ведь что пугает человека больше, чем неизвестность? Правильно, неизвестность, в которой скрывается ещё большая неизвестность, готовая тебя сожрать в любой момент. А с чего я вообще взял, что это мутант? Может это рейдер, решивший понаблюдать за забавным новичком? Эта мысль немного успокоила, но я тут же себя одёрнул, вспомнив где нахожусь и что видел в цехе. Размышлять на бегу было не очень удобно, но в какой-то момент я настолько задумался, что отстранился от всего происходящего вне моих мыслей, а потому впал в шок, обнаружив впереди себя простирающуюся до самого горизонта.... Черноту.
– А-а.
– Нечленораздельно промямлил я, не понимая как так. Получается, что я не вышел к обитаемым территориям, а набрёл на одинокий кластер посреди необитаемой черноты. Вот тут мне стало не до шуток. Получается, я заперт на одном кластере с непонятным живым (или не совсем) организмом, устроившим бойню в заводском помещении, с начинающимся споровым голоданием, абсолютно без оружия? Прекрасно. От безысходности я развернулся на сто восемьдесят градусов, опустился на землю и уставился на дорогу, по которой прибежал. Всё просто прекрасно.

Я охватил голову руками и замер на несколько минут.

Вдруг, за несколько коротких секунд откуда-то пришло понимание что я выживу, заставившее меня так-же резко подняться и направиться в сторону вышки, с чётким планом: осмотреть окрестности и, желательно, увидеть того, кто так внезапно решил поиграть со мной в кошки-мышки.

***

Больше, в течение следующего получаса, наблюдатель себя никак не проявлял. И это радовало и напрягало одновременно.

Радовало - потому что чувство чужого взгляда о себе больше не напоминало и, даже, складывались робкие надежды, что преследователь ушёл или потерял меня. Первое конечно желательнее.

А напрягала странная тишина. Даже птицы как-то затихли, оставив ветер в одиночестве шелестеть высокой травой, по которой на корточках я сейчас и продвигался. Не очень успешно, кстати. Под слоем кустов и, кое-где, мха, скрывалось множество коряг, ям и прочей атрибутики присущей скорее непролазному лесу, нежели чистому полю.

Ну-у, как чистому...

Разведя очередные стебли травы в сторону, я сначала даже не заметил ничего удивительного или необычного.

Полянка как полянка. Совершенно обычная, такие я уже встречал пару раз на пути. Но через секунду моё внимание привлёк ярко-оранжевый, кое-где окровавленный лоскут ткани, зацепившийся за ветку, торчащую под ногами.

Сначала показалось что это солнечный блик, или что-то вроде этого, но присмотревшись, удостоверился что нет, всё-же обрывок какой-то одежды.

И вновь запёкшаяся кровь на внутренней, если судить по пошиву, стороне ткани.

И откуда это здесь? Я задумался.

Ветром может принесло?

Вряд ли, тогда-бы он так крепко не зацепился. Скорее всего кто-то очень торопился убегая от чего-то, об этом говорит кровь, ну не порезался же он об траву так. Хотя, от кого этот кто-то убегал, не особо и сложно понять, учитывая имеющиеся у меня вводные. А вот кто убегал, ответить я затруднялся.

Подержал обрывок в руках, повертел, подумал и решил с собой не брать. Привлекает заражённых уже запёкшаяся кровь, я не знал, но лучше не рисковать. Да и что мне даст этот лоскут обычной ткани? Вот именно.

Зачем-то вновь прикрепил его на корягу с которой сорвал и осторожно двинулся дальше.

Заветная вышка уже маячила за ближайшими кустами

Странно, но вокруг места назначения всё так-же росла трава. Не было выкошенных участков как вокруг того-же жуткого заводского цеха.

Такой-же ровный слой трав и кустов прорастал и под самыми опорами вышки. М-да.

Ну, хотя-бы относительно безопасно. На открытом участке заметить меня - легче лёгкого. А тут хотя-бы трава прикроет.

Наконец полностью разогнулся, не давая блаженству затопить сознание после долгого пребывания в полу-согнутом состоянии, и быстро осмотрелся.