Шрифт:
Глава 1. Охотник.
Массивная туша неслась по дороге, сложенной из ровных плит какого-то непонятного материала, каждым скачком преодолевая по десятку метров пути. Элита была голодна, очень голодна. Уже давно у нее не было порядочной трапезы, с живым, вкусным мясом, истекающим кровью. Последним ее блюдом оказался вонючий кусач, с жестким невкусным мясом. Он немного притушил пожирающее изнутри пламя голода, но время прошло, и это неприятное ощущение снова вернулось. Монстр терпел, обнюхивая окрестности, и широкими скачками продвигаясь на север. Он знал что там, где то в конце этой длинной ровной дороги, сложенной из широких каменных плит, скоро появится много вкусной пищи. Столько, сколько никогда не выйдет съесть, как бы он ни старался.
Неожиданно, в
Поселок был странный. Монстру это было не интересно, но он заметил, что дома тут отличаются от тех, к которым он привык. Никакой древесины. Только металл, стекло и пластик. Многие дома были разорены. Стекла выбиты, а стальные опоры, на которых держались конструкции, погнуты неведомой силой. Тут явно поигрался кто-то из его собратьев. Источник запаха был уже совсем близко, а признаков присутствия людей по-прежнему не было. Ни запахов, ни колебаний воздуха от резкий движений, ни даже звука дыхания, долго скрывать который эта пища не могла. Элитник скользнул в один из домов, через раскуроченное высокое окно, и сразу же увидел свою цель. Коровья туша, небрежно рассеченная пополам, истекала кровью. Она висела посреди комнаты, на кое как прикрученном к одной из потолочных балок крюке.
Обезумевший от голода элитник бросился вперед, впиваясь в мясо острыми зубами, и отрывая здоровый шмат. Уже чуть загрубевшая, но все еще вкусная плоть скользнула в желудок. О, как приятен этот миг, миг насыщения ненасытной утробы. В этот момент монстр понял что что-то пошло не так, как обычно. Вместо прилива сил, после получения организмом новой энергии, он ощутил неожиданную слабость. Покачнувшись, он оперся на тушу, не способную помочь ему, и рухнул на пол, неуклюже барахтаясь. Мясо было отравлено. Это его ограниченный разум понял сразу, но людей вокруг по прежнему не ощущалось. Кое как поднявшись на передние лапы, он пополз к выходу, волоча свое тело по трещащей плитке пола. Монстр разгневанно, обиженно урчал, покидая оказавшееся стол негостеприимным место.
В этот момент на крыше соседнего дома что-то вспыхнуло, с легким грозовым треском, и в голову элитника будто ударил огромный, колоссальный молот. Молот, удара которого не мог безболезненно пережить даже сверхпрочный череп монстра Стикса. Давно он не ощущал такой боли, пронзающей и страшной. Тело хотело жить, но что оно могло, отравленное и ослабленное? Лишь отчаянно царапать землю непослушными лапами, надеясь уползти в какое-нибудь укрытие. Новая вспышка разорвала тишину, и элита затихла навсегда. Блеснул металл, и до того скрытый хитроумным механизмом человек отделился от крыши, вставая с металлического настила, и поднимая громоздкого вида винтовку. Могло показаться, что это и не человек вовсе, а мудреный андроид, но через прорези шлема боевого костюма проглядывали вполне живые человеческие глаза. Костюм выглядел действительно внушительно. Прочная нагрудная броня, плавно перетекавшая в опутанные всевозможными усилителями конечности, также закрытые сегментами защиты. Костюм чуть мерцал в свете местного солнца, готовый в любую секунду слиться с окружающей средой, подобно хамелеону. Человек спрыгнул со второго этажа так, будто в этом не было ничего особенного. Массивные конечности с грохотом приземлились на дорогу, выбивая из нее мелкую крошку.
Лейтенант Андрей Свиридов внимательно смотрел на только что убитую им тварь. Та постепенно остывала, но расслабляться в этом мире равносильно самоубийству. Лучше уж обождать. Окончательно убедившись в смерти своей добычи, он подошел ближе. Встроенная в шлем оптика любезно приблизила ему вид раскуроченной башки и вскрытого зарядом спорового мешка, анализируя его содержимое. Не так уж и плохо. Пара сотен споранов, сотня горошин, и даже две черные жемчужины. Андрей не был точно уверен, зачем нужны эти ошметки, но начальству виднее. Местные немногочисленные иммунные очень их ценили, выкупая в обмен на драгоценные и редкоземельные металлы, найти которые в кластерах было не очень то и сложно, но трудозатратно и опасно. Запищала система связи, и на боковом экране шлема появилось лицо его непосредственного начальника, капитана Соколова. Соколов был мужчиной в возрасте, и его волосы давно потеряли свой натуральный цвет, покрывшись благородной сединой. От левого глаза к шее тянулся старый шрам, заживить который не могла до конца даже совершенная медицина родного мира. След от одной из первых стычек с местными зверушками.
– Господин Капитан, лейтенант Андрей Свиридов на связи и ожидает ваших указаний.
– Расслабься, Андрюша, - Соколов добродушно усмехнулся, - охотишься?
– Да, Андрей Семенович. Вот, еще одну элиту отловил на восточной дороге.
– На восточной? Уже шестая за неделю, выходит. Тревожные знаки, тревожные. Впрочем, не о том сейчас речь. Ты надеюсь не сильно там занят?
– Ну что вы право. Нищему собраться, только подпоясаться. Сейчас уберу тушу от греха подальше, и я в вашем полном распоряжении. Какие будут указания, господин Капитан?
– Ну, раз так, то слушай, - капитан нажал несколько кнопок на невидимом Андрею пульте, и главном экране шлема появилась полупрозрачная схема, - через шесть часов перезагрузится кластер К-47. Ну, тот, который «Рудник». Умники из аналитического отдела спрогнозировали очередное появление там нашего целевого объекта. Как будто в этом мире вообще можно что то предсказать. Туда отправляют рейдовый отряд, и нам опять не хватает людей. Давай заканчивай со своим делом, и дуй к точке сбора.
– А дорога? Кто охранять то будет?
– Через тридцать минут запущу в твой сектор разведывательный беспилотник. Уж если там появится что серьезное, он нас надеюсь оповестит. Ладно, ты свою задачу понял, а меня зовут дела. Конец связи.
Экран связи погас, и Андрей недовольно поморщился. Выказывать свое недовольство капитану не хотелось, да и смысла не было. Тот прекрасно его понимал, но помочь ничем не мог. Такая уж специфика этого мира, в который их по долгу службы занесло, что приходится лицезреть не самые приятные картины. И особенно остро это ощущалось в рейдах. Свиридов отлично помнил свой первый рейд. Помнил город, охваченный огнем. Небоскребы в пламени, и столбы дыма от горящих на улицах машин. Помнил людей, обезумевших, пожирающих друг друга. И тварей, пожирающих вообще все, что имело несчастье шевелиться. Нахлынувшие воспоминания заставили с силой навернуть ногой в бочину поверженной твари. Усиленный костюмом удар отбросил тушу на пару метров в сторону, несмотря на ее солидный вес. Подойдя к элитнику, Андрей схватил его за заднюю лапу, и бесцеремонно потащил в сторону, к скрытому на заднем дворе соседнего дома люку. Любовно смазанные петли повернулись без скрипа, открывая почти герметичную крышку, и покореженная туша свалилась вниз, на небольшую горку таких же.
Открыв дверь дома, Андрей вошел внутрь. Тут была его база, на которой он проводил большую часть времени. В документах это место значилось как «Наблюдательный пункт Восток-2». Небольшой поселок Истцы обновлялся каждые четыре месяца, каждый раз приходя почти пустым. Имунных тут никогда не встречалось. Сняв со стоящего в углу ящика крышку, он извлек один из уложенных ровными рядами металлических цилиндров, подставляя его к разъему в шлеме. Питательная жижа со вкусом макарон по флотски скользнула в трубку пищеприемника, продавившего герметичную мембрану. Сказать по чести, такой рацион уже давно сидел в печенках, но иного выхода не было. Глоток самого обычного воздуха в этом уютном поселке, да и вообще, в любом месте Стикса мог стоить Андрею жизни. С вероятностью чуть меньше чем в сто процентов. В тот иллюзорный шанс что именно он окажется тем «везунчиком», так называемым иммунным, он не верил совершенно. Нормально поесть можно было только на главной базе, а туда судя по всему попасть получится еще не скоро.