Сага о неудачнике
Шрифт:
— Мне пиво, — быстро произнес я.
Девушка на миг стрельнула глазами в мою сторону, затем ее взгляд вновь направился на мага.
— И мне, — все еще чувствуя легкую неловкость в присутствии Балфорста, сделал заказ маг.
Как только нам поставили кружки на стол, я поспешно сгреб одну, холодный напиток наполнил рот. Я сделал несколько глотков, поставил кружку обратно и тяжело выдохнул.
Балфорст глянул на мага:
— Значит, вчера было ваше первое задание. Вы правильно поступили, что решили заручиться помощью опытного охотника. Пусть Серж был самого низкого ранга, но его опыт охоты невероятно высок. Этот опыт можно сравнить с опытом охотника пятого или даже четвертого ранга.
— Мы вчера в этом убедились. Если бы не Серж, то задание мы бы провалили, или вообще погибли, — тихо ответил Малтиан.
От этих слов у меня разлилось тепло в груди. Все-таки как ни посмотри, приятно, когда тебя хвалят. Мы сделали еще по глотку, Балфорст глянул на меня.
— Итак, Серж. Ты же не просто так ко мне пришел? Что-то случилось?
— Да. Нейту похитили. Прямо у трактира. Сегодня рано утром. И я предполагаю, что это работорговцы.
Воин нахмурился, на лицо словно упала тень, на скулах заиграли желваки. Он тихо произнес:
— Дожили. Теперь охотников в рабство похищают.
Пусть его голос и был тих, но он обладал тою мощью, которую можно услышать при отдаленном громе.
— До тебя наверняка доходили слухи о черном рынке в окрестностях. Предполагаю, что ее привезли туда.
— Да, что-то такое слышал.
Мы с Балфорстом сделали по глотку, Малтиан же в отчаянии сжал кулаки. Понимаю его беспокойство. Мало ли что может случиться с твоей возлюбленной, попавшей в плен к работорговцам?
— Хм. Черный рынок говоришь? — переспросил Балфорст.
Я недоуменно посмотрел на него. Похоже, он о чем-то задумался, через миг его лицо прояснилось, но я и сам понял, что он хочет сказать.
— Василиск, — хором произнесли мы.
— Ну, точно! Его могли продавать на черном рынке. Мало ли какие психи коллекционируют разных монстров, — удивленно произнес Балфорст. — Дело принимает интересный оборот. Нельзя допустить, чтобы оттуда сбежали еще какие-то монстры. Если вы собираетесь на черный рынок, то я пойду с вами.
— О, так ты знаешь, где он расположен? — спросил Малтиан, в его глазах загорелась надежда.
— Нет, — спокойно ответил Балфорст.
Маг от этих словно поник, его взгляд стал жалостливым, как у промокшего щенка.
— Это плохо, — пробормотал я. — вообще-то я пришел сюда в надежде, что ты знаешь что-нибудь о нем.
— Жаль тебя расстраивать. Более того, могу тебе сказать, что в гильдии охотников наверняка никто не обладает нужной тебе информацией.
— О Боги, почему это случилось с Нейтой? — взволнованно произнес Малтиан.
— Можешь рассказать, как все произошло? Может, втроем мы сможем найти какие-нибудь зацепки, — попросил воин.
Я толкнул Малтиана локтем.
— Давай, рассказывай.
После рассказа мага, Балфорст откинулся на спинку стула, от чего тот жалобно затрещал. Воин отхлебнул из кружки, сделав очередной мощный глоток.
— Все это выглядит очень странно. Множество вопросов возникает в голове. Откуда они знали, что Нейта выйдет одна, будет одна, что она не местная и потому ее не хватятся?
— У меня возникли такие же вопросы.
Балфорст почесал затылок, задумчиво гляну в одну точку.
— Не мотались же они в окрестностях и ожидая подходящего момента? — сказал я. — Их могли заметить жители. Да и где они могли спрятаться? Там нет подворотен — все-таки главная улица.
— Это верно.
— Может… — прошептал маг, но тут же запнулся.
— Ну-ну, говори, — подбодрил его Балфорст.
— Если они не могли располагаться где-то снаружи трактира, то, возможно, они были внутри?
Логично. Значит кто-то из посетителей? Странно, что такая очевидная мысль не пришла мне в голову.
— Но все равно это очень рискованно. А если бы хозяин трактира заметил, что его постояльцы не совсем обычные люди и доложил бы страже? Просто представь, выходят парень с девушкой, потом парень возвращается в комнату за забытым предметом, а тем временем кто-то из посетителей выходит и… что? Хватает девушку и утаскивает прочь? Даже если хозяин трактира ничего не заметит, то вернувшийся парень, обнаружив пропажу, ворвется обратно в трактир и расспросит. Тогда-то хозяин трактира и вспомнит про посетителей, — пробормотал Балфорст.
— Да, я спрашивал, но он сказал, что никто кроме нас не выходил и не заходил, — сказал Малтиан.
— Остается тогда два варианта, — подытожил я. — Либо мы имеем дело с сумасшедшими похитителями, либо…
— Хозяин трактира в сговоре. И именно он навел похитителей, на Нейту. — прошептал Малтиан, вскочив с места.
Лицо мага напряжено, в глазах полыхает гнев.
— Значит, он может знать, где расположен черный рынок или, по крайней мере, может навести нас на людей, которые знают о его местоположении.
Клариус с улыбкой пересчитывал денежки. Сегодня у него неплохой прибыток. Еще когда днем ранее он увидел Нейту охотницу-целительницу, то сразу понял, что за такую сладкую девочку многие богачи захотят отдать немалые денежки. Проблема была в том, что девчонка была всегда в сопровождении двух парней. Нет, это никак не охладило пыл Клариуса. В конце концов, он бы связался с Элирком и тот, со своими головорезами, под покровом ночи, просто ворвались бы в комнату и, убив парней, захватили Нейту. То, что Элирк со своей бандой справился бы, Клариус не сомневался. Пусть эти двое и охотники, но он подслушал их разговор и узнал, что они новички низшего ранга. Да, все бы закончилось резней, но тут ранним утром Малтиан и Нейта решили прогуляться. Только парень что-то забыл и неспешным шагом вернулся в номер. Именно в этот момент Клариус понял — это его шанс. Выйти во двор и позвать девушку в конюшню, чтобы она подлечила конюха, которого скрутила внезапная боль в животе, было делом пятнадцати секунд. В тот момент у Клариуса бешено стучало сердце, но внешне он старался держать себя в руках, мысленно отсчитывая секунды и примерно прикидывая, когда вернется Малтиан.
Стоило войти в конюшню, как Клариус напал на девушку сзади. Прижав тряпку, смоченную в сонном зелье к лицу, он моментально усыпил Нейту. Подхватив обмякшее тело, бегом отнес девушку в конец конюшни, где есть скрытый погребок. Закрыв крышку и заперев на замок, он присыпал погребок сеном и бегом, тяжело дыша и думая, что пора бы сбросить килограммов десять веса, вернулся в таверну, зайдя с черного входа, дабы не столкнуться с Малтианом лицом к лицу. Но все эти предосторожности были излишни. Парень прокопался в комнате еще минуты три и только после вышел на улицу. Дальше все прошло как по маслу. Убедив глуповатого мага, что никто не выходил и не входил, а также сказав, что он не слышал ни криков и ни чего-либо подобного, Клариус дождался, когда колдун скроется с глаз и только потом рванул будить сыновей. Одного он оставил вместо себя, другого послал за работорговцем Руфусом. Работорговец прибыл через час, осмотрел товар — девушка еще спала, потому осмотр прошел без проблем — щедро заплатил и, поблагодарив за «великолепный экземпляр», вместе с охраной уложив девушку в мешок, покинул трактир.