Саоми
Шрифт:
— Бороться?
— Да. Бороться. Вот Эрвин часто помогал им с братом, они с Айланом вместе уводили охотников и от лесного домика, и от логова саомитских кошек. А еще он дарит Нэлии цветы и разные безделушки и рассказывает ей интересные истории. А скажи, что ты сделал такого, чтобы Нэли тебя полюбила? Ничего!
Да, действительно… Единственное, что он сделал — маленькая деревянная кошка, не считая бусин, выкинутых в глубокий снег. Прикусив губу, Ярат смотрел на собственные пальцы, сжимающие уздечку. Инга права, он не совершил ничего особенного, а почему-то считал, что Нэлия должна была полюбить его. Просто так, без всякой на то причины. Но теперь он — только брат, еще один брат Нэлии, как
Молчание затянулось, Инга решилась прервать его, позвав негромко:
— Ярат?
Он поднял голову.
— Уезжай. Возвращайся к волошцам. Со мной тебе ехать незачем!
— Это ты так считаешь! — девушка упрямо вздернула подбородок. — Я сказала, что поеду — и поеду! Потому что ты…
Ярат прищурился, из-под пушистых ресниц блеснули зеленоватые огоньки.
— Потому что я в долгу перед тобой? Это я уже слышал. Ты слишком часто напоминаешь об этом, чтобы я мог забыть. Но я не бросаю слов на ветер и собираюсь довести дело до конца. Ты ведь об этом беспокоишься, не так ли? Можешь не волноваться, я сделаю все от меня зависящее. И для этого мне не нужен ни провожатый, ни конвоир.
Возмущенная его словами, девушка открыла рот, но не нашлась с ответом и только потрясенно переспросила:
— Конвоир?
— А разве нет? — Ярат усмехнулся. — Все, что мне удалось сделать за свою жизнь — это сбежать из тюрьмы, поставив на уши всю тайную полицию. Еще бы — ведь это последний саоми, мститель, который обязательно заставит императора заплатить за уничтожение народа. А заодно и за все остальные злодеяния. Так, Инга? Но я пока мало представляю, что смогу противопоставить императору со всей его армией. Честно говоря — не представляю вообще. — Он пожал плечами. Глаза — один голубой, другой бирюзово-зеленый — теперь смотрели прямо на Ингу. — Я не хочу быть героем легенд об отважных бойцах, восставших против жестокого правителя, но, оказывается, только в этой роли я хотя бы кому-нибудь нужен. Поэтому даю слово, что не передумаю, не сбегу и не попытаюсь свести счеты с жизнью. Можешь передать это всем, кто спросит. А теперь мне надо ехать дальше. До свидания!
Серая лошадка с черным пятном на лбу неторопливо развернулась, послушавшись легкого движения поводьев. Он чувствовал взгляд Инги, и потому не спешил уезжать — ждал, когда девушка погонит гнедого скакуна по дороге назад, к поселению волошцев.
— Я вижу, тебе очень нравится жалеть самого себя, — Инга смотрела ему в спину, а когда Ярат медленно обернулся, чуть наклонила голову набок, разглядывая его с легким оттенком презрения. — Только ты почему-то считаешь, что с тобой судьба обошлась особенно несправедливо. Думаешь, всем остальным было легче? Да? А вот я так не считаю. Подумаешь, полтора года в тюрьме и еще два в бегах! Кто-то сидит в темнице всю жизнь или всю жизнь скрывается в лесах от имперской гвардии и тайной полиции, да еще вынужден беспокоиться о родных, которые могут пострадать из-за единственного бунтаря, попавшего в немилость. Подумаешь, семью потерял! Спроси у Айлана: он расскажет тебе очень похожую историю! Только вот он не просит, чтобы его пожалели, потому что мальчишкой остался без родителей, совершенно один с маленькой сестренкой на руках! Спроси у старой Риханны, почему она живет совершенно одна? Спроси у Норы — где ее мать? Спроси, и тогда, возможно, выяснится, что тебе вообще незаслуженно повезло!
Инга перевела дыхание, удобнее перехватила повод.
— А Нэли я передам, что она сделала правильный выбор!
Гнедой сорвался с места, быстро унося всадницу по направлению к волошскому поселку. Ярат некоторое время смотрел, как темной птицей мелькает силуэт сквозь укрытые снегом деревья, потом, словно очнувшись, пустил свою лошадь в галоп, стремясь поскорей оказаться как можно дальше от Инги… от сказанных ею слов.
С того дня, как последний саоми сбежал из императорской тюрьмы, прошла всего неделя, а слуги правителя по всей империи были оповещены, потеряли покой и сон. Император сразу же пообещал награду, и готов был увеличить ее в пять раз, если беглеца доставят во дворец живым.
Осыпающиеся на сильном ветру лепестки цветущих абрикос были похожи на снег, только нежно-розовый, ароматный, приятно теплый. В тот вечер разыгралась гроза, гремело и сверкало так, что суеверные крестьяне боялись лишний раз подойти к окну. И только один человек, затаившийся в прозрачной роще, был рад этому буйству стихии — в такую погоду императорские ищейки тоже прячутся по домам, не решаясь высунуть нос наружу.
Сегодня ему удалось украсть хлеб — целую булку, свежую, с хрустящей корочкой. Ради подобного пиршества стоило рискнуть, потому что на траве и корешках нормальный человек долго не протянет.
На беглеце по-прежнему были только штаны, слишком широкие, туго перетянутые пояском, распущенные по плечам и спине угольно-черные волосы заменяли и плащ, и накидку. Он умостился на дереве, где пышное цветение хоть немного скрыло бы его от любопытных глаз, и с жадностью принялся за еду. Только когда от булки остался лишь небольшой кусочек, он сообразил, что хорошо бы припрятать его — на завтра. Вдруг не получится больше ничего раздобыть?
"Украсть, — ехидно поправила его совесть, и добавила: — Ворюга!"
Поморщившись, Ярат все-таки спрятал остатки хлеба в карман штанов, снятых с убитого тюремщика. Дождь так и не пошел — лишь покапало немного, но ветер бушевал в ветвях, раскачивая деревья. От свежего, чистого воздуха до сих пор немного кружилась голова.
"Может, теперь получится?"
Ярат прикрыл глаза, которые после последней неудачной попытки превратиться почему-то стали разноцветными. Но тогда он был слишком слаб, его окружал мертвый, сырой камень, в легкие поступал затхлый, воняющий плесенью воздух. А еще он очень замерз и хотел погреться, спрятавшись под теплой, кошачьей шерстью.
Сейчас же он чувствовал себя намного лучше, был почти сыт, дышал сладковатым воздухом цветущей рощи, размешанным с принесенной грозой свежестью. Все должно было получиться, обязательно! Ярат переменил позу, удобней устроившись на ветках, вцепившись пальцами в шершавую кору, но ветер успокаивался, а на цветущей абрикосе по-прежнему сидел не серебристо-черный саомитский кот, а человек, самый обыкновенный человек.
Наверное, пояс мешает, — решил Ярат. Слез, внимательно огляделся, прислушался и разделся, аккуратно положив единственный свой предмет одежды на молодую траву. Опустился рядом на колени, наклонив голову. Длинные волосу скрыли почти все его тело, черными лентами вились вокруг задетые дыханием ветра пряди. Но прошло немного времени, Ярат поднялся, оделся, снова залез на абрикосу и, лежа на ветвях, долго смотрел неподвижным взглядом в проясняющееся небо.
Часть третья. Город на берегу
Глава 1
Дорога вилась широкой серой лентой меж укрытых лесом горных склонов, спускаясь к побережью. Здесь все было очень непохоже на северные районы империи, на горы, в которых когда-то жил народ саоми, поэтому всадник, ехавший верхом на серой лошадке, с любопытством смотрел по сторонам. Красота чужого края, хоть и непривычная, радовала глаз, и Ярат немного жалел, что до лета еще далеко — в пестром разнотравье безлесые вершины выглядели бы намного привлекательней, да и склоны не казались бы столь мрачными.