Сбежавшая из-под венца

Ханней Барбара

О чем она думала? Какое чувство испытывала сейчас, когда свадьба отменилась? Ее сердце было разбито? Или она чувствовала облегчение?

Он не мог сказать наверняка. Конечно, это не его дело. Ему вообще надо немедленно перестать думать об этом. Надо было придумать тему для разговора, но единственная общая тема, которая связывала их, — их общие воспоминания, а по такому минному полю Деймон не был готов идти.

— А как себя чувствует твой отец? — внезапно спросила его Белла.

Деймон чуть не взревел. С его точки зрения, худшего начала

для беседы невозможно было и придумать.

Посмотрев на его лицо, Белла сразу все поняла.

— С ним все так же трудно? — осторожно уточнила она.

— Нет. — Деймон напряженно смотрел за дорогой в лобовое стекло. — Мы просто продолжаем держаться подальше друг от друга.

Конечно, Белла прекрасно помнит нескончаемые войны, которые он вел со своим отцом-полицейским все те пять лет, пока находился в Вилларе. Последняя их ссора привела к отмене празднования восемнадцатилетия Деймона и к окончанию их школьного романа.

— Ты сделал все, чтобы не пересекаться с ним как можно дольше, — сказала она.

Деймон начинал злиться. Разговор об отце всегда гарантированно выводил его из себя.

— Мой отъезд из Австралии — это не просто побег.

— Уверен?

Он не мог ошибаться — в ее голосе прозвучали нотки критицизма. Но Деймон пока не готов был признать — Белла практически права.

— Я хотел посмотреть мир, — сказал он. — Хотел расширить свой кругозор, повидав максимально возможное количество стран, испытав все возможности.

— Звучит очень привлекательно.

В ее голосе он почувствовал тоску. Деймон посмотрел на нее, пытаясь уловить выражение ее лица, недоступное из-за больших солнцезащитных очков и козырька бейсболки.

Насколько сильно отличались последние десять лет ее жизни от того, как жил он? Пока он исполнял роль блудного сына, Белла была хорошей, преданной дочерью, оставаясь в Квинсленде и заботясь о болеющих родителях. Она пережила смерть матери, с которой была очень близка…

И он сказал то, что очень хотел сказать:

— Наверное, это прозвучит бестактно, но мне очень нравилась твоя мать. Она была замечательной!

Белла покачала головой:

— Это не бестактно. Это очень мило с твоей стороны. Такое нечасто услышишь. Многие избегают говорить о моей маме. Видимо, боятся расстроить меня. — Она повернулась к нему: — Маме ты очень нравился, Деймон.

— Пока я не совершил ошибку.

— Нет. Она была настоящей твоей поклонницей. Я тебе говорила, что она испекла для тебя торт?

— На мое восемнадцатилетие?

— Да, для вечеринки, которая так и не состоялась. — Почти сразу Белла опомнилась: — Прошу прощения. Забудь о том, что я сказала.

— Сказала что?

Подавив чувство досады из-за собственной оплошности, Белла улыбнулась. Деймон улыбнулся ей в ответ. На какую-то долю секунды обоим показалось, что былые времена подкрались опасно близко…

Они остановились, чтобы перекусить в придорожном кафе. Белле совсем не хотелось есть, поэтому она всего лишь надкусила поджаренные сэндвичи, в то время как Деймон с удовольствием подкрепился аппетитным гамбургером.

Когда они вновь оказались в машине, Белла вдруг почувствовала, как ее глаза закрываются. Она очень мало спала прошлой ночью — вертелась в кровати и не могла заснуть с того самого момента, как получила позднее сообщение от Кента о том, что им срочно надо поговорить. А утром с первым лучами солнца он постучал в дверь ее гостиничного номера…

Она громко зевнула.

— Не стесняйся. Ты можешь поспать, — сказал ей Деймон.

— О нет. Еще слишком рано. Если я сейчас засну, то не засну ночью. Давай лучше продолжим разговор.

— О чем?

— Ну я не знаю… Можешь рассказать мне о своих подружках.

— Здесь не о чем особо говорить, — пожал плечами Деймон.

— Не говори ерунды. Я читала о твоих похождениях в журнале. Разве ты не меняешь девушек как перчатки?

Неожиданно он ответил вопросом на вопрос:

— Полагаю, у тебя тоже было немало парней?

Ой-ой! У Беллы совершенно не было желания рассказывать Деймону Кавелло о своем печально ограниченном любовном опыте.

Она вздохнула:

— Видимо, мне придется объяснить тебе, почему мы с Кентом расстались. Почему приняли решение не вступать в брак.

Его руки вцепились в руль.

— Только если ты сама этого хочешь.

— Все нормально. В конце концов, вы с Кентом друзья. Но это очень долгая история.

— У нас много времени.

— Да. — Она вздохнула. — Ну… наши отношения начались, когда заболел мой отец…

— Тебе пришлось нелегко.

Она кивнула:

— После того как умерла мать, мы все были потеряны. Папа, Пэдди и я. Но твоя бабушка очень помогла Пэдди. Она сделала все возможное, чтобы утешить его.

Деймон улыбнулся:

— У нее талант поддерживать людей. Я рад, что она смогла помочь. Она говорила мне — твой отец очень переживал.

— Так оно и было. Он начал много пить, топить в алкоголе свои печали. На самом деле это было просто ужасно…

— Ты работала в то время в Брисбене, правильно я помню?

— Да, и я даже не представляла, насколько быстро мой отец может опуститься. Он совершенно забросил фермерское хозяйство. Не оплачивал счета. Как только я поняла, насколько все плохо, я стала приезжать домой каждые выходные, а Кент помогал мне на ферме. Чинил заборы. Вспахивал землю. Кент мне очень помог.

Деймон посмотрел на нее очень внимательно:

— Тогда вы и стали близки?

— Да. — Она отвернулась и затем мягко добавила: — Я не знаю, в курсе ли ты, но Кент всегда с большим уважением относился к моему отцу. Наверное, ты слышал — мой отец спас Кента, когда тот был ребенком и чуть не утонул. Кент считал, что он в неоплаченном долгу перед моим отцом. Он очень переживал, когда отец запил. Потом у отца обнаружили проблемы с сердцем. Он буквально убивал себя с помощью алкоголя.