Сбежавшая любовь
Шрифт:
— Ты не доела десерт. — Взглянула на второе нетронутое запеченное яблоко. Их я тоже любила, но общество адепта терпеть не хотелось. — И выпей, пожалуйста, шоколад — не упрямься. Я лишь хотел сделать тебе приятно. — Он старался быть мягким и вежливым, хотя было видно, что его задел мой отказ. Я сдалась.
— Хорошо, — с тихим вздохом согласилась, взглядом отпуская подругу. Эмма немного замешкалась, не решаясь оставить меня, но все же ушла.
— Кати, я хотел бы начать все сначала.
Я удивленно взглянула на парня.
— Предлагаю тебе дружбу.
— Дружбу?
— Как
Я еле сдержалась, чтобы не выплеснуть ему шоколад в лицо. Близким человеком! Ну конечно, настолько близким, чтобы спать со мной. Пусть и не мечтает.
— Спасибо за предложение, но воздержусь. Близких людей мне и так хватает.
Заканчивая разговор, я поднялась со стула, но и адепт встал рядом.
— Я ценю дружбу и не выдаю секреты друзей, графиня Вельски. — Его тихий шепот звучал раскатом грома у меня в голове. — Вы не допили свой шоколад. — Надавив на плечи, герцог усадил меня на стул.
— Кати, не хочу шантажировать тебя. — Но будет, если я стану упрямиться — отчетливо читалась в его глазах. — Хочу лишь общаться с тобой. Ты мне симпатична, и я не подлец, к тому же привык добиваться девушки, а не принуждать ее.
Я молчала. Сейчас моя судьба, моя жизнь в его руках. В руках капризного ребенка новая игрушка. Пока я ему интересна и ему нравится играть со мной. Что будет, когда ему наскучит роль рыцаря? Когда он поймет, что все его надежды пусты, а планы бессмысленны? Поломает от ярости или выбросит и забудет?
Я поднесла к своим губам горячий шоколад и сделала глоток. Вязкий, горячий, горький на вкус, он был словно бальзам для моей больной души. Я будто почувствовала заботливые объятия мамы и поверила, что все будет хорошо.
— Я принимаю твою дружбу.
— Ренд.
— Ренд? — переспросила я.
— Сокращенно от Альфренда, так меня зовут друзья. Думаю, это справедливо, к тому же я тебя уже давно зову Кати.
— Хорошо.
Пусть будет так, как он хочет. Это небольшая уступка с моей стороны. Главное выиграть достаточно времени, чтобы объясниться с Адамом. Я подарила ему мягкую улыбку, входя в образ друга, и адепт Морин расслабился. Он приступил к своему обеду, а я наслаждалась горячим шоколадом.
— Откуда ты узнал? — я кивнула на почти допитый напиток. Вначале об этом, а затем уже о моем разоблачении.
— Ты была четвертой в списке моих невест.
Какой еще список? Я поставила чашку на блюдце и смотрела на собеседника в ожидание продолжения рассказа.
Ренд торопливо дожевал кусок мяса. Его лицо озарила озорная улыбка, которая преобразила парня. Теперь он мне не казался напыщенным или высокомерным, обычный парень, даже симпатичный.
— Когда мне исполнилось восемнадцать, родители преподнесли мне подарок. Список из 10 имен. Я мог выбрать любую из этих девушек в жены. Весьма щедро с их стороны. У моего отца выбора не было. Мать тоже была лишена права голоса, поэтому так они проявили свою любовь ко мне. Ты была под номером четыре.
— Почему ты до сих пор не сделал выбор? Ждешь, пока девушки выйдут замуж за других?
— Я боюсь ошибиться. Время есть.
Я
— А Эмма? — вспомнив, что он искал встреч с подругой, я решила подтвердить свою догадку.
— Номер семь.
— С остальными ты уже встречался?
— С тремя, две из них счастливы в браке, а одной только исполнилось пятнадцать. Слишком мала.
— Еще пять?
— Встречу двоих на зимнем балу дебютанток, а оставшиеся три только прошли первую инициацию.
Значит, из оставшихся семи я самая старшая. Что ж, интерес парня весьма понятен.
— Я думала, мужчины не спешат связывать себя узами брака. Почему бы тебе не выбрать самую младшую и не насладиться свободой еще лет восемь — десять?
Ренд улыбнулся, но не ответил на мой вопрос.
— Не стану настаивать, я лишь хочу узнать тебя. Возможно, ты моя судьба, а возможно — нет. Мои родители не смогли обрести счастье в браке, я не стану совершать подобных ошибок.
Герцог открылся для меня с новой стороны. Пожалуй, он не такой глупый, как думалось мне вначале.
— Спасибо за обед. Мне надо в библиотеку.
— Я хотел бы прогуляться с тобой по городу в выходные. Что скажешь?
— Я подумаю.
— Я подожду твоего решения.
Он больше не давил, не грубил и не шел напролом. Меня сбивал с толку новый герцог Морин.
Всю дорогу в библиотеку я прокручивала наш разговор снова и снова. Многое осталось для меня неясным, но появилось ощущение, что Ренд точно не выдаст меня. Значит, пока я в безопасности, но времени у меня не так уж и много. Необходимо объясниться с Адамом. У меня нет полугода, нет даже месяца. Неделя. Я дала себе неделю.
В библиотеке было уютно, особенно в ее дальнем углу, в старом кресле, которое я давно приметила и которое сейчас было полностью моим. На небольшом столике ровной стопкой лежали книги: «История развития готического стиля в искусстве», «100 лучших артефактов готического стиля», «Ювелирное дело в эпоху готики. Символизм» и на закуску «Готический стиль в ювелирных украшениях». Сейчас же я читала интереснейший раздел под названием «Направления в готическом стиле». Я была поражена, многие вещи стали для меня открытием. Я и подумать не могла, что жемчуг, кружева и белый цвет активно используются в одном из направлений этого стиля, называемом романтической готикой.
Мои щеки изрядно алели, когда я читала о фетиш — готике: наручники, цепи, ошейники, бандажи. Однако когда я узнала, что это все никак не связанно с близостью, мне стало стыдно. Оказывается, «фетиш» переводится с древнего языка как амулет, колдовство.
Найдя нужное мне направление, вздохнула с облегчением. Вот она, готика крови. К этому направлению и относились украшения, связанные с вампирами, которыми так увлекалась моя клиентка. Современные ювелирные изделия данной направленности имели изображения паутины, летучих мышей и прочих атрибутов вампирского существования. В древние времена подобными украшениями называли ожерелья из крупных, чаще всего рельефных форм, или же тяжелые цепи с большими подвесками, кольца, аграфы, поясные пряжки.