Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021
Шрифт:
– Знаем, - уныло отозвались принцы хором.
– Так что, мaльчики, подумайте все-таки, кого из придворных девиц привести на семейный ужин. Не злите отца. А то мало ли. Возраст все-таки. Пусть я и слежу за его здоровьем, но…
Королева не договорила, зато брови сдвинула сурово и посмотрела на сыновей так, что они дружно вздрогнули и в унисон ответили:
– Да, мама.
***
– И что нам с этим делать?
– спросил Людвиг и повертел в руках стрелу с черно-красным оперением.
– Броcь
– Вон, смотри,их все больше и больше.
Слух о том, что сегодня принцы будут выбирать невест, распрострaнился по дворцу со скоростью лесного пожара. В результате вo дворе собралось немалое количество незамужних придворных дам. Они даже не делали вид, будто прогуливаются, стояли плотными рядами у крыльца и на ступеньки не поднимались лишь потому, что им мешала стража. Любую даму, вышедшую из дворца наружу, гвардейцы тут же сгоняли вниз, к товаркам.
– А что, - бесшабашно усмехнулся Людвиг, – так и сделаю.
Он спустился на пару ступенек. Взволнованные девицы дружно ахнули и подались вперед.
– Лови! – закричал Людвиг и бросил стрелу.
Одна из юных фрейлин ее величества, гибкая темноволосая красавица, подпрыгнула и умудрилась схватить стрелу в полете. К счастливице тут же бросились соперницы, но вмешалась стража, и свару удалось предотвратить.
Филипп хлопнул Людвига по плечу.
– Поздравляю, брат!
– Было бы с чем, – огрызнулся тот.
– Не собирался я жениться! Ладно, пойду, поговорю с невестой. Предложу ей денег. Вечером поужинаем с родителями, а завтра пусть сошлется на заболевшую тетку и уезжает куда-нибудь подальше. Когда вернется, отец уже позабудет о своей дурацкой затее.
– Завтра не получится, - возразил Карл. – Зимний бал, забыл?
– Значит, после Зимнего бала! – отчеканил Людвиг и направился к невесте – договариваться.
– Сомневаюсь, что у него получится, – пробормотал Филипп.
– Наследными принцами матушкины фрейлины разбрасыватьcя не приучены. Но пусть попытается.
– А ты? Тоже положишься на случай?
– Вот уж нет. У меня есть план.
– И какой же?
Средний принц ухмыльнулся.
– Помнишь маркиза Вестреда?
– Того самого, что так неудачно пошутил два года назад?
Филипп кивнул.
– го самого. Не стоило маркизу выбирать предметом oстроты отцовскую бороду. Конечно, отец маркиза не посадил и даже не сослал, все-таки он у нас правитель либеральный и едва ли не демократичный, а не тиран какой, но шуточку запомнил.
– И бороду сбрил, – добавил Карл.
– Ну вот, у Вестреда имеется дочь Мария. Пожелай я просить ее руки, родители бы запретили, а с этими стрелами просто замечательно вышло. Так и скажу отцу, судьба, мол, традиция и все такое. Не виноват я, лук сам выстрелил!
Карлу оставалось только подивиться находчивости брата. И позавидовать – вот бы ему решить собственную проблему с такой же легкостью.
Однако же невесту требовалось сыскать. Ладнo бы только отцовский приказ,тогда можно подождать пару дней, а там все как-то самой собой утрясется, но вот против маменьки не пойдешь. Карл бросил мрачный взгляд на толпившихся во дворе девиц и решительно вскинул лук на плечо.
– Ты куда?
– удивился Филипп.
– В лес. Тренироваться.
***
На удивление тетиву удалось натянуть с первого раза: смотритель музея свое дело знал и поддерживал экспонаты в отличном состоянии. Со стрелой вышло похуже, но спустя несколько попыток она улетела-таки куда-то за деревья. Оттуда тут же донесся странный звук, больше всего напоминавший кваканье.
Похолодев, принц бросился следом за стрелой, но никого не увидел. Странно, не могла же она улететь далеко.
– Ква! – раздалось возмущенно откуда-то снизу.
Принц опустил взгляд и увидел лягушку. Зелененькую такую, в пупырышках. Во рту лягушка держала стрелу с черно-красным оперением. На белом снегу смотрелась такая композиция несколько сюрреалистично.
– Это что же, мне теперь на тебе жениться?
– развеселился Карл.
– По традициям предков? И откуда ты только взялась в лесу среди зимы?
Лягушка брезгливo выплюнула стрелу, моргнула и превратилась в прекрасную Эльвиру. От изумления у Карла челюсть отвисла, точно у какого простолюдина.
– Как это откуда? – вздернув нос, процедила Эльвира.
– Я здесь, между прочим, к курсовой готовлюсь, материал собираю. У меня работа по земноводным.
– Но почему в лесу?
– только и спросил Карл.
– А где мне найти болото в окрестностях столицы? – пригорюнилась Эльвира.
– Кстати, что там с традициями предков? Почему нам из-за них надо жениться?
Принц рассказал ей о повелении отца и продемонстрировал лук – в доказательство.
– Но ты не должна… в смысле, можешь отказаться… я пойму, - запинаясь, пробормотал он.
Эльвира подняла стрелу , повертела в руках и решительно ответила:
– Ну уж нет. Традиции надо уважать.
***
Три часа спустя она жаловалась подруге:
– Я чуть не замерзла в этом лесу! Едва не впала в спячку и не околела! Даже выпитый кофе не помог! Хорошо тебе, Мария, твой Филипп догадливым оказался, а мне пришлось самой брать дело в свои руки.