Сценарий схватки
Шрифт:
Кости покатились по столу, их собрали и они снова покатились. Крупье пропел выпавшие цифры; игрок проиграл, вперед выступил другой. Крепс – это пожалуй самая быстрая азартная игра, если не считать дремоты над ручками управления истребителя во вражеском воздушном пространстве.
Нэд продолжал ставить свои маленькие кучки, то выигрывая, то проигрывая.
– И как тебе нравится работа на чартерных рейсах? – спросил он.
– Могло быть и хуже. Здесь хорошая погода для полетов. Беда в том, что авиалинии становятся все лучше. Пройдет несколько лет и на острова пустят реактивные самолеты.
– Да, – Он задумчиво почесал подбородок. – Я думаю, тебе хотелось бы чего-нибудь более возбуждающего – после полетов на истребителях.
– Стараюсь время от времени платить по закладной за свой собственный самолет. Это тоже довольно возбуждающее занятие.
– У меня никогда не было собственного самолета. – Кости покатились – и Нэд неожиданно выиграл в три раза больше, чем поставил. Он быстро двинул свои фишки к крупье. – Хватит. Переведите мне в наличные.
– Уйти в тот момент, когда начинаешь выигрывать, – пробормотал я.
Он взглянул на меня.
– Однажды ты именно так и сделал.
Я усмехнулся. Некоторые туристы презрительно посмотрели на него, как на человека, который не может использовать свой шанс, хотя это было именно то, что он постоянно делал.
Он вернулся с на удивление большой пачкой долларов. Я и не думал, что он будет играть по маленькой, он никогда в прошлом этого не делал, да и шелковый костюм заставлял предположить, что сейчас он не нуждается, но эта пачка покрыла бы двухмесячные выплаты по закладной и текущие расходы на обслуживание моего самолета.
Он быстро просмотрел ее и сунул в карман.
– Правда, что тут в казино не выпьешь?
Я кивнул.
Он раздраженно пожал плечами.
– Боже мой, что делают власти! Если я умру по дороге в бар, то передай моей матери, что я, по крайней мере, пытался до него добраться.
– Это звучит как оскорбление одновременно и материнства, и алкоголя.
4
Мы спустились по лестнице в бар возле плавательного бассейна. Я заказал два "баккарди" с тоником и естественно, что мы начали говорить о людях, которых оба знали в Корее.
Некоторые из них уже умерли, а другие командовали эскадрильями. Двое американцев дослужились до чина полковника; один тренировался для полета на Луну, и, как считали в некоторых инстанциях, обратно.
Главным образом чтобы что-то сказать, я спросил:
– А какой чин тебе дали в республике?
– Полковника. Это самый высокий чин, которого я достиг. В Конго я был всего лишь капитаном.
Я удивленно посмотрел на него.
– Господи Боже – ты командуешь всеми ВВС? – Я-то думал, что он всего лишь руководитель полетов или, может быть, главный инструктор.
– Только "вампирами".
– Я считал, что чина майора вполне достаточно, чтобы командовать двенадцатью истребителями.
Он усмехнулся.
– Да, но эти двенадцать машин составляют всю истребительную авиацию. Так что я главнокомандующий истребительной авиацией. И убежден, что должен быть генералом.
Я быстро взглянул на него.
– Только не говори этого слишком громко, Нэд. На Карибских островах каждый хочет быть генералом.
Его лицо окаменело; потом он кивнул.
– Да, я совсем забыл. Беда в том, что я никогда не обращал особого внимания на чины.
– Ты такой же, как все австралийцы.
Он снова усмехнулся.
– Да, их всегда интересуют только деньги. А что ты скажешь насчет 750 долларов в неделю, без налогов и с оплатой всех расходов?
– Скажу, что это чертовски неплохо – пока это продолжается. Ты получаешь такие деньги?
– Нет. Я получаю больше. Но это я могу предложить тебе.
Я подсчитал. Не мог удержаться, чтобы этого не сделать. 750 долларов в неделю составляли 3000 долларов в месяц или 1000 фунтов стерлингов... даже если я продержусь три месяца, то смогу полностью выплатить закладную на свой самолет. А если это продлится шесть месяцев, то получится еще 3000 долларов. Получив такую сумму и продав самолет, я смогу купить новый "Д-8" или "Эйр Коммандер", или...
Нэд наблюдал за мной с мягкой чуть сардонической улыбкой. Цифры, должно быть, прыгали у меня в глазах, как в окошке кассового аппарата. Я осторожно сказал:
– И мы идем по длинной зеленой как ее там...
– Я получил добро взять еще одного парня со стороны – конечно, при условии, что он понимает в этом деле. Сейчас я одновременно исполняю обязанности командира эскадрильи, оружейника и главного инструктора; в день я делаю четыре или пять вылетов. Ты бы стал моим помощником и взял бы на себя половину этих дел. Что скажешь?
"Эйр Коммандер" был все еще здесь, слабо поблескивая на уходящей в даль бетонной полосе. Однако теперь он стал немного дальше и поблескивал немного меньше.
– Спасибо за заботу, Нэд. Но я скажу нет.
– Тебе следует использовать свой шанс, дружище.
Я просто покачал головой.
Он стукнул кулаком по стойке бара.
– Говорю тебе, что ты должен воспользоваться такой возможностью! Это хороший совет!
Я посмотрел на него, несколько удивленный такой страстной реакцией. А немного погодя спросил:
– Ты хочешь сказать, что после стольких лет я мог бы опять стать ассом? Хотя предположим, что вражеской авиации не будет: смогу ли я сосчитать крестьян, в которых буду стрелять? А также коз и ослов?
Он посмотрел на меня, морщась от отвращения.
– Смотри, не истеки слезами! Бедные крестьяне, черт бы их побрал. На прошлой неделе мы уничтожили трехдюймовый миномет, который держал под обстрелом железную дорогу. Эти парни знают свое дело.
– Но это не мое дело. Я не хочу быть замешанным в...