Сделка
Шрифт:
— Так, подожди, ты что, узнав, как подойти к шкатулке, не собираешься её отдавать?
— Гвен, посланник не идиот — он прекрасно знает, чем рискует, поэтому наш контракт будет оформлен с соблюдениями всех нюансов, но он не знает, что я владею эльфийским языком и смогу прочитать письма, а также я могу их скопировать.
— И после того, как ты станешь королём, ты сможешь ухватить главу Совета эльфов за яйца, — я всегда подозревала, что политика грязное дело, но мне и в голову не приходило насколько.
— Что?
— Ничего, пойдём уже контракт заключать.
========== Глава 14 ==========
Ольга.
Я стояла и смотрела на монументальное сооружение, верхушка которого
Нас подписали на эту авантюру за сотню империалов. Каждому, естественно. Достаточно небольшая сумма для наёмников, кстати. Это меня рыцарь потом на одном из привалов просветил. Но, судя по энтузиазму, с которым Артур принялся за сборы в поход, он пошёл бы и бесплатно. Хорошо ещё, что актёр в нём, как оказалось, очень неплохой пропадает. Скривился рыцарь во время озвучивания суммы так, что даже у меня появились нехорошие мысли о том, что этот… наш наниматель буквально нас на голодную смерть обрекает, так что после довольно непродолжительного торга все сборы были произведены за счёт эльфа.
Наши новые знакомые восприняли найм как внеочередное развлечение и безоговорочно приняли Артура за главного, к тому же, как оказалось, их задача была довольно простой: дойти до места назначения и открыть дверь. Внутрь должны были пройти и встретиться со всеми ловушками маг и женщина, то есть я и Артур. А вот вынести заказ из дома мог только один из трёх воинов. Такое вот оригинальное требование.
До места мы добрались довольно быстро, за три дня. Все эти три дня я занималась готовкой. Меня торжественно произвёл в поварихи мой собственный «муж», на первом же привале вручив мне поварешку. Больше ничем примечательным это небольшое путешествие не отличалось. Единственное, на что я обратила внимание – мы двигались куда-то вглубь страны эльфов, причём Джеф двигался по каким-то звериным тропам с такой уверенностью, что я заподозрила встроенный в его голову компас. В ответ на мой робкий вопрос: «Каким образом они все ориентируются в пространстве» — я натолкнулась на недоуменный взгляд четверых мужчин и предпочла заткнуться.
И вот сейчас, глядя на теряющуюся в вышине вершину башни, на которой и находилась дверь, мне почему-то очень сильно захотелось остаться у подножья этой горы. Меня снова передёрнуло.
— Гвен, что с тобой? Ты замёрзла? – заботливо поинтересовался у меня Ксанс. Он вообще пытался очень своеобразно и довольно грубовато за мной ухаживать, чем вызывал приступы тихого бешенства у рыцаря.
Артур как-то быстро вжился в роль моего мужа. А может, он решил, что, после того как я спасла ему жизнь, он должен на мне жениться на самом деле? Я не спрашивала у него, незачем. Артур был для меня просто образцом настоящего мужчины, учитывая всех его тараканов, конечно, и я просто не знала, что буду делать, если на подобный вопрос он ответит «Да». Зачем мне это? Если бы Артур был простым рыцарем, да даже если бы он был герцогом, я бы несколько раз подумала, прежде чем отказываться от такого подарка судьбы, даже учитывая, что это всего лишь благородный порыв и возможно жалость. Но король Артур – это для меня слишком. Я уже подкорректировала свой первоначальный план: я уйду на все четыре стороны в то время, когда мы достигнем столицы. Там рыцарю будет слегка не до меня, и я смогу раствориться в толпе, не привлекая внимания. Но как же это приятно, когда о тебе заботятся, причём сразу двое.
Тряхнув головой, чтобы отвлечься от странных мыслей, я решила ответить наёмнику, но меня перебил Артур.
— Нет, дружище, Гвен не замёрзла,
— Это вообще что? – выдавила я из себя, довольно некультурно ткнув пальцем в сторону башни.
— Это? О, я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Это знаменитая Башня Тысячи ступеней. Никогда не думал, что смогу увидеть её воочию. Жизнь полна неожиданностей, — пробормотал рыцарь и, тронув поводья, двинулся по направлению к башне.
— Стой, подожди! Не так быстро, милый, — я подошла к его коню и попыталась схватить узду. Глядя на меня сверху вниз, Артур вздохнул и спешился. Я прищурилась и рассматривала его довольно долго, до тех пор, пока он не нахмурился и не начал теребить свои драгоценные ножи – есть у него такая дурная привычка. – Позволь мне уточнить: сколько ступенек на этой башне?
— Тысяча, и расположены они в виде винтовой лестницы, которая оборачивается вокруг всего здания, — он что, издевается надо мной?
— Значит, тысяча, — я просто замурлыкала. – Знаешь, Артурчик, — рыцаря просто перекосило всего, когда я так его назвала, — я хочу тебя обрадовать, я никуда не иду.
— Что значит — не идёшь? – Артур нахмурился ещё больше. – Ты разве забыла, что шкатулку можешь взять только ты?
— Нет, не забыла, но, — тут я буквально вжалась в его твёрдое тело и зашептала на ухо. — Никакая сотня золотых и никакие твои политические амбиции не стоят того, чтобы я протопала вверх тысячу ступеней, для того чтобы попасть или не попасть в башню (это уж как повезёт, всё зависит от количества ловушек на каждую вторую ступеньку этой тысячи), и вытащила для тебя какие-то любовные письма.
— Это не просто любовные письма, — Артур впервые на моей памяти выглядел растерянным. – Это…
— Мне наплевать, чем является переписка кого-то с кем-то, — я оторвалась от него и направилась к лошади, — счастливо прогуляться. Так уж и быть, я подожду вас здесь.
— Но, ты не можешь, — рыцарь догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
— Чего я не могу? – я зашипела как рассерженная кошка и попыталась вырваться.
— Ты не можешь остановиться на полпути — это противоречит твоей натуре.
— А ты так хорошо меня знаешь, что можешь утверждать, противоречит мне то или иное действие или нет? – я злобно уставилась на рыцаря. Пару минут мы сверлили друг друга взглядами.
— Хорошо, мы возвращаемся, — на лице Артура появилось обычное для него выражение полнейшей невозмутимости. – Я попрошу какую-нибудь девушку помочь нам в нашем небольшом деле, а ты, так уж и быть, можешь подождать меня в ближайшем трактире.
— Ты совершенно не умеешь переубеждать женщин, — я вздохнула и всё же направилась к своей кобылке, но не затем, чтобы уехать, а затем, чтобы снять сумки и стреножить животное. Если рыцарь думает, что я могу оставить свои вещи — единственное, что у меня здесь есть, — на произвол судьбы, то он глубоко заблуждается. Но, повернувшись, я удивленно отметила, что все остальные мои спутники делают то же самое.
Мелл перехватил мой взгляд и улыбнулся.
— Мы не знаем, что нас ждет наверху, поэтому все наёмники пользуются одним правилом в таких ситуациях: все вещи необходимо иметь при себе. Никогда не угадаешь, что может понадобиться в следующее мгновение. В этом мы не отличаемся от тебя или твоего мужа, — и он кивнул на деловито перебрасывающего сумки через плечо Артура. – Вы — странная пара. Вроде и женаты недавно, а нет в вас искры, нет страстей. Я даже не могу сказать, хорошо это или плохо, — ещё один философ на мою голову. Как будто мне рыцаря с его безупречно правильным пониманием мира не хватает.